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大观十七年，九月廿九，漓巍山庄。
立冬未至，可寒川自前几日飘了数场小雪之后，便越发冷了起来。白屏山上的空气仿佛一夜间冻结了，日出之时，虽是云淡风轻，但山上梨树崎岖的枝干上，银白色的霜花赋予了它新的生机。
远看去，除了半山上的石牌坊能让人认得出雕花复杂的冲天屋檐之外，漓巍山庄所有的白墙青瓦都沉寂在梨树围成的屏风后面。
漓巍山庄里，最高的建筑要数高达七丈的魏月楼，巍峨如斯，寒川郡漓巍镇上的人也只有在天气晴朗的时候才能看到楼顶的飞檐。绝大多数时候听到的，是每天从魏月楼最高处传出的，辰时初刻的日出编钟声和酉时初刻的日落钲鼓声。
寒川是华天朝最北端的城市，面朝一年两季封冻的漓河，背靠汉国海拔最高的白头岭巍山。漓河往南两千里，就是华天的京城坤京。巍山往北，凡涉足之人，未有归者。
因其地域特殊，寒川一年中只有七月算是夏季，春秋两季十分紧凑，冬季从十月中延续到次年三月底。日照时间也短，夏季略好些，有五个时辰。可到了冬季，一般不过三、四个时辰，太阳便落山了。
但即便如此，也并不妨碍寒川成为华天十四郡中最着名的商贸之都。别说华天本朝人，就是衢北朝、晟平朝乃至十年前浦羲王朝的商人，都愿意不远千里，到寒川来进行交易。
而寒川能从当今陛下都嫌累赘的一块不毛之地，变成举世无双的商都，首功要归给那漓巍山庄上住着的家族寒川叶家。
这叶家原本也不算世家大族，但因其世代在华天与衢北的交界处北城郡的郁江边上经商，把叶家的招牌叫了起来。二十五年前，叶家突然倾举家之力，买下了寒川巍山山脚下一半的土地，开始建造漓巍山庄。
五年后，叶家举家北迁。靠着五年来在建造之余在寒川培养的资源，联合当地居民，撑起了寒川的半边天。自此二十年来，寒川叶家的传闻未曾间断过，很大一部分原因在于，叶家的贸易对外基本靠师爷、掌柜打理，其直系子孙极少露面。
但这些传闻中，有一点倒是真的叶家老爷有三子，分管家财定寒川。
如今这三子中的老幺，披着一件墨绿色卷草暗纹缎面薄斗篷，来见她的大哥，寒川叶家现在的实际掌权者，叶昭晖。
叶桓微的小步辇到了慕鹤居的大门外便落了地，无需身边的侍女寒风搀扶，她只身起落，步履稳健，竟像是习武之人。但嘴唇微紫，又似是先天不足，况且面色也不甚红润，有些发黄，一看便知是儿时营养不良导致的。可她的五官天生精致，清浅的峨眉画得恰如其分，眼睛深邃仿佛蕴含着无限的故事，这让她平添了几分同龄女子没有的气质。
叶桓微才踏入内院，就闻到一股淡淡的药味。看来兄长的病症又复发了。叶桓微不停步地往里走，一边沿途观赏着慕鹤居内饲养的几只丹顶鹤。
照说鹤原是仙风道骨，估计上辈子也是神仙，怎么受得住这般药气。叶桓微心内为这些鹤可惜，却忘了它们未上脚环，可以自由来去。
叶桓微走到廊下，侍卫也不废话，先两步打开了门，叶桓微便未曾停步，一边走一边解披风，露出一身水绿色的大氅，到了门前把披风一手递给寒风，又从寒风手里接过一个包裹，径直走进了正厅，寒风独在外守着。
慕鹤居内的装饰素净但并不廉价，正厅供桌上放着三件奇珍，都是叶昭晖素日把玩的珍宝。左一件是用翡翠、白玉、水晶等珍宝雕刻、拼接成的十一头水仙宝石盆景，温养它的是封存良久的冰川融雪水，和一个看起来平平无奇却因年代久远而价值连城的紫砂钵。
右一件是白瓷手架托着的一个晶莹剔透的十二孔红玉鱼笛，也是叶昭晖最常把玩之物，时不时还拿起来吹一曲。只是不知为何，佩饰的红绳已经旧成了暗红色，他却依然不换，任由别人叹息绳与笛的违和。
最中间陈设的，是一个乌金香炉，据说年代已经非常久远，而且上面纂着一百零八个古文字，其意义非同凡品。叶家素不喜欢古董蒙尘，这香炉也就用来常焚沉香的方式来养着。
而供桌正对的墙壁上，挂着一幅松鹤古画。供桌左右各陈设一盏黄铜烛台，供桌往前是叶昭晖的红木坐具和一张云纹长桌。下一个台阶，则是两溜坐具和矮方桌。坐具上的垫子都是云锦所制，可称古朴典雅。
正厅左右各一扇缂丝屏风，两架合在一起，就是完整的《南郡秋分图》，其原稿绘于三朝前华天开国之时，这缂丝屏风也得有几十年的历史了。右室是书房，小件的珍宝不计其数，但更多的是叶炀晖本人珍爱的古籍。
叶桓微踏进左室，迎面是一架琉璃插屏，绕过便可见靠门一侧两个角落里的夜明珠散发着柔和的光芒。但迎面的一架黄花梨雕花大床更惹眼，其精致的雕花和淡淡的自然香气，抵去了几分浓重的药味。
“兄长。”叶桓微上来行了个平礼，道：“小妹待会儿就走，特来与兄长辞行。”
帐子里的人叹了口气，让床头候着的侍女扶他起身，披了一件貂皮斗篷，坐在床边，才让人掀开帘子。叶桓微看见一张久违的脸：他的嘴唇和她一样微微发紫，但许是因终日不见光，他那苍白的面孔衬得嘴唇更显青紫，显得整个人孱弱不堪。
他缓缓开口了，声音微弱却沉稳：“天气突然转寒，为兄旧病复发，只在床上和你说几句吧。浣柔，给二小姐拿个软垫来。”“诺。”
叶桓微坐了，又把手中的包裹交给了浣柔道：“这双棉靴是小妹送给兄长的，兄长生辰，妹怕是不能赶回，先尽一份心意吧。这双靴穿着便利，面子里子都是羊绒的，可惜针脚粗糙，兄长放在内室里穿，是最保暖的。”
浣柔打开包裹呈给叶炀晖看，他伸出手揉了揉那轻软的羊绒，露出了一点许久不见的微笑，倒显出了他原有的俊美神色。
“打我十三岁之后，鞋子都是在外面买的……多谢你了，让我在母亲之后，还能穿上亲人做的鞋子。只可惜，现在也不能试穿了。”叶昭晖挥挥手，浣柔便收起鞋子退下了。
叶桓微平静地看着自家大哥，只是笑了笑，没有说什么。叶昭晖直接引入正题：“昭钰和你意见不同，我能理解。其实，无论是支持韩翎还是支持韩珞成，只要能达成我们的目的，又能够让叶家上下全身而退便好。”
“但是切记，韩这个人，最好避免接触。昭钰不好说，但你与他在北城军营有数年友谊，你们应当十分了解彼此。而且，皇帝的四个儿子中，韩翎刚愎自用，韩珞成初出茅庐，韩瑜卿胸无大志，只有一个韩配得上太子之位。”
这时，一直坐在床头侍奉的浣柔把绒被也扯了过来，裹在叶昭晖身上。叶桓微才注意到，叶昭晖已经开始发抖，裹上被子才看起来好些。
可他依然没有止言：“无论是你还是昭钰，想要扶持自己的主子上位，都绕不开这个劲敌。相比起韩珞成，韩翎的竞争优势更大，也更容易让魏家平反成功。桓微，你可明白？”
“嗯。”叶桓微点了点头说：“可是兄长可知道，为什么我明明懂得这个道理，却还是要追随韩珞成呢？”
叶桓微顿了顿，接着说：“兄长也知道韩翎刚愎自用，易于扶植。但若是这样的一个人登上皇位，岂不是苍生之祸、忠臣之灾？一个皇帝，才能卓着固然重要，但一个有仁心的帝王，才是当下休养生息的华天最需要的。更何况，帝王心术泛滥，于朝廷而言实在可怕，兄长应该也不想看到出现第二次魏家惨剧吧？”
“让我坚定不移选择韩珞成的另一个原因，”叶桓微接着说：“还因为他说过一句话。”
叶昭晖抬起了头：“哦？”
“君舟民水，水能载舟亦能覆舟。”叶桓微想到这里，笑了一下，说出了下一句：“君人臣镜，镜可鉴人亦可正人。覆是覆灭的覆，鉴是明鉴的鉴。”
叶昭晖闻言一愣，问道：“可是他说与皇帝的？”
“是。前段时间韩主持的首届才子文会上，论战局的题目便是论君德，皇帝让四子都陈述观点。韩说君勤则政通、君贤则人和，韩翎说君专贵而国能一统，韩瑜卿说上下同心方能立于不败。只有他，看起来把君放在首位，实际上阐述了臣民的重要性。”
叶昭晖闻言，思虑良久，才笑了笑说：“也罢，你也是个语不惊人死不休的，你们君臣在一块倒好了。行了，去吧，路上小心。”
“诺，兄长保重，小妹告退。”
叶桓微坐上了小辇，便开始帮韩珞成思索和亲之事：这小公主韩幼筠和衢北帝严铭骁的亲事确实是一桩赏心乐事，只是韩幼筠受人蛊惑，恐怕很难说服她终身远离亲人、生活在边陲地区。
“小姐还在想四公子的烦心事呢？”寒风在山庄门口下车的地方帮叶桓微理了理衣冠，只见她点了点头，没有说话。寒风见状，便也不开口了。
自从小姐上一次一个人从坤京回来之后，仿佛变了一个人。寒风走出来安排马车，脑海中浮现出四个字：少年老成。
“小姐，走啦？”叶桓微坐在马车里，看见侍卫凛风撩开帘子露出一口白牙，心想这酗子，他父亲怎么给他起了这个名字？该叫暖风才好！
她为自己这个想法笑了笑说：“好，走吧！”
于是凛风驾着马车，后面清风赶着一辆拉货的马车，寒风在马车里伴着叶桓微。主仆四人轻车简装，离开了漓巍山庄。
殊不知，马车才动，一只大雁便从庄内飞出高远的天际。