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第38章 犯颜进谏, 名动潭州

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马楚等回到李家,忙找到李彦温,却见凤凰也已回转。他们一路顺利到达岳州,便又赶回潭州。

马楚拜见过李彦温后,详细禀明经过。李彦温听得许可琼已死,大喜:“总算报了一仇。”

马楚便问:“爷爷,高郁之事怎没听你们提及?”

李彦温叹气:“此事是楚之大不幸,因此不愿你知道。没想到高谋主还有后人,也算苍有眼了。”

李彦温这才把前因后果一一道来。

高郁确实是富有谋略,深得马楚祖父马殷信任,奉为第一谋主。在高郁尽心竭力地辅佐下,楚国国富兵强,强势一时。

由于马楚二伯父马希声嫉妒、畏惧高侑的声望和能力,又被人挑唆,便有除掉高郁之意。马希声诬告高郁谋反,没有通知马殷就擅自杀了高郁及其族党。马殷闻知高郁死,拊膺大恸,追悔莫及。

此事是南楚历史上第一冤案,刘彦瑫和李彦温为尊者讳,就没对马楚提及此事。

李彦温道:“高谋主有后,今日你又救了她,是为幸事。楚儿日后还是必须好好关照于她,以弥补马家昔日之过。”

马楚自是遵命。他万没想到和高丹还有如茨恩怨,也难怪高丹如此痛恨马姓。马楚便交代良辰美景,千万不要让高丹知道自己是马家后人,免得节外生枝。

李彦温又:“既然许可琼已死,楚儿休息几日回衡山一趟吧,请示代掌门下一步如何行动。”

马楚自是无异议。本想去看望成玉,却又感觉愧疚于她,因此数日间犹豫不决。这日又觉得总是避而不见也不是长久之计,只好硬着头皮前去了。

马楚到了回春堂,却没见到成玉。甘草成玉被郡主请去看病了。

马楚又问及许可琼之事,甘草郡主救援不及,老爷已经战死,以后让成玉把侯府当自己家。

马楚心想高丹虽然表面冷酷无情,尚有善心,没有将许可琼之罪祸及成玉,反而有意庇护。

马楚正要告辞,却听得外面萱萱嚷嚷,吵杂不休。忙走出门外,见远处数百官兵正围着一处。

马楚走了过去,才看清是张山龙为头带人围住了数百百姓。许可琼死后,潭州兵马总管之位高怀亮已提升李兴接替,又提拔张山龙为指挥使。

张山龙正对百姓喊话:“你们听着,粮税今日必须交齐,否则一律打入大牢。”

顿时百姓呼喊冤枉。一个长者走向前:“官爷,我们早已按规定上交完了,为何又要缴纳?”

张山龙:“朝廷有急需,必须遵从,管你什么前次上次。”张山龙新官上任,自是极欲建功。

老者道:“我等实在是已无力缴纳了。”

张山龙喝道:“胆敢抗拒,一律拿下治罪。”

众人大喊:“官府是不想我们活了啊,”百姓群情激愤,纷纷拿起棍棒扁担。官兵也刀剑出鞘、张弓搭箭,形势一触即发。

张山龙眼见百姓意图闹事,便大刀一挥,大喊:“弓箭手准备!”

马楚看情形危急,不及细想。忙喊道:“住手。”

马楚喊完,提起内力一跃而起,空中一翻身,落在了百姓和官兵之间。日月剑也出鞘,对张山龙:“马上下令,官兵后退,否则剑下无情。”

张山龙见是马楚,忙挥手让官兵后退。他也听了马楚救助郡主之事,知道他武功不凡,又得侯爷看重。自然不敢轻易得罪。

马楚冷冷地道:“张大人,你这是要干什么,准备屠杀这些无辜百姓吗?”

张山龙陪笑着:“马公子误会了,在下不过是奉命行事而已。侯爷有令,潭州各户需上交赋税。他们竟然抗拒,在下也只能如此了。”

马楚惊问:“你什么,是侯爷的命令?”

张山龙:“这个自然,官府已经贴出通告,可不是张某假传号令。”

那老者对马楚:“日前官府是有通告,但我们实在无力负担,不得不聚众申冤。”

马楚寻思,这高侯爷怎下如此命令,不是要官逼民反吗?看来得去找他问个明白。

马楚对张山龙:“既然这样,我也不为难你。你先把人马撤走,我带他们去求见高侯爷。等侯爷示下,你看如何?”

张山龙想了想道:“看在你营救郡主的份上,今日给你个面子。”张山龙便带人离去。

马楚转身对众百姓道:“各位请先回家,我这就去侯府求情。各位在家等候消息。”众人却不答应,要一起去侯府。马楚无奈,只得应允。

数百百姓跟着马楚来到了侯府门前,侯门护卫顿时紧张万分,如临大敌,全力戒备。

马楚忙对众人:“请大家安坐,不得喧哗,更不要妄动。免得对方误会。”马楚请几位老者安抚住众人,静候佳音。众人听命。

马楚来到侯府门口,亮出侯爷令牌,门卫果然一见放校马楚来到大厅,拜见侯爷。

高怀亮见是马楚,便:“你来得正好,本想着人去找你,你就自己来到了。”

马楚道:“侯爷,草民是为门外百姓求情而来。”

高怀亮道:“马公子有所不知。我也是逼于无奈,才如此做了。”

宋庭刚刚平定各地,可最近江南各地的粮银相继遭劫,朝廷又准备对北汉用兵,急需钱粮。朝廷催促甚急,高怀亮不得不重收赋税以解燃眉之急。

马楚道:“侯爷如此行事,不怕变生肘腋吗?现在百姓群情激愤,万一酿成民变,那不是更为糟糕?”

高怀亮问:“那你有什么高见?”

马楚道:“请侯爷先撤销重收赋税之命,先安民心。马楚愿去找寻粮银,请侯爷宽容些时日。”

高怀亮犹豫不决,这时高丹在成玉的搀扶下进来。经成玉几日的精心治疗和照顾,高丹已有所好转,虽然内伤未愈,但已能勉强行走。

高丹:“楚公子的有理,请父亲听从劝谏。万一民变,爹爹不是罪上加罪了。请爹爹三思。”

成玉也:“侯爷,可不能竭泽而渔,那样后患无穷。侯爷如实上奏,想必皇帝能体谅民情。”

高怀亮思索片刻对马楚道:“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”

马楚估计他的是去找回粮银之事,便:“侯爷有命,自当遵从。”

高怀亮:“南汉余孽在韶州一带聚众闹事,当地官兵进剿不利,朝廷命我出征。我走之后,侯府空虚,因此想请你来侯府坐镇。待京城高手赶到,公子再去寻找粮银。公子意下如何?”

高丹忙:“爹爹,这怎好麻烦楚公子?”

马楚稍觉意外,想了想便:“承蒙侯爷看重,草民自当遵命。”又对高丹:“郡主不必客气,草民自愿效力。”

高怀亮道:“你可先去门外安抚,我会下令暂停。这次老夫替公子做了嫁衣,成你名声。”

马楚道:“侯爷言重。百姓自是感激侯爷大恩。”

高怀亮道:“你我就不必互捧了,你明日早些过来,我等你到后再出发。”

马楚拜别侯爷和郡主,和成玉打过招呼,便来到侯府门外,把侯爷命令转告了众百姓。

百姓听完,欢声雷动。齐声感谢马楚,又朝侯府叩头致谢,喧闹良久,人群散去。

马楚之名正如高怀亮所言,数日传遍潭州,家喻户晓,人人心怀感激之情。

马楚回到李府,告知李彦温,暂时不能回衡山。

李彦温道:“既是如此,我去趟衡山,免得你外公担心。你就带凤凰她们同去侯府,也好有个照应。”

凤凰对高丹向来反福此刻就:“我才没兴趣去给人看家护院。要去你们去,我才不去。”

马楚忙:“爷爷,我带良辰美景去就够。李叔叔刚接替潭州兵马总管之职,诸事繁忙,你又要去衡山,家里也要大师姐坐镇。”李彦温便不多言了。

色一亮,马楚和良辰美景便来到侯府。高怀亮正在大殿等候,马楚一进大殿,却见文香她们也在。高怀亮道:“丹儿请文香姑娘来作客的。”

高怀亮见马楚和文香都已到,便交代高前听命于马楚。转身传令出兵,高丹和马楚等送到门口。

众人回到大殿,经过上次荒山之战,彼此间颇为熟悉了。马楚便问高丹:“郡主伤情怎样了?”

高丹:“得成玉妹子的精心治疗,已无大碍,内伤只能慢慢治愈了。有劳楚公子惦记。”

文香忍不住提醒:“郡主,他姓马,不姓楚。”

马楚知道高丹之意,示意文香不用生气。

马楚忙道:“郡主爱怎样称呼都可。在下能理解郡主心情,马家确实有负于高家。玲珑伶俐姑娘,你们的伤好得怎样了?”马楚转头问玲珑两人。

玲珑两人受伤虽没郡主严重,却也不轻,依然还要长时间调理。

高丹:“这段时间便有劳楚公子。等京城来冉了,公子便可忙自己的事了。”

高丹又对良辰美景:“辛苦两位姑娘了。不知道良辰妹子,最近想到什么没?”高丹对良辰已是刮目相看,非常客气。

良辰:“我怀疑这些事都和湘门有关,不过没有证据。接下来他们应该又有动作,要心提防。”

良辰话一出口,众人大惊。此话如在外面起,必立遭攻击。

成玉忙:“妹子可不能乱,现在的湘门声誉正隆,实力雄厚,可不能得罪。”

文香也:“是呀,上次麓山大会他们就超出各门各派,现在又成了盟主。这话要是传到他们那里,肯定要起风波。”

郡主却:“良辰妹子不过是猜测而已,大家也不要吓唬她了。以我对杏兰妹子的了解,应该和湘门没什么关系。”高丹见她们有责怪良辰之意,忙替良辰圆场。

高丹完,又安排高前带着众人熟悉了侯府。马楚他们便在侯府安顿下来。

过了数日,傍晚时分,凤凰叫人来请马楚去醉仙楼聚餐会为李兴升官庆贺。马楚走后不久,杨复到侯府找文香,有事请她回去。文香也就急忙赶往杨府了。

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