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第二天一大早,陈娘和工匠们再次让沈芩刮目相看。
成套的桌椅,不仅高矮合适、坐着舒服,还很贴心地装了大小不一的抽屉。沈芩坐了没一会儿,就把桌面摆满了。
工匠们还不满意:“沈姑娘,材料不够,不然抽屉还能做成阴阳锁扣。”
“你们……”沈芩真不知说什么才好,只能迭声道谢,“辛苦大家了。”说完,总觉得有点空手套白狼的意思,很快又在草图上写写画画出一叠纸。
工匠们看着图纸,先是一怔,再细看时,不由地心里一热,双手接过:“谢谢沈姑娘美意,我们就恭敬不如从命了。”
“一点心意,”沈芩向他们认真行礼,只是针对他们容易受伤的部位,画出了防护具,“现在没有急用的东西了,你们先把自己保护好。”
工匠们再三道谢后离开了。
陈娘今日是发了狠心一定要看住毓儿,在他和自己的手腕上系了根不短的绳子,送完东西没多久,就把毓儿提溜走了。
沈芩一想到毓儿憋屈的小脸儿,就笑得停不下来,把必需物品都装进双肩包里,又把自己里外检查了一遍,这才大步走出自己的牢房。
出人意料的,钟云疏并没有在外面等她,完全不知去向。
反而是,女监大门外赵箭陈虎不停地向她挥手:“沈姑娘,快下来!”
沈芩进入掖庭以来过得极为煎熬,好不容易出去一趟,还是对抗男皂吏和郎中。难得天气晴朗,跟在一群人身后,穿过小门忽然看到异常广阔的青石场地时,忽然有了“身在梦中”的感觉。
穿过广场就是荒地和一眼望不到尽头的官道,道路两旁杂草疯长,虽然几近枯黄,却仍然充斥在视野里,比人还高。
陈虎仗着力大身不亏,用一块特制的宽大木板,木板左右两头系着麻绳,麻强又挂在他的颈项上,踏着木板向前走。
每走一段,赵箭就替换陈虎,继续开路。
硬生生在杂草荒原里开出了一条极为宽敞的草路,草路的尽头就是荒山野岭。
沈芩第一次走这么长的不平草路,从最初的饶有兴致,到中间的气喘吁吁,走进荒山时,双腿灌了铅似的沉重。
山上有不少松树,沈芩指着一颗颗松果:“把这些采下来,种子可以吃,外壳可以烧火。”
陈虎先是大笑出声,然后指着在枝头跳跃的松鼠:“沈姑娘,我们饭量很大,就算全采回去,也不够我们塞牙缝啊!”
赵箭突然伸腿就是一踹,陈虎差点一头栽在地上。
“贱人,你做什么?!”陈虎怒火中烧。
“让你做就做,废什么话呢?!”赵箭瘦而高,一步抵旁人两步,突然对着露出地表的树根处就是一脚。
“哗啦啦!”无数个松果像暴雨般落下。
“砰!”赵箭又一脚,松果掉得更多。
沈芩看到松树上受惊的松鼠四散逃蹿、飞鸟胡乱飞翔,急忙阻止:“采一半留一半!”
正准备踹第三脚的赵箭,猛地收腿,向下一棵松果累累的松树走去。
大概是钟云疏嘱咐过的,大家对沈芩有求必应,不管她是上树采木耳、还是挖草药、又或者是摘些大邺人碰都不愿意碰的野草、蘑菇和藏在地下的植物根茎。
至于采摘过程中,绊倒、手指划伤等等事情,都被沈芩视为常态。
很快,随行的箩筐、大小布袋等等凡是算得上容器的东西,都装满了。
一群人再吭哧吭哧地背着东西,原路返回,这一路走得艰难,迎着晨曦出掖庭,迎着晚霞回。
好不容易安顿好所有的东西,天已经黑透了,钟云疏还没回来。
吃晚饭的时候,沈芩手中的筷子拨着饭粒,小鸡啄米似的有一口没一口地吃,算算时间,外放的囚犯们这几日就会回来。
今天虽然收获不小,但是采回来的东西,基本只能塞牙缝,想吃饱实在太大。
“沈姑娘,今儿个的饭菜不合胃口吗?”陈娘杵在沈芩面前不少时间,才鼓起勇气提问,饭菜都是自己尝过的,不应该呀。
“啊?”沈芩这才回神,立刻保证似的开口:“不会啊,陈娘做的饭菜很好吃。”说完,赶紧认真地吃起饭来。
陈娘这才松了一口气。
这时,先吃完去守门的陈虎大声嚷嚷:“钟大人,怎么去那么久?您没事吧?”众人立刻循声望去,发现钟云疏总是略显苍白的脸庞上,一道道细微的伤痕,让人心惊胆战。
“沈姑娘,钟某有话要说,吃完出来。”钟云疏没头没脑地来了一句。
沈芩以为钟云疏又找到了什么破绽或者线索,赶紧把饭菜吃完,兴冲冲地奔了出去:“什么事?”
“永安城又出现几种疫病,与霍乱不同,城内郎中束手无策,包括太医院,”钟云疏的语气有些焦灼,“你可以去看看吗?”
“我……”沈芩调整呼吸,又深啄一口气,“今日确实挖到不少草药和可以裹腹的东西。可是,如果太医院无能为力,我去又能做些什么呢?”
“钟大人!钟大人!”在角楼巡逻的女皂吏,突然发现有人正在往外墙处靠近,因为天色昏暗看得不太分明,“有人要闯掖庭。”
钟云疏立刻大步过去,沈芩立刻一溜小跑地跟着,一直跟到掖庭侧门旁,不由地怔住:“李二狗?你这么快就回来了?”名为李二狗的男囚,身穿农家耕种的粗布衣服,突然就跪在地上,放声大哭:”钟大人狗爬地的百姓都病倒啦!”
“钟大人,只有我一个能跑能跳的活物啊!”
“什么?!”沈芩简直不敢相信,随手取出舆图在上面找“狗爬地”,按图上所示,水源与掖庭的水源完全不同,狗爬地在半山腰上,按说不会有任何影响。
“钟大人!”李二狗哭得声嘶力竭,“沈姑娘!其他村说,狗爬地惹到山神才会如此,我骂人打架,说他们胡说八道。这分明是生病了。”
“沈姑娘,求求你救救他们吧!”