第469章

“然后他回到美国。在这个阶段，鬼街还没有引起广泛的关注，他只需要加最后一滴水，然后水就会溢出来。这最后一滴水就是他自己，他再次来到英国，准备实施最后阶段，向警方提供第三个令人难以置信的证词……也就是他自己的证词。”

“阿齐勒，这是画龙点睛之笔！”欧文表现出一点儿钦佩，“其实他完全可以直接跑来向我们叙述编造的故事！可是没有！他真的模仿了一个迷路的人，让他的同伙真的搞了恶作剧，他出现在那两个业余演员面前，进入对面的房子，然后从另一侧跑出来。当然了，他不可能分身去表演他所‘看到的’幻象！他的描述如此细致，我们不可能不信！……真是周详细致的策划。他已经预见到事情闹大之后，‘卖葡萄的人’或者怀特太太最终会向警方坦白。如果需要的话，拉尔夫自己也可以告发他们。只要让警方开始怀疑埃弗顿男爵，那些戏法就没什么大用了；更妙的是，让演员出来指认拉尔夫曾经进入鬼街被捉弄，就更加证实拉尔夫本人是无辜的证人。不管他的证词多么难以置信，警方都会认真对待。”

“可还是遇到了一些意外。”我接着说，“首先是杰克?瑞德克利夫越狱的事情。看到逃犯的长相和他一模一样，他觉得又是个可以利用的条件。假装因为被警方追捕，慌乱之下钻进鬼街；这样的证词会显得更加可信。他的做法很简单，时不时地接近正在搜捕的警员，故意显得鬼鬼祟祟，吸引警员追过来，然后逃走这样乍一看很危险，但是即便被抓住，他只要拿出证件就能脱身；然后他可以说因为被警方纠缠而心神不宁。实际情况完全符合他的期望，他顺利地到了这里…”

“我们全盘接受了他的谎言！”欧文自嘲地笑了笑，“但是这并不是当天唯一的意外事件。按照计划，他在酒店门口遇到了埃弗顿夫妇。他知道男爵夫妇定期来伦敦，通常都是这一天，而且男爵习惯于在那个时间去银行取钱。这次‘巧遇’至关重要他必须通过这次相遇把男爵和他看到的‘幻象’联系起来，演变成可以供我使用的线索。拉尔夫断定我能够利用他给出的条件找到男爵。为了‘查清’男爵的身份，他计划让银行来帮忙，而不是画框工匠。您记得吗？拉尔夫曾经提议我去银行调查。

“在和埃弗顿夫妇相遇这个环节上，他遇到了意外事件——埃弗顿太太。拉尔夫肯定不知道那是他的母亲，他已经不记得母亲的样子，而且左薇已经尽量改变了外表。看到男爵夫人，拉尔夫不由自主地激动，他认为这是男爵夫人的美貌和魅力的效果——作为一名前舞女，左薇确实有这种魅力。现在我们知道，这种无法抑制的迷恋实际上是母子之间的牵绊……他感觉到了，但是不明白那是什么感情。在他看来，埃弗顿太太也是一个受害者，被男爵欺骗的女人。左薇也愿意看到那个年轻人……哎呀，她甚至更愿意和拉尔夫喝茶，而不是我！”

“没错。”我嘲笑说，“只有这么紧密的联系才能解释这种异常！不过欧文，您是怎么看透了这混乱的谜团，怎么让如此狡猾的罪犯现出原形？”

我的朋友坐在椅子里，想了想才回答:“非常简单，不断地排除就像我经常做的那样。我承认这件案子很特殊，我的对手采取了非常罕见的手法——直接利用我，从头到尾摆布我来实现他的目的。如果从头说起，我会说拉尔夫?蒂尔尼也犯了几个错误。我早就注意到了，但是没有放在心上，我当时根本无法设想他是罪犯。

“相对小的失误是他关于喷泉的证词。他无法抑制卖弄的冲动，声称他进入鬼街之前看到了喷泉。可是这绝对不可能，喷泉在雷多内街，可是他应该是顺着查普曼街走，而不是雷多内街。我甚至向拉尔夫提到了这个错误，他回答说因为慌张而记错了。另外关于克拉肯街角显眼的广告。那个广告一方面是鬼街入口的路标，另一方面也是用来强化他的‘幻象’的工具。他选择了一张马戏团的广告，上面有阿齐勒?罗若拉，由此让我们相信他进入鬼街的时候是时光倒流十九年——也就是男爵犯下谋杀的时代！这个信息确实有助于他自己的证词，但是牧师也看到了同样的广告。牧师看到的‘幻象’却不是十九年前的事情，而是即将发生的事情！神奇的鬼街为什么让牧师也回到十九年前，去看将要发生的自杀？这不合逻辑……

“第三个错误更加严重:为了显得清白，听说赫伯特爵士自杀的时候，他假装不认识赫伯特爵士。不要忘了他是一个刚刚在伦敦登场的年轻外交官，怎么可能没有听说过议员赫伯特爵士？当时我就感到震惊。不过我同样没有立刻警惕起来。

“第四个错误我过了很久才注意到——其实是最显眼的错误。他假装偶然闯进了克拉肯街，然后看到年轻时的男爵被人刺中后背。这一点已经足够惊人了。可是还不够离奇，他当天下午曾经遇到过这个男人！这样的巧合就超出了正常范围！仅仅这一条足以让他成为头号嫌疑人。我没有想到他会犯这样明显的错误，和他在其他细节上的精致巧妙完全不同。他完全可以设计出其他线索让我找到男爵。不过他应该仔细权衡过，因为我很长时间都忽视了这一点……”

“换句话说，这个失误的细节被更多的细这件案子有很多分支，搞得人头晕眼花！”

“说起来，关于埃弗顿被刺的幻象非常巧妙。拉尔夫应该是透过锁孔看到了两个人的争吵，正如他看到母亲倒在地上。他看到母亲因为嫉妒而向情人挥舞刀子。男爵认为没有人目睹那个场景——他错了。过了这么多年，他大概自己也忘了那件事情——因为那是不安的回忆。可是突然被克拉肯街的离奇能力‘影像’出来，男爵自然惊慌失措。就算拼命地想要否认，他还是相信了鬼街的神奇能力，认为真的是上天在重演十九年前的事情。