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一夜大雪，次日清晨有人报，隔着山谷隐隐听见铜角声。大军随即拔营前行，过了一座山，就瞧见山脚下一队人马。又追了五六里才赶上，竟是左掖军马，并言御驾往前五十里驻营。
这一路，金幼孜再没见着昙华，问了几人，都说是前行探路去了。被问之人皆神情闪烁别有意味，金幼孜脑中乱哄哄一片浑未察觉。
午时至锦水碛，朱棣早已在殿帐中等候，见着他与杨荣前来，并无责怪之意，“你二人何故这么晚才到？”
杨荣将这一路所经历说与他听，朱棣听罢笑言，“跑是跑不丢的，不过你等都累了，且下去休息。”
才出了营帐，方尚书迎上前来，“二位大人，昨日陛下在路上屡召不见，就说你们定是迷了道，遣传令者三十余人相寻，今早又遣了十余人，不知问了几回二位大人可回来了没。
还有，陛下听说金大人的马鞍坏了，已命中官传旨于清远侯，讨马鞍一副，估计这会儿已送至金大人帐房下。”
金幼孜与杨荣忙道谢，各自回去帐中。
到了帐前不远处，金幼孜果然瞧见有人在将一副崭新的马鞍装上马背，那背影看着有些眼熟。
小五听见动静回身看来，“金大人，清远侯送过来的马鞍已装好了。”
金幼孜谢过，小五却没有离开的意思，略有踌躇之后忽然问道，“金大人，那个……谁，有没有跟着来？”
金幼孜一愣，“谁？”随即又想明白过来，“不曾不曾，她尚在京师。”话却说得实在没什么底气。
小五眉间拧着，匆匆告辞而去，边走嘴里犹自嘀咕，“邪了门了，怎么总觉得她阴魂不散的就在左右……”
扑哧一声，不远处正仰着脖子喝水的一人，呛得有些厉害。
小五转头看去，出声呵斥道，“昙华……又是你小子！此处靠近答鲁城，水金贵的很，还不去挖井！躲在这儿偷偷摸摸喝水！”
昙华擦了擦嘴边的水，“这不刚挖井回来。军爷可知，此处看着甚美，榆林、鸟鸢的，其实有些不可言说的东西……”
小五身上一寒，“再胡说罚你搬辎重去！就你这细胳膊腿的，没两天就趴下了。”他走远了些又觉得哪儿不太对劲，扭头想再瞧瞧方才那个满脸是笑的少年，哪里还有他的身影？
之后一路，除了苦寒，金幼孜倒觉着甚是有趣。朱棣时不时射一头黄羊野鹿什么的唤他去看热闹，还领着他与杨荣，识别荒漠里的野菜，地生沙葱，沙芦菔、野韭、金雀花、黄花菜……
这一日才至大甘泉，朱棣已将他传了去，说是正令侍卫自沙穴中掘跳兔。那兔儿大如鼠，头目毛色和兔子一般，爪足却似鼠，或黑或白，跳跃速度极快，犬竟不能捉着它们。
金幼孜今日却无甚心思，此刻远远跟在杨荣身后的，正是昙华。
昙华却兴致极高，盯着沙丘里蹿跃不休的跳兔，摩拳擦掌恨不能自己上去捉着玩儿。
耳边忽闻鹰唳声，众人皆抬头看去，一只鹰正在头顶盘旋不休。一旁已有人执起弓箭，欲将它射下。
“不可射杀！”一声急呼，竟自昙华口中而出。
“放肆！”杨荣回过神，就欲呵斥。
“无妨。”朱棣道，抬手示意那侍卫将弓箭放下，转向昙华，“有何说法？”
昙华抱拳，“回陛下，此乃海东青。”
朱棣抬头看了一回，“确然是海东青，古肃慎的图腾。此处如此多的猎物，不见它扑杀捕猎，除非……它是跟着人来的。”
昙华已抢先一步，“陛下，容属下一探。”
杨荣侧目，平日这昙华谨小慎微十分稳重，今日这小子发的是什么疯？
正要说什么，却听朱棣道，“去瞧瞧，自己别被野狼叼了。”身后众人一顿哄笑中，昙华已策马飞奔远去。
只有金幼孜笑不出来，仰头怔怔盯着犹在空中盘旋的海东青，心里有什么愈加笃定。
伊兰正欲吹响竹哨唤那海东青返来，听见马蹄声，抬头看去，一身甲胄的少年郎正策马奔来。她没想到在这里会遇见明军，顿时慌了手脚，想寻个地方藏身，却见那海东青猛地冲着那人扑下来。
她心里一凉，这一扑，纵然不会当场毙命也定是会重伤，想要警示已是不及。
目瞪口呆之间，却见海东青扑至那人身后，猛地展翅自他头顶掠过，又飞回去，在他身旁徘徊不肯离开。
那少年郎到了跟前，翻身下马，一脸明朗飞扬的笑容，“伊兰，是我！”
伊兰犹怔着，有那么一瞬，她想着一个人，但又很快将那念头压回去，“你……你是……”
那少年郎粲然一笑，“大宁城。”
“桐……桐拂？！”伊兰再按捺不住激动，“你怎的……易容了？”
桐拂将风帽脱了，“算是吧，此事说来话长。对了，你怎么会在这里？布库呢？明军追虏至此，说不好什么时候就会打仗，太危险了。”
“我和布库如今就住在不远的森林里，那里有我们的族人。今日是寻路去大甘泉，找水晶盐。又怎么能想到，会在这里遇见你……”伊兰兀自兴奋不已，“你怎么会跟着来打仗？”
桐拂面上笑容淡了几分，目光飘去远处丛丛的榆林间，“我不是来打仗，我来，是找人。”
“找人？可找到了？”伊兰好奇道，“要不要让它帮你找？”她指了指已停栖在一旁树枝上的海东青。
桐拂笑道，“不必，已经找着了。它可是大宁城的那个小不点？”
海东青闻言，转过脑袋，很不满地振了振翅膀。
伊兰捂着嘴道，“可不就是那个小不点，后来找到它娘亲了，如今也住在森林里。”
“我记着这个地方了，以后还能来找你。”桐拂道。
伊兰极是不舍，“这就要回去了吗？还想带你去族里看看……”
“这次怕是不行，擅自离营可是要受罚的。”桐拂亦是不忍。
“对了，前几日，我们经过胪朐河东侧玄石坡时，曾遇见过一队胡骑。你们若是也往那里走，路上就要当心了。”
桐拂忙点头道，“多谢伊兰……”
“还有，”伊兰道，“往饮马河去的路上，有一片山桃林，此时正是开花的时候，漫山遍野都是，好看得很。
我们那里有个说法，人若是走进了那山桃林，就说不了谎话，每一句都是真心话。”