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已经进入腊月,檐下挂着长长的冰凌,好似一把把利剑。前几日下的雪在地上被踩成了坚冰,又硬又滑,刺骨的寒风迎面扑来,寒彻骨髓。
杜中宵和韩练站在“醉仙居”门口,看着小厮推着酒糟回来,面色极不好看。从“其香居”回来的几人,明显推的是一辆空车。
小厮们把车放下,杜中宵问道:“‘其香居’那里今日为何没有?”
小厮拱手:“小官人,‘其香居’说今日没有酒糟卖与我们,他们自有用处。”
杜中宵点了点头,沉默了一会,对身边的韩练道:“韩阿爹,昨日的人,看来是吴家所派。想来也是,其他酒楼都与我们换酒卖,做不出这种事来。”
韩练急得直跺脚:“这可如何处!可如何处!被‘其香居’学了这法子,他们便能翻过身来。我们先前得罪吴家狠了,依着他们先前的性子,岂能够不报复?”
“兵来将挡,水来土埯,车到山前必有路。我们安心做生意就是,如今的知县官人不是史县令,不会再由着吴家乱来。只要我们生意不坏,赚得到钱,也没有什么。以后再另想他法,总不能就靠着蒸酒的法子大富大贵。吴家偷了蒸酒的法去,无非是逼着我们想别的办法就是了。”
杜中宵神色平淡,现在倒是看开了。经过半年辛苦生活的思想混乱,有了机会埋头干了几个月,现在家境好起来,杜中宵终于开始慢慢平静。自己赚钱的方法多得是,一直把心思放在酒上,无非是想报复吴克久,过于执着了。以后日子还长,大可以想其他的办法。
韩练哪里知道这些?只是急得在那里转圈。他卖了几十年酒,好不容易靠着一个蒸酒秘法,看到兴旺家业的希望,突然被人偷了去,心如刀割的一般。
吩咐了小厮把酒糟运到后院,杜中宵没有心情,任由父亲和韩练忙碌。
冬日的清晨,经常大雾弥漫,并不特别寒冷。站在酒楼门前,杜中宵看着雾中模糊的街道,神色有些落寞。“其香居”偷得蒸酒之法的消息,让杜中宵终于清醒过来。从灵魂来到这个世界,杜中宵便就处于一种混乱的意识中,这几个月盯着“其香居”不放,与其说是报复吴克久的执着,不如说是杜中宵自己借着这么一个由头,让自己认清现实,彻底融入到这个世界中。
想想可笑,从酒糟中蒸酒的办法极其简单,怎么可能保密一辈子?在这种事情上用心,花费大量的精力,这一世还有什么出息?方法泄露了也好,正好让自己尽快振作起来,开始自己在新世界的人生。
“其香居”后院,吴克久看着空地上支着的大锅,对身边的滕大郎道:“不是从酒糟中滤酒么?为什么找口大锅来?莫非要把酒糟蒸熟?”
滕大郎笑道:“小员外被上了杜家人的当了!他们哪里是滤酒,酒其实是从酒糟中蒸出来的。这两日我看得清楚,‘醉仙居’店里,便就是一口大锅,一个甑,一个酒坛接酒。此事说穿了一文不值,极是简单。小员外,蒸出酒来,不要忘记了给钱。”
吴克久将信将疑,冷冷地道:“安心,只要蒸出酒来,一文都不会少了你的!”
滕大郎微笑,指着吴家仆人把酒糟填到锅里,把甑装上去。然后学着“醉仙居”的样子,又在甑上插了竹管,引到地上的一个大酒坛。
吴克久只是在一边冷冷地看着,如何肯相信这样会蒸出酒来。
收拾停当,滕大郎高声吩咐:“儿郎们,灶下生起火来!此是大事,不可马虎,火烧得旺些!”
一边的仆人应诺,向锅下添柴,几个人一边打扇。
此时正是大雾,柴湿不易引燃,一时院里浓烟滚滚,极是呛人。
吴克久被呛得咳嗽几声,只盼着出酒,站在一边不肯离去。
滕大郎在一边看得并不仔细,只是照猫画虎,依着看到的样子去做。结果锅里的酒糟太多,加的水太多,一时烧不开,酒坛那里哪里有酒滴出来。
等了一气,吴克久见一滴酒也没有,心中老大不耐烦,对滕大郎道:“滕大,你可看得仔细了?他们真地是如此蒸酒?今日没有酒糟卖到‘醉仙居’,他们定然猜到我在这里蒸酒。若是蒸不出来,此事却是难办。除官酒务外,本县酒糟一律卖与‘醉仙居’,这是知县官人吩咐。一次两次,我还可以找个借口支应过去,若是没有酒出来,明日只好卖酒糟给他们。县里有酒课,我卖与不卖,也要酿那么多酒,就连酒糟也有定量,此事可瞒不过去!”
滕大郎也有些着急:“小员外不要焦急,也等一等。我在‘醉仙居’看了几日,每日里他们都是如此蒸酒,如何会错?只是我们一时不得诀窍,蒸得慢罢了。”
一边说着,滕大郎急得到灶下添火,催着下人们把火扇旺。
一边的吴克久摸了摸被雾水打湿的头发,狠狠地把水滴甩在地上,急得团团直转。
过了不知多久,酒坛的竹管那里,终于有液体滴滴嗒嗒流下来。滕大郎看见,大喜道:“小员外快看,酒出来了,出来了!我就说,我看得分明,如此蒸酒定不错!”
吴克久见了,心中大喜,一个大步到了酒坛边。也不等下人拿杯子来,伸手接了蒸出来的酒,抹到嘴里。咂嘴一尝,吴克久脸色大变,猛啐一口:“滕大,好大胆子,敢来欺我!”
滕大郎吃了一惊,忙问:“酒不对么?小员外如何这么说?”
吴克久恨恨地道:“你欺我没喝过‘醉仙居’的烈酒么?那酒力气极大,哪里是个样子?你蒸出来的酒,还不如我酒楼里几文钱一斤的水酒,敢拿来欺我!”
滕大郎哪里肯信。这几日他看得清楚,杜中宵那里就是这么蒸酒,一点都没有错,自己这里出来的怎么会是水。走上前,尝了一口,滕大郎愣在那里。竹管里出来的真地是水。
此时水刚刚烧开,水蒸汽从酒糟的缝隙出来,竹管那里又没有冷凝,出来的不是水是什么。蒸酒看着简单,到底还是有一些小技巧在里面。滕大郎只是在一边看,哪里明白里面诀窍。
那边灶底烈火熊熊,这边竹管嘀嘀嗒嗒,却只有水出来,没有一点酒味。
吴克久和滕大郎两人站在酒坛前,一时怔在那里。