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“你……”芝嫔顿时气结,手指着她浑身颤抖,“你好狠的心!”
悦媛却淡淡一笑:“娘娘,自古成大事者不拘小节,我也没有办法,对不住了。”
“悦媛,你这又是何必呢?”许才人痛惜道。
“你给我住口!”悦媛猛喝一声,所有人俱为之一震。
她厉声道:“许怀莹,你爹害我全家,父债女偿,我可有做错?”
许才人先是一愣,随后直视着悦媛,沉声辩解道:“悦媛,你也是官宦人家出身,应该知书达理。你爹贪污受贿罪行昭昭,我爹只是秉公办理为民请命,你怎可说是我爹害你全家?”
悦媛愣住了:“你、你……”
许才人接着道:“你还说老天无眼?如果老天无眼,你爹就不会伏法;如果老天无眼,朝廷就会多一个贪官横行;如果老天无眼,今日芝嫔娘娘便要成为你的替罪羊。你嘴上虽说不在乎,但你的良心难道真的过得去吗?正是老天开眼,才会及时阻止你再添罪孽。我爹身为御史大夫,以揭露不法官员为己任,洪礼之事我爹只不过是在尽他的职责罢了。悦媛,你扪心自问,难道你对你爹的罪行一点儿都不了解?”悦媛一听,果然身子震了一震,移开了目光。
许才人知道悦媛其实也懂得分清是非黑白,只不过碍于家仇才致如此,于是她温声道:“悦媛,我知道你并不是一个蛮横无理之人,只不过因为你复仇心切,所以才会一时受了蒙蔽。如今事情都已清楚明白,你现在回头还来得及,别再执迷不悟了。我替你向皇后娘娘求个情,免了你的罪怎样?”
“怀莹,她害你成这样,怎么可以免罪?”云昭仪又惊又急,连忙喊道。
“娘娘,”许才人轻轻摇头,“她之所以这么做,不过是希望我从此身体孱弱,生不如死罢了,可她毕竟也没想过要取我的性命啊!”
悦媛不由看了她一眼,眼眶中笼上一层迷蒙,万般感慨。
“可是,”云昭仪紧锁眉头,“生不如死岂不更痛苦?她这一招,分明比取掉你的性命更为阴毒!”
皇后和琬妃对视一眼,不由暗自赞同,众人也方不觉得云昭仪点到了最重要的地方。许才人果然身子一僵,悦媛沉默不语。
皇后轻叹一声:“好了,既然事情都已清楚,无论如何,一定要对陛下有个交代。”她微微一想,终于下定了决心,“悦媛本已是戴罪之身,不思平安度日,反而挖空心思报仇,致使许才人一年多来受尽苦闵,如今事情败露,竟然还想栽赃给他人以图脱身,被揭穿之后更无丝毫愧疚之意,其奸猾之心可见一斑,纵使许才人求情,本宫也不能轻判悦媛。”
“娘娘……”
许才人急了,却被皇后截口道:“不必多说。不过,本宫可以答应你,留她一条性命。死罪可免,活罪难逃。”
许才人顿时重重呼了一口气,倍感欣慰:“多谢娘娘。”
随后看着悦媛:“好死不如赖活着,还不赶快叩谢皇后娘娘?”
悦媛却淡淡道:“敢问皇后娘娘,打算怎么处置我?”
皇后也不与她计较礼数问题,正色答道:“如此大罪,少不了杖刑一百。这宫里你也断不能留,恐怕得流放塞北边关了。”她毕竟于心不忍,又叹道,“悦媛,你要知道,这样的惩罚已经算最轻的了。但是不管怎么样,能活下去才最重要。这一点,本宫向许才人和你保证,即便陛下震怒,本宫也会力保你一命。”
众人慨叹不已:到了这个份上,悦媛竟然能免去死罪,简直应该谢天谢地谢诸天神佛了。
云昭仪看看悦媛,又看看许才人,暗自无奈:她一向待许才人为亲姐妹,本打算极力主张重处悦媛为其伸冤,却不曾想许才人如此大度,竟然愿意放她一马。连当事人都心软了,她又能如何呢?
哪知悦媛却大笑起来,笑声中有说不出的悲戚痛闵。
许才人惊得赶紧问道:“悦媛,你、你怎么了?”
悦媛终于收了笑容,长长地叹了一声,一把抹掉脸上的泪珠,深深地看着许才人,缓缓道:“许才人,你说得对,我是被仇恨蒙蔽了,才会一错再错。不管我洪家和你许家的恩怨如何,你毕竟是无辜的,我对不起你。”说完竟直直跪下,恭恭敬敬地朝她叩了个头。
“你这是干什么?快起来呀!就算我一开始怪过你,可是我心里根本就没有记恨你呀!”许才人忙上前搀扶她。
悦媛慢慢起身,再看她时,眼神里已经没有了先前的狠烈怨愤,取而代之的是温暖柔和:“早知如此,我又何必费尽心思害你?倘若一切都能重来,我一定会安安心心地在这里生活下去。”
说罢,她又朝芝嫔磕了一个头:“娘娘,对不起,我恨得太深,却忘了自己到底也有良心,我不敢奢求你的原谅。”
芝嫔原本还气不打一处来,此刻听了悦媛她们的谈话,又见她诚心认错,一下子心痛起来,倏然红了眼圈,赶上前扶她:“你我好歹主仆一场,你在我芝华宫几年,我又岂会不知道你是什么样的人?快别自责了。”
悦媛认真点了点头:“多谢娘娘体谅。”
她又看了看皇后:“敢问皇后娘娘,我的下场是否真的是受刑之后流放边塞?”
众人也齐齐看向皇后。
只见皇后感慨万千,缓缓道:“倘若按照宫规,判你剐刑都算好的了。悦媛呐,其实本宫又何尝愿意这样惩罚你?”
悦媛叹了口气,认真点头:“我知道,我知道。我犯了这等大错,自己都不愿轻判我自己。更何况,我所谓的仇人竟然会为我求情。唉,我是真的不知道,我这三年来到底是为了什么而活的?”
她后退两步,环视一圈,最后目光停驻在许才人身上,露出一丝苦笑:“当年家父犯了大罪,我洪家家破人亡,我早就生无可恋了,只是一心报仇才苟活了下来。如今,我连仇恨都没有了,还能靠什么继续活下去呢?”
“悦媛,你……”许才人心头一沉,有种不祥的预感。
然而,还未等她把话说完,忽见悦媛不知从哪里抽出来一把短小的匕首,搁在了自己的心口上!
众人大惊失色,齐齐尖叫起来。
皇后倒吸一口凉气,“噌”地跳起来,惶声道:“悦媛,你千万别做傻事啊!”
云昭仪和琬妃都不由站起身来小心劝道。
许才人眼前黑了一黑,急得落泪:“悦媛,你这是干什么?你把刀放下来好不好?好死不如赖活着,难道你忘了吗?”