引子

清晨，东方天边上刚刚泛出鱼肚白，借着几丝清爽的凉风，一缕淡淡的青烟从九仙山仙人谷中冉冉升起。几只小鸟在山谷中不停地盘旋惊叫着，似在向人们诉说着什么……

今日的九仙山似乎有些不同寻常。往日，晨曦未现，九仙山仙人谷中就已是人影闪烁，金铁交戈之声已经震荡了整个山谷。而那高耸入云的仙人峰巅也早已出现了一尊石像般的身影，在久久地矗立着。那是九仙山的主人——中原武林盟主东方亮，已经在采气练功了。

而今天，这条令整个中原武林为止颤栗的神圣山谷却静得可怕，山鸟的悲鸣使得这座山谷更加幽森和压抑。

这是一个不祥的预兆。

绕过山梁，便望见通往谷内的、嵌于悬崖半腰的栈道，仙人谷的通道是一条深达数十丈的峡谷，通往峡谷内的道路则只有一条在一侧石壁上开凿架设的栈道。

以仙人谷主人东方亮的身手，这条栈道视乎有些多余，但为了方便轻功较弱者进出，所以修了这条直通仙人谷九星山庄的栈道。

而眼下，这条栈道最危险要的地方被拦腰斩断。就在谷口那光滑的石壁上，高出栈道三丈之处，赫然刻着一行大字：“此山已封，擅入者死”。字体入壁寸许，显是指风所划。

顺着，弯弯曲曲残缺不全的栈道徐徐而进，在栈道与谷内平地相接的之处，两具血淋淋的尸体横卧在路中央，这自然是谷口的守卫者。

进入谷间平地，一眼就望见那片象征武林正义的紫竹林。这篇紫竹林由数百棵挺拔的紫竹组成，曾是中原九大门派为东方亮修建九星山庄时栽植，在这里曾无数次商讨中原武林大事。

而今天，这片神圣的紫竹林却被人肆意毁坏，山庄前的九棵代表九大门派的红枫树被拦腰截断。躯干毫无刀剑之痕，显然是被掌力斩断。紫竹林内血流满地，布满尸体，令人触目惊心。

穿过紫竹林间的甬道，迎面那座高达威严的九星山庄已经化作一片废墟。只有缕缕青烟从废墟内袅袅升起。诺大庄园已是满目疮痍，面目全非，只剩下一片瓦砾，再也找不到往日的一丝痕迹。

进入残破的庄门，东方亮门下十二位得意弟子个个被拦腰砍成两段。而他的秘传高足，名震江湖的“金剑神童”赵四方，竟被剖腹剜心，死状惨不忍睹。

东厢房大院，九星山庄派往各地进行联络的十八名羽书使者，齐齐被扼断颈骨，一字排在房门口。

西厢房院内，九星山庄总管，日月刀胡定平被人掌毙于屋内，尸体半卧于门外。

山庄正堂，一道殷红的鲜血直流入九星山庄主人东方亮的居室之内。

正堂地上，武功几达化境的中原武林盟主东方亮，竟被人震断心脉，七窍流血而亡。

从实体的形状上来看，东方亮在院里就已经口吐鲜血，于是趋回正堂之内摘取挂在墙上的宝剑，但剑未到手便已遭害。

除夫人“红绫仙子”苏玉琦与盟主幼子，刚满两周岁的星儿不见踪影外，庄内诸人无一幸免。

是谁，有如此功力，能胜得盟主？

是谁，有如此胆量，敢与中原武林作对？

十三年前，中原武林遭遇“黑龙帮”洗劫，正义之士枉死者不计其数。为了整个中原武林的安危，十几位望重武林的中原武林前辈，集会密商，集中原武林之力，围歼黑龙帮，为中原武林平乱。同时九大门派立盟，这次战役中，功居首者便立为中原武林盟主，以领袖中原武林。

于是，中原九大门派联合名山高宿共千余高手与黑龙帮展开了一场殊死搏斗。但终因黑龙帮内机关密布、高手如云，更兼黑龙帮帮徒武功阴毒，中原武林伤亡极其惨重。

黑龙帮帮主新仲照久欲独霸中原武林盟主之位，其也恐门下帮徒伤亡过大，于是双方订约，各派出一位武功最高的代表，一战定胜负，胜者即为中原武林盟主。

决战之日，黑龙帮帮主新仲照一马当先提出挑战，中原九大门派则推举中原武林泰斗、嵩山少林寺方丈，名望极高的铁心禅师应战。

论武功，二人可说只旗鼓相当，不过，铁心禅师佛家名师，少林寺秘传真功——般若神功名扬天下，自然应胜过新仲照的旁门左道。谁知，二人千招过后，新仲照背信弃义，竟违背：“以武定盟、绝不施毒”的协定，施展出阴毒无比的“黑煞掌”。铁心禅师受挫。危急关头，身为江湖散客的东方亮，越众而出，施展恩师天山云搜所传的“移星换斗隐形掌”击败了新仲照。并运用名动天下的盖世奇功“阴阳易生功”的阳功——少阳功，废去新仲照的阴毒武功。从此一举平息了为患江湖十几年的武林浩劫，而功冠中原的武林散客东方亮则理所当然地被推举为中原武林盟主。

但是，中原九大门派大多数成名人物和众多已经业满出师的门徒却对中原九大门派这项举措颇不服气，认为东方亮其人名不见经传，不堪但当如此大任，其中不少人更是公开向东方亮挑战，说要以武定盟住。东方亮为了拯救中原武林施展师门秘传神功就已经违背了恩师临终的嘱托，事后对担任盟主一事百般推脱，担当不住九大门派众掌门苦苦相劝，再加上挑战者出语尖酸刻薄，忍无可忍之下，毅然应战。于是在应邀在峨眉山之巅集会，以武定盟住。

集会之日，作为江湖散客的东方亮，仅以随身携带的一柄普通青钢剑参运师门少阳功，屡克对手，硬生生震断或震飞诸多高手四十余把以及轻重不同的奇门兵器二十余件，技震群雄，从而坐上“中原武林盟主”这个令多少人景仰和敬畏的宝座。

中原九大门派感于东方亮力挽狂澜的功德与胆魄，特地为他在其原本隐居的九仙山为世人鲜知的仙人谷内修建了这座状如九星的山庄，因原意九颗星星象征中原九大门派，故起名九星山庄。因东方亮平素极喜紫竹，所以又为他在庄前栽植了数百株紫竹。

而现在，这座令中原乃至天下敬仰的九星山庄却在一夜之内被人夷为平地，这不能说不是一个震惊天下的惨案。

此时，死寂的山谷内，空气也仿佛已经凝固，令人感到喘不过气来。

突然，从东厢房残存的半壁废墟之中，传来一阵婴儿的哭声，给这死气沉沉的山谷更增添了一种诡秘的色彩。

与此同时，两条黑色人影由山庄后面的草丛中跃起，向哭声传来的地方扑去。显然，这是留下监视是否留有活口的人。从身手上看，这二人已远非江湖一流高手可比。

就在这二人身形刚起之际，山庄紧靠着的十数丈高的悬崖之上，流星急坠般飞下一条白色人影。这人半空中一个银燕穿云平平飞出十余丈，同时发出一声清啸，两道刚猛绝伦的掌风已经临空击向扑向哭声的两个人。

听到啸声，两名黑衣人不由一愣，身法一慢，立被掌风扫中。两股血箭由二人口中射出，二人尸身也被击出数丈。与此同时，白色人影也已经轻轻落地。他迅速扒开废墟，从一只硕大的石匣中抱出一个大约两岁左右的孩子，出售点了他的昏睡穴道，止住他的哭声。

这白衣人身材极高，由于白纱蒙面，所以看不出他的相貌。刚才救人心切，出手过重，两名黑衣人已经死于非命。眼前的惨剧已经死无对证，蒙面人长叹一声，匆匆掩埋了东方亮的遗体，并在坟前立了一块墓碑。出指临空，划出几个大字，“中原武林盟主东方亮之墓”，然后，袖中取出一根白色羽毛，插于坟头之上，向四周环顾了一眼，抱起怀中昏睡的婴儿，平地拔起数丈，升崖而去。

几天以后，仙人谷内聚集了上百名中原武林名宿。显然，他们都已得知盟主遇害的凶讯。面对这片荒凉凄惨的废墟，众人无不感到惊秫。眼前的显是告诉人们：十八年前的浩劫又将重演，中原武林即将面临一场灭顶之灾。

众人默默地掩埋了与庄主东方亮一同遇害者的尸体之后，不约而同地聚拢在东方亮的坟前。有人发现了插在坟头的那根白色羽毛，于是纷纷议论起来。

阅历极丰的少林寺现任方丈铜心禅师心中明白，这是贺兰山海内四尊之一的白羽秀士林天庆说的标记。如此说来，盟主遗体也是他亲手所埋了。

铜心禅师非常机警。他自然明白，谷内一定还隐藏着加害盟主的凶犯。所以，他并没有声张。唯令他不安的是，盟主幼子并无踪影。他暗暗地巡查了庄内的情形，根据那两具陌生的尸体和被人打开的石匣他已隐隐猜出：盟主幼子十有八九也被白羽秀士救走。

不久以前，白羽秀士林天庆曾前往少林寺探望已经病入膏肓的原任方丈铁心禅师。并曾言此次下山，意欲收一关门弟子，并要前往九仙山拜会中原武林盟主东方大侠。

白羽秀士与铜心禅师交情极密。其侠肝义胆与处事慎密为铜心禅师所深知。海内四尊虽然出师未久，但其侠名却已播集天下，几与盟主东方亮齐名。抚养盟主遗孤，林天庆自然义不容辞。而且，除了林天庆那等人物，很难保全盟主幼子不受加害盟主的凶手的追杀。林天庆虽然威名远扬，但却很少在中原露面。见识过他的真面目的人很少，所以，由他抚养并调教盟主幼子最恰当不过。

除此以外，盟主夫人“红绫仙子”苏玉琦也去向不明。这实是令人费解之事，若论凶手之毒，其当不容苏玉琦脱身，除非已被掳去。数月前，铜心禅师来九仙山拜会盟主，曾为夫人诊脉，其时夫人已有身孕。且体力也很虚弱，谁知如今她却已去向不明。

如论东方亮与夫人苏玉琦的武功而论，放眼当今天下武林，与此二人为敌者能有几何？就以九星山庄总管，日月刀胡定平与亲传弟子金剑神童赵四方二人的武功推断，凶犯就已经足够令中原武林瞠目了。更何况，十八名羽书使者和盟主座下的十二名弟子人人都有一身足以傲视江湖的武学了。

中原武盟为九大门派所立。而少林寺为九大门派之首，作为少林寺现任方丈，铜心禅师自然明白凶手对盟主下手意味着什么。更令他心惊的是，十八年前九大门派立盟之时使用的、用来平息中原武林纠纷的令旗——九色旗，也一同去向不明。

十八年来，盟主东方亮就凭着这面号令九大门派的九色旗和他的一身惊世骇俗的超人武功，使这一武林一次又一次有惊无险，至令众多黑道高手销声匿迹。令旗一到，如九大门派掌门亲临，江湖各派之间的恩怨无不大事化小、小事化了。

而今，一旦它落入凶犯之手，这将意味着中原江湖将永无宁日。十八年间，当初定盟的九位掌门，十九已经作古，而各派业满出师者极多，九色旗已成为天下共知的盟主信物。如不及时采取措施，后果不堪设想。

铜心禅师正寻思间，百余名高手已静立于四周，数百双眼睛齐刷刷地向铜心禅师等九位掌门望去。

身为天下武林泰斗，九位掌门之中，铜心禅师自然身份最高。迎着其余八位掌门焦灼征询的目光，铜心禅师合掌当胸道声佛号，然后说道：“诸位掌门和施主，盟主被害，实是我中原武林之大不幸。何人所为，不得而知。但有一点已经神明，凶犯已公开向我中原武林宣战，十八年前的江湖浩劫已经迫在眉头。望众位掌门善理门户，同时我们也应尽道义之天职，查处凶手，以雪今日中原武林之耻，为东方盟主报仇。不知诸位有何高见？”场中鸦雀无声，百余名高手虽然人人都有一身惊人的武功，但也为眼前这可怕的现实所震慑。盟主武功有多高？在场的所有人都心中有数。但他居然被人残杀，这可是活生生的事实。尽管大家人人怒火中烧，但却均被眼前这不敢相信的事实惊得束手无策。

铜心禅师毕竟是一代佛门高人。他泰然地向四周扫视了一眼，提高声音说道：“诸位，凶手既然夜间行凶，足以证明他们至少现在还没有具备与我中原武林公开挑战的实力。所以，我们有足够的时间控制事态的进一步恶化。现在，老衲认为摆在我们眼前最迫切的人物主要有三点：第一，立即告知所有门派弟子不要轻信九大门派令旗的号令；第二，尽快查访凶手，并探明其加害盟主的目的；第三，密码查询盟主遗孤与夫人的下落。待这三件事落实以后，召开这样武林大会，同议应付之策。不知诸位意下如何和？”铜心禅师说完，目光一扫身周的其余八位掌门。

武当掌门，“天、地、奇”之一的天奇道长长叹一声说道：“就依禅师之论，盟主之死无疑是我中原武林的奇耻大辱，不报此仇，我中原武林有何颜面立于江湖之上？”

天奇道长话音刚落，峨眉掌门青龙法师接口说道：“道长说得对，我们九大门派备受东方盟主恩泽，如今东方大侠遇害，我等岂能袖手旁观“老禅师，我们九大门派以你身份为最高，你就下令吧！如有谁敢畏缩不前，就让他尝尝这柄方便铲的厉害。”说完，手中那柄沉重的方便大铲挂着风声信手挥出，身侧一块数百斤重的大石立刻石屑横飞，变成一堆碎块。

青龙法师火气很大，嗓门极高，再加上他显露出这手告绝的外家功夫，立刻将场中众人本来极其低落的情绪推向高峰。于是场内百余名高手齐声响应并当场表态：原意听从铜心禅师的调遣，查明凶手，为东方盟主报仇雪恨。

然而，盟主已故，诺大中原武林岂可群龙无首，所以铜心禅师提议：应当推举临时代理盟主，以稳定和调节今后中原江湖的混乱局面。

经过场中数百名高手的提议和表决，决定由铜心禅师、天奇道长、青龙法师三位掌门代任中原武林盟主。领袖中原武林人士。各派各选出三名可靠且身手较高的弟子，潜心查访凶手踪迹，并随时与三维临时代理盟主联系。待诸事查明之后，再商讨应对之策。

于是，一场明与暗、正与邪的殊死较量，开始在茫茫中原江湖展开……