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孙策、周瑜从曲阿退回了丹阳。自从程昱率领的豫州兵和江东联军合兵以后，孙策、周瑜再没从曲阿战场上取得战果，反而是处处被压制，甚至联军还打了一场漂亮的反攻战，以致孙策、周瑜不得不从曲阿退兵。
毕竟自豫章失陷以后，豫州兵已经向丹阳进兵了，而且驻扎在江北历阳一带的豫州兵也有渡江的势头，再加上大江被东莱水师封锁，丹阳一郡已成四面受敌之势。若是不退兵回守丹阳，只怕连最后的立足之地都会丢了。
不过孙策、周瑜回师以后并没有挡住豫州兵的攻势。北面，豫州兵渡江在东莱水师的配合下攻取了牛渚；西面，刘宠亲统大军连下陵阳、泾县，就连丹阳郡治宛陵都丢了。所以孙策、周瑜只能严守溧水防线，以大将程普、朱治、韩当、黄盖屯驻芜湖、溧阳，孙策严令四将不得放刘宠大军一兵一卒渡过溧水。
但是形势比孙策、周瑜预想的更加糟糕。因为据探子传来消息，说江东地面上的所有贼寇都倒向了刘宠。据说是刘宠的使者刘晔在太湖大会上力压群豪，成了江东群寇的盟主，然后刘晔就以朝廷之名给各路贼寇封官加爵，再集合三山五岩、六岛七洞的贼军往丹阳杀来。
如此一来，孙策、周瑜还真成了四面受敌，牛渚方向有魏延、陈到、李通，句容方向有程昱、徐晃、甘宁、鲁肃和刘繇、许贡、王朗的联军，溧水西岸有刘宠，阳羡方向有刘晔、赵云、太史慈和江东群寇。
所以如今的孙策、周瑜好似成了笼中困兽。
……
昏暗的油灯下，年纪轻轻的孙策鬓角都愁出了白发，风流倜傥的周瑜也是一脸的憔悴，失了往日的风采。
在孙策面前，周瑜很自责，但孙策却一个劲地安慰着周瑜，“此事如何能怪公瑾，江东群寇大会于太湖，此事就连愚兄都没重视，又如何能怪公瑾想得不周全。”
“伯符就别说了，要是当初不是我出馊主意，让伯符对祖郎、焦己等人示之以宽厚，也不会有今日之背叛。江东群寇大会于太湖，要不是我瞧不上那些贼匪，也不会让那些家伙联合起来截断了后路。原本以为再不济可以顺溧水退入吴郡，眼下倒好，刘晔率领群贼自阳羡而来，我等是上天无路、入地无门了。”
“公瑾何必如此丧气，还远没到上天无路、入地无门之时……，眼下该如何，还需公瑾帮我想个办法。”
周瑜看到孙策一脸的诚恳，也不好继续自责下去，只好收起了心绪，沉吟道：“伯符以为溧水防线能否守住？”
孙策似乎对周瑜这话陷入了沉思，然后过了好一会儿，孙策才摇了摇头。
以孙策和周瑜结义兄弟的关系，相互之间是没什么需要避讳的，所以周瑜问的很直接，孙策答的也很直接。正如孙策摇头的意思，区区一条溧水防线，又如何能挡住刘宠的大军。便是挡住了刘宠又能如何，不是还有其他三面的联军吗？
眼下的孙策就像是被上天抛弃了一样，一个不好，江东乃至整个天下都将再无他的容身之地。
这种情况，周瑜和孙策都是心知肚明的，不过是这次把话挑明罢了。
于是，周瑜说道：“伯符，或许当初你我渡江东来就错了，那时要是去投奔刘宠，也不至于有今日这般局面。要是能借刘宠之力，或许伯符今日早已坐拥江东。”
周瑜这话，孙策又如何不懂，要是当初能去投奔刘宠，在刘宠帐下效力，然后找到机会领兵出征，比如南下攻取江东，那他攻取江东之后说不定就可以据为己有。那时候再回头向刘宠宣布效忠，也不至于像现在这样被逼得走投无路。
但是现在说这些都晚了，不过周瑜的意思孙策哪里听不出来，于是孙策皱起眉头问道：“公瑾是说干脆向丞相投降！？”
只见周瑜摆摆手，答道：“不全是。先主公与刘宠交情深厚，再说以伯符之勇武，若是伯符率众投向刘宠，刘宠哪有不受之理。不过此后只怕伯符将处处受制于刘宠，也怕再无单独掌兵出征之日。”
对于周瑜这话，孙策也来了兴致，孙策想不到这种情况下会有两全其美的办法，便问道：“公瑾有何妙策？”
“方才言先主公与刘宠交情深厚，而素闻刘宠乃是重义之人，若伯符以此为请，求刘宠外放伯符为太守、刺史，如此岂不两全其美。明面上伯符效忠于刘宠，为刘氏攻城略地，守土开疆，实则伯符是为自己打天下！”
孙策暗自咂舌，觉得周瑜太浪漫了，他绝不认为天下有这种好事，但见周瑜说的信心满满，难道这事还真能成？
“公瑾此话当真？”
周瑜斩钉截铁地回答：“当真！”
可孙策却是脸色一沉，“公瑾真会玩笑，大汉十三州之地，便是算上这扬州，刘宠手上也只有两州之地，又如何肯让我做刺史！便是太守，依刘宠之为人，你我又非他嫡系，岂会轻易以一郡之地相托。”
“伯符不信，那不如走着瞧。”
孙策沉吟一阵，也点了点头，说道：“……嗯，那就走着瞧。此事眼下言之尚早，我孙策也要竭尽全力与那位名震天下的丞相斗上一斗，看他能否打破我的溧水防线！”
……
刘宠在溧水西岸的大营接见了泾县大贼祖郎、焦己，心中很是快慰。在承认了刘晔册封他们为将军之后，更是当面赏赐了二人不少布帛，二人也因此心中开怀。
然后刘宠就让二人回去把山上的人马拉下来，一并整编成朝廷王师，日后再随他平定天下，建功立业，祖郎、焦己因此更是心中大喜，深感遇到了明主。虽然祖郎赴太湖大会之前有自己的心思，但自从刘晔打败严白虎成了江东群豪盟主的不二人选之后，祖郎也不好与刘晔硬碰，毕竟他知道自己的斤两，要是当时和刘晔比试的话，只怕下场比严白虎还要惨。
所以鉴于形势，祖郎不得不接受了刘晔。
但是后来祖郎越发觉得当时的选择是对的。自从刘晔做了盟主以后，刘晔就以盟主的号令大集三山五岩、六洞七岛的人马，然后再把人马尽数屯在太湖一带，让赵云、太史慈等人整训。经过整训之后，各路人马更是装备上了豫州打造的兵器。
看到手下的人马好似一天一个样，这不禁让祖郎、焦己这些人每天笑得合不拢嘴。
而且他们还跟随刘晔打下了阳羡，然后刘晔一面调遣人马沿溧水进兵丹阳，一面让各路贼首把他们余下的人马全部召集起来，准备一举平定江东。
所以祖郎和焦己才得了刘晔的将令，要回去召集人马，而且二人在从溧水转入冷水的时候，还有幸受到了刘宠的召见。
与刘宠相见以后，二人更是为刘宠所折服，本来心中所剩无几的小心思，自此也再没有了，二人对刘宠的忠诚度更是猛涨飙升。