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十日前，汴京。
晴天朗日, 在安宁繁华、歌舞升平的帝都, 街上的熙攘宛无止歇。
车马与行人走在泾渭分明的道路上, 尽管拥挤, 却并不相扰：毕竟行人不敢拿性命去挤入车道，而但凡是敢在人道中策马驾车者，再轻也得吃‘笞五十’的惩罚。
然而在这样的宁日中, 在汴京城外，一道清晰透耳的尖啸倏然响起。
排成整齐队列，等候城门守兵对公验逐个进行查看, 好入城去的百姓们, 都感到错愕，纷纷回头, 循声看那来源。
——那是什么响动？
比他们的反应要快上许多的，自然是城门守兵。
在初始的诧异，和凝眉仔细倾听一阵，到解读出那越发接近的啸声象征着什么后, 他们脸色骤然一变, 迅速将两排入城队列往两侧强硬扩开, 眨眼就出现了一条可供双马并排进入的通道。
紧接着，十数名城门守兵一脸凝肃地手持兵戈, 站到这条临时开拓出的扣口子当头，抬眼往前看去，静静等候着。
距啸声初起仅是少顷, 五名身着戎装，胯’’下骑着高头骏马的兵士，就出现在了众人的视线中。
虽不知究竟发生了什么，但他们那身风尘仆仆，以及冷峻神色，都让原是好奇看热闹的百姓感到凛凛之余，燃起了些许不安。
转瞬来到城门守兵前，一行人才急急勒马，精准地在距他们还有五步之遥的位置停下。
“秦州，急报。”
为首那人深知离开时战况已是一触即发，现定是十万火急，也顾不得下马客套了，径直在马上俯身，以沙哑的嗓音，言简意赅地撂下这么句。
与此同时，他将手伸入衣襟，很快取出一枚汗涔涔的、由陆辞亲手交到自己手上的令牌，以及一封由陆辞亲笔所书的紧急公文。
确定这行人身份后，守城将兵如何不知事态紧急，不敢有片刻耽搁，用力一颔首，便错身让开了一条道，供这五骑如闪电般疾掠而入。
直到一行人风驰电掣地进了城，策马直冲入大街小巷之中，宛若无人之地，城外看傻了的其他游人才慢慢回过神来。
不乏人窃窃私语：“刚才那莫不是……”
“定然是了，多年以前，倒听我爹爹说起过……”
“不好，究竟是哪处又不太平了？”
“听不出那军士口音。方向瞧着是北边来的。”
……
比他们知道得要多上一些的守城军士，则不得不强抑住心底不安，黑着脸训斥道：“瞎议论什么？还进不进城了？”
见众人噤声，他们才将两列人重新恢复了秩序，心不在焉地重新开始检看了。
这秦州五骑一路披星戴月，日以继夜地赶着路，马都换过好几批了，却不曾歇上一歇。
此时虽是身心俱疲，仍不敢有片刻松懈，硬是咬牙坚持到冲入宫廷大门，将秦州突然爆发的战事上报，确定庙堂知晓了，才轰然晕倒在地。
一石激起千层浪，吐蕃的突然反叛，理所当然地在朝中掀起了轩然大波。
有痛骂吐蕃狼子野心、猪狗不如，不久前还阿谀逢迎，现便觊觎中土的；有心怀鬼胎，趁机进曹玮谗言，道其镇守秦州多年，却对其动向知情不报的；有勃然大怒，毅然挺身而出，申请增兵出战的；有借机想铲除异己，向太子进言，力荐政敌出使吐蕃劝和的；也有提议联合西夏，令西夏出兵讨伐吐蕃的……
听得底下议论纷纷，群臣唾沫横飞，陈词慷慨激昂，争相各抒己见，代父监国的太子赵祯，却是自始至终都沉默着。
乍闻此讯时，他脑海中几乎一片空白，心跳骤如擂鼓。
片刻之后，他才缓缓将不受控制地轻轻颤抖着双手完美地隐匿在袍袖之中，眼眸微敛，伪装出一副极其平静，认真倾听的模样。
就连随侍于四周的内侍都不曾发现半点端倪，更何况是离得更远的朝官们了。
唯有赵祯自己最为清楚，面对秦州突然爆发的战事，自己比起不知所措的慌乱，更多充斥在心里的，是深深的懊恼和后悔。
——小夫子。
赵祯眼底一片空茫。
他自是清楚，秦州守兵满打满算不过六千，城墙亦是久久未经修缮。
面对由奸猾狡诈、残忍暴虐的李立遵亲自率领的那三万早有准备的吐蕃精锐，又能抵挡上多久呢？
他不敢想。
尽管小夫子不久前还踌躇满志地递上奏疏，上陈策十数条，他也痛快地予以了批示……但这才过去多长时日？纵使小夫子有三头六臂，苦于人手匮乏，也难做出什么成效来。
以小夫子看似温和柔韧，实质刚烈的品性，也绝无丢下百姓、弃城而逃的可能，定要血战到底。
赵祯心头涌出一阵阵尖锐的刺痛，浓重的懊悔，让他口中一片发苦。
若不是他为护住姐姐，才顾不得小夫子，不得不顺着爹爹的坚持，将沙场老将曹玮召回颐养天年，再将从未经过战火的小夫子派去镇守边陲……
李立遵怕打开始就不敢轻举妄动，自然也就不会有今日横祸了。
若是在爹爹得了邪症、起身不得，无法理政后，他不曾顾虑重重，最后决定等个一两年做缓冲，而是当即将小夫子召回的话……
也不会有今日之痛。
他的安静和不表态，落在急脾气的寇准眼里，就成了懦弱和迟疑了。
莫不是太子文弱，被区区吐蕃吓傻了，要放弃秦州不成？
单是这个猜测，就让寇准吓得一身冷汗。
他素来是请缨出战的头一人，见太子半晌不做声，任由底下闹成一团，不免急得满头大汗。
他憋了一阵，实在憋不住了，顾不得自己已非三辅之一，而仅是枢密副使的身份，紧拧眉头向前大迈一步，中气十足地提醒赵祯道：“——兵贵神速，眼下秦州告急，恳请殿下即刻向临近郡县抽兵调将，驰援秦州！”
晏殊亦挺身出列，扬声附和：“倘若秦州城破，后果不堪设想。现战况火急，还请殿下速速增兵！”
赵祯被这两声近乎是喊出来的大嗓门惹得一愣，很快回神，下意识地点了点头。
驰援，当然是要驰援的。
对于寇准增兵支援的提议，倒无人有意见。
若是当真被三万吐蕃兵吓得放弃秦州那一重要的西北重陲的话，那提出这一建议的，势必被人用唾沫星子淹死。
但具体调哪儿的兵，调多少，又用何人领兵……
一落实到细节上，就又能吵上三天三夜。
按理说，镇守秦州多年的曹玮名望经验兼具，无疑是最好人选。
但对曹玮看不过眼，或是自有私心的人大有人在，泼起‘其对吐蕃狼子野心早已知情、却一直不报’的脏水时不留余力。
甚至为了让曹玮不得这扬名的机会，还有人不惜将‘大名鼎鼎’的庸将张耆与杨崇勋都提了出来。
然而张耆与杨崇勋虽是武官，却是既无战功，也不懂军略，靠的不过是对裙带关系的投机，或是早年为赵恒东宫官，靠着拿那点情分做的经营，而换来的坐享高官厚禄罢了。
他们再要面子，也有着自知之明。
战场上刀枪无眼，他们养尊处优多年，大腹便便，贸然上去，且不说胜负，怕是小命都得没了，最后没准还落得吃力不讨好……说这话的人，到底是太‘瞧得起’他们，还是故意害他们哪！
正因如此，对自己被拎出来提名的烫手山芋，张耆与杨崇勋哪儿敢接。
简直对说话人恨得牙痒痒的，恨恨地记下了对方的名字。
旋即当机立断，先诉苦一阵，赶紧撇开干系，再胡乱提了几个还算能入眼的部下，想要充数过关。
这乱状简直叫寇准暴跳如雷，大吵大闹间，恨不得拔剑出来，将这些拿军机大事当儿戏的混账玩意儿一剑一个。
赵祯面无表情地看着他们争论不休，末了忽然将案一拍，在群臣一片安静中，才慢慢发声。
以他自那日对抗爹爹后、就宛如昙花一现的强硬口吻，一条条地安排了下去。
在他对朝堂掌控力尚且不足，看局势也看不完全透彻的情况下，为确保万无一失，只得先‘用人唯亲’了。
而在此事上，最可信的人，显然是同小夫子交情最好的那些。
赵祯将内心的不安悉数压制下去后，很快重归冷静。
他以不容置喙的强硬，把其他声音悉数压没。
接着，就一边回忆着小夫子当年的话，一边有条不紊地将职事一一进行派发：寇准、晏殊、不久前被擢回京中的王曾、曹玮、柳七、朱说……一个都不曾漏掉。
既已尽人事，接下来，就只能听天命了。
赵祯知晓，即使庙堂反应再快，从临近州府的调兵再迅速，等援军抵达时，距战事爆发，都该过去有十数日了。
一切就看在小夫子率兵镇守的秦州城，能否再撑上十来日。
思及此处，赵祯一颗心又揪了起来，提得老高，不敢细忖。
在向秦州的周边州府发出支援的诏令的五日后，赵祯登上宫廷中的一处高楼，目送调动的五千精锐禁军出城，往西北的方向去后，刚要心事重重地下楼去，眼角余光就瞥到什么。
他不由驻足，微眯了眼，循那方向看去。
——又是五名传递紧急军报的骑兵。
定是秦州战况有变了！
赵祯呼吸一窒，想也不想地拨开两边内侍的搀扶，三步并作两步地下了高阁，就在一群人的惊呼哀请声中，前所未有的一路狂奔起来，直冲议事厅去。
——是守住了，还是没守住？
距他下诏，令周边派兵增援，才过去短短五日。
哪怕急脚递长了双飞毛腿，点兵出征也断不止这么久。
这便意味着，这次的急报，完完全全是出自小夫子之手的了。
在他顶着满头大汗，衣衫凌乱，近乎形象全无，气喘吁吁地跑到之时，敲赶上被宫廷卫士引入厅中不久的秦州骑兵，正语气一板一眼、眼角眉梢却难掩喜气地上报着军情。
然而，因他带来的军报过于惊人，竟让议事厅中所有人都始料未及，一时间毫无反应，自然也未留意到太子殿下的到来。
听清他话语的瞬间，赵祯面上也是空白一片。
——六千秦州守军大败三万吐蕃骑兵，斩敌二万一，残部已逃回吐蕃。敌军主帅李立遵，亦殒命于狄青箭下。
赵祯在命他重复数次后，神色渐渐转为平静、遗憾和黯淡。
——若不是听到这么荒唐的鬼扯，就凭身上这黏黏糊糊、无比逼真的汗，他都已经把这场美梦当真了。
作者有话要说： 注释：
关于张耆和杨崇勋。
张耆（原名张旻），出生在开封城，家世不详，大概属于寻常人家的子弟。不知何故，他在11岁时被选入韩王元休（赵恒）的王府，成为贴身服务的僮仆，或可称为小厮。张耆除了服侍过太子，当日还为太子做过一件特殊的事情。真宗还在东宫时，曾对身边人感叹说：听说蜀中女子又漂亮又有才，何日能有一个就好了！主子一句话，下面的人自然心领神会，不久便将年方十五岁的蜀姬刘氏引入东宫。正是“寡人有疾”，太子对年轻美艳的新人倍加宠爱，刘氏也是“乐不思蜀”。不曾想，此事被太子乳母报告给父皇。在太宗皇帝的干预下，赵恒不得不同意将刘氏放出东宫，但因舍不得抛弃佳人，便让亲随张耆把刘氏带入他家，暂时保护起来。谨小慎微的张耆安排好刘氏的食宿后，为了避免太子多疑，就再也不敢回到家里。真宗登基后，刘氏被接入宫中，以后再晋身为皇后。有了这样一段机缘，张耆又与刘皇后建立了特殊的关系，可谓内外双保险，就此官运亨通，以至于终生享尽了荣华富贵。
按照宋朝官制的规矩，张耆授的是武职官，虽然他从未有过明显的战功，也不懂兵略，却并不影响升迁。景德元年（1004），宋与辽朝休战，签订澶渊之盟，此时距宋真宗登基帝位只有七年时间，张耆已从一个低级武官升至侍卫亲军马军都虞候，加授观察使衔，成为禁军高级将领。此后，由于有天子和皇后的关照，他再升迁为侍卫亲军马军副都指挥使。需要说的是，北宋时期军方有殿前司、侍卫亲军马军司和侍卫亲军步军司三大统军机构，张耆做了马军副都指挥使，便是其中一大统帅机构的副统帅，地位不可谓不高。可他这位大员除了会精心服侍帝王，并不擅长带兵。一次，他因处置选用士卒的事情不当，引起部下不满，几乎引发兵变，真宗只得将他调任枢密副使。枢密院是最高军事决策机关，权力比禁军统帅机构更为重要，他出任副首脑一职，其实是受到重用。以后很可能是因为能力欠缺的缘故，天子只好安排他到地方衙门养闲，不过却给他加授节度使与平章政事的优渥官衔，即所谓“使相”。须知使相是宋朝官场上地位最为显赫的官衔，俸禄比宰相还要高，有了这样的待遇，张耆正落得过舒服日子。
乾兴元年（1022），年幼的仁宗即位，刘皇后成了大权在握的太后，开始垂帘听政。为了报答张耆早年的供养之恩，时隔三年多，刘太后便将张耆提拔为枢密使，让他做了最高军事首脑，附加给的官衔也是一个比一个高，包括邓国公的高爵。另外，还在开封城内为其建造了一座庞大的府宅，内中竟有多达七百余间的房屋。然而，张耆这样一个凭借攀附关系登上军界高位的将帅，既无足可称道的战功可言，又对国防无任何建树，只会坐享厚禄，在中枢充当木偶而已。
据《宋史》本传记载，他虽然富甲一方，生性其实极为吝啬，尤其是对自己家人。他在家中竟设置店铺，家人、奴婢所需日用百货，都要在自家的店里购买，真是肥水不流外人田。他还懂得一些医术，所以又亲自为府内人员切脉看病，并出售药材，所谓“欲钱不出也”。如此做派，也难怪遭到士人的耻笑，宰相王曾便公然当着太后的面轻蔑地直到明道二年（1033）刘太后驾崩、仁宗亲政后，张耆才离开枢密院，以护**节度使的身份出判许州（今河南许昌），之后历任六州长官，改封徐国公。最终，张耆在“安佚富盛逾四十年”之后寿终正寝。张耆死后，朝廷特赠以太师兼侍中的高官，但礼官们没有忘记给他选定了略含贬义的谥号“荣僖”。
杨崇勋出身军人世家，早年与张耆一样，都在东宫追随过做太子时的真宗，故两人算是老相识、老伙伴。但他与张耆还是有所不同，他当年干的是卫士的事，不如张耆更贴近主子，另外与刘皇后也没有特殊关系，故升迁不如张耆那般神速。杨崇勋较张耆心眼多，大约更急功近利些，故敢做些阴险投机的勾当。真宗晚年多病，时常神志不清，此时宰相寇准与枢密使丁谓发生激烈的权力斗争，丁谓背后有刘皇后支持，这就为投机分子提供了可乘之机。风云变幻之际，杨崇勋迅速做出选择，站在了分量更重的丁谓和刘皇后一边。他密告寇准与宦官谋划拥立太子称帝，也就是图谋政变，为整垮寇准提供了口实，从而获取得势者的赏识，并得到超授观察使官衔的犒赏。仁宗初年，刘太后当权，杨崇勋自然受到提拔，历仕殿前都虞候、殿前都指挥使等重要军职，跻身禁军主要统帅行列，并获得节度使头衔，先后在河北等地坐镇统军。就此而言，杨崇勋虽然与张耆都属于攀附上来的人，亦没有什么军功，但品行更为恶劣。
明道元年（1032），杨崇勋出任枢密使。说起来，他之所以也能与张耆一样担当此要职，还在于刘太后的提携。
以后，当辽朝以武力要挟宋朝增加岁币时，他主动请缨，遂被朝廷选为大将出镇河北要地定州（今河北定州）。但他上任后，昏老无能，惹得上下不满，所以不久又被调回内地。再往后，他因为受到不肖之子贪污罪行的牵连，才被勒令退休。庆历五年（1045），年老的杨崇勋病死，朝廷考虑其生前的地位，依照规矩特赠给太尉官衔，谥号则为“恭毅”，稍好于张耆。当日，史家在记述其死事时，没有忘记将其脾性及生前的一件趣事告诉后世：“性贪鄙”，曾役使属下士兵为自己打造“木偶戏人”，然后把这些木偶涂抹成红白两色，运往京师市场出售获利。真是贪心的本性难改，连大臣体面都不要。（《生逢宋代：北宋士林将坛说》）