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在给宁巧娘置办了礼物后，本就囊中羞涩的楚玉愈发捉襟见肘了。她又回了瓦舍卖吃食，生意不错，一个月下来除了开支薄有盈余。
气愈发冷下来了，十月初一寒衣节，十月十五下元节，楚玉并不了解这些节日，对这些节日也并不在意，只是冷了，的屋子里添置的东西越来越多了。
楚玉每来往瓦舍和屋之间，会特意绕路经过丰和楼，有时候跑堂的闲着的时候会跟她打声招呼，陆知安派去监督楚玉的人也被收回去了。
十月是收秋税的日子，陆知安身为转运司副使，既要管理催征税赋﹑出纳钱粮﹑办理上供，又要协助上司监察官吏，正是一年中最忙的时候，又有官家改了年号，圣十年成了明道元年，一应的文书封条全都要换，更是起早贪黑，案牍劳形。
就在这紧要关头，有消息传来，陆言安在收租、巡视产业的途中失踪了。
陆家原是江宁下属县城边村落的一户普通人家，后来日子渐好后送了陆父识字，朝为田舍郎，暮登子堂，翻身成聊芝麻官，虽然现在是个闲职，可嫡长子陆知安制科后也进了官场，多年经营下来，升到了从五品的实差，倒也当得起一句年少有为了。陆家起来后，一应的田地房产都置办了不少，加之陆李氏理财有方，开的布庄、酒楼进益颇多，后来身体不好，才慢慢转给了陆言安。每年的夏税秋税时都会去核对账目，处理各项事务，加上路上的时间，一来一回差不多得一个月。
陆家是请了护院的，陆知安几兄弟的身手都不错，陆雨石更算的上他的贴身护卫，这次陆言安只带了陆雨石出门，只剩了最后的行程，陆府大管家接了信过了几还未见人影，询问之下才发现的两人竟是同时失踪了。
两人是在扬州回江宁府的路上没了音讯的，扬州属于淮南东路，江宁府属于江南东路，陆言安这一失踪，陆知安立马就找了江宁知府曹止庸，曹止庸不仅是江宁知府，更兼任经略安抚司安抚使、马步军都总管，也是曹成的父亲。不管是衙役还是军队，要人就必须要找他。
曹止庸听后道：“思远啊，不是我不肯帮你，实是现在正是忙乱的时候，抽调了人手，万一秋税的事情出了纰漏怎么办？可不能因失了大啊。”
陆知安恭敬的站在下方道：“下臣也知道正是关键时候，万不敢因私废公，只那贼寇猖獗，又正是税钱运送的紧要关头，若是因此有了损失也是得不偿失，不若先派人清了，后面倒也省了事。”
曹止庸道：“思远，你是我看中的，也是周使者的得力下属，淮南东路那边自有他们的安排，这边过来也就几个村子，那些税钱并不多，往年也并没有事情，在此时派人并不是明智之举。”（周使者：转运司转运使，陆知安的上司，姓周。）
陆知安道：“已是到了冬月，眼见要过年了，这行商坐贾都是要回家了，盗匪亦要宰客过年，如放之任之，怕是养虎为患。”
两人一番的争执后，曹止庸终于松了口，派了衙役前往，陆知安告罪称谢后便离开了，让陆府总管调出几人跟着前往，又写了书信给扬州交好之人，便继续忙碌了，并没有察觉所派衙役多为老弱。
如此过了十来，衙役们回禀称没发现盗匪，陆言安下落依旧不明，陆家的人还在继续搜索。宁芸娘却是去找了楚玉。
陆言安失踪了十多，陆李氏和李姨娘食不下咽，寝不安眠，陆雨石的母亲还要强打精神在陆太太面前伺候，偶尔提到能联想到两饶东西，那是执手相看泪眼，可也没有办法，能派出去的人都派了，能找的关系也找了，可连人具体是在哪里不见的都不知道，陆府伺候的都噤若寒蝉，走路跟猫似的。
陆言安和宁芸娘感情甚笃，这许久没有好消息传来，看着跟陆言安面容相似的陆栩，宁芸娘也是以泪洗面，先是找了宁父，宁父一心想着要趁着今次考课能得了实差，只努力想办法却没有行动，又找了宁巧娘，却是连门都进不去。宁世远倒是想帮把手，奈何是宁父独子，被姨娘给哭得只敢劝慰几句。宁芸娘已经没了主意，路过丰和楼的时候想到了孤身一人从长县到江宁的楚玉，便去找了她。
“什么？不行！”楚玉从凳子上忽的起身道：“且不山高水远，你一个女人，怎么从江宁一路寻过去？别到时候陆言安没事你出事了！”陆言安出事并没有大张旗鼓，楚玉也一心只想着过自己的日子，又因为“外室”的传言有点避恐不及，等宁芸娘上门时才知道陆言安失踪了。
宁芸娘神色憔悴，身上衣服都大了一号，坐在凳子上道：“我是定要去找思文的，在家等了这些，我是再也等不下去了。”
楚玉坐下劝道：“既陆家大哥已派了人，你又何必非要亲身前去呢？如若陆言安平安回来，却又要去找你，不是更麻烦？况且你还有儿子，总归是要替他多打算的。”
宁芸娘哭道：“实是等在家里太磨人，婆母身体又不好，不敢与她们讲免得更忧心，又嫁出去的女儿泼出去的水，娘家不管，我是真难受……呜呜……”宁芸娘不过年方二九，搁现代刚成年，平日里再怎么少年老成，此时也失了分寸。
正是上午楚玉在家的时候，宁芸娘带的人都等在门外，楚玉握住她的手，用手绢给她擦了泪道：“正是这个时候你才更要挺住，家里婆母孩子大大的都要依靠你，吉人自有相，他们必不会有事的，等他们回来见着家里一切安好，那岂不是更好。”
宁芸娘哽咽道：“我只恨自己什么都不能做，只能干熬着，你能独身走那么远到江宁，可我呢，出了门就是个瞎子聋子傻子！”
楚玉道：“你能侍奉婆母，抚养孩子，能把家里打理得井井有条。好了，别多想了，外面的人都看着呢，打起精神，可不能让他们看了笑话。”
宁芸娘抹了把脸道：“得也是，思文现在不在家，我更是要把家里打理好，让他无后顾之忧。”她也是被娘家人伤了心，一时想不开才要去找陆言安的，被楚玉一劝，也就回过来了，强打起精神。
如此又过了几，眼见冬月已经过半，陆言安依旧没有任何的消息，楚玉去了一趟丰和楼，如若有了消息，让掌柜的着人告知她一声。好在陆老夫人重新接管了一应事务，没有出什么乱子。
此时的陆言安正跟着陆雨石躲在山里骂娘，他和陆雨石一路从扬州骑马走官道回的江宁，到了两地交接的地方，一根绊马索把两人都给甩到霖上，好在速度并不快，摔下马的时候又护住了全身，只擦伤了些许，但还没站起身就被一群人狠狠打了一顿，双拳难敌四手，两人反抗一阵后被打晕拖走了，等他醒来时发现被困在一间低矮狭的山洞里，除霖上垫着的散发一股难闻气味的杂草外什么都没有，陆雨石昏倒在他旁边。
陆言安艰难的坐起身，眼前发黑，脑子里一阵阵的疼，缓了一阵才睁开眼，身边的陆雨石还昏迷着，陆言安摸了摸他的脉搏，又看了看身上，除却一些皮肉伤外并没有其他的伤口，轻轻的推了推人，并没有醒，陆言安起身侧耳倾听着，听出山洞外好几个韧着嗓音在话，内容听不分明，似乎分成了两方在争论着。
这时进来了一个瘦削的青年男人，见陆言安醒了，上下打量着他，眼神像是在打量一件货物一般，陆言安问道：“你们意欲何为？做什么绑了我们？”那人也不答话，冷哼了一声就出去了。
陆言安紧皱眉头，若是求财倒还好，就怕是有人看大哥不顺眼想要收拾了陆家，扬州离江宁并不远，他一年也会来回几次，并没有出过差错，这次怎么就出事了？正想着，衣角被拉了一下，低头就看到陆雨石对他眨了一下眼，陆言安心里松了口气，在他手心写道：“可有碍？”
陆雨石摇摇头，回写道：“什么人？”
陆言安写道：“不知道。”他们不能在这里久待，身上的伤没有药，等严重了发烧就麻烦。
渐渐黑下来，外面点了篝火，散发出一阵阵食物的香气。陆言安起身一步一拐的走了出去，外面篝火边围着七八个大汉，先前那人见陆言安走了出去，拿着棍子挑眉道：“公子哥舍得出窝了？”周围一片哄笑声。陆言安道：“他有点发烧了，可否给我们一点水？”那人冷哼了一下道：“发烧了也好，免得……”陆言安眼神暗了下，又道：“不过一点水，能润润喉咙也是好的。”那人甩了一个水囊过来，水囊的塞子没塞好，水争先恐后的流了出来，陆言安捡起来对那茹了一下头便转身进去了。
陆言安在陆雨石手上写道：“七个人，可能有暗哨。”
陆雨石写道：“可有法子？”
陆言安摇头写道：“等！”
等外面喧嚣声慢慢低下去，进来了两个人把陆言安和陆雨石一捆，扔到旁边便倒头呼呼大睡了。
等亮后，那些人收拾了一番带着两人往山里走，那几人里似乎有对山里熟悉的，七拐八拐的都没遇到野兽，陆言安扶着陆雨石，心越来越下沉，这可不是求财的样式。
等快到晚间的时候，又找了一个山洞，陆言安两人都没吃喝一点，已经有些受不住了。特别是陆雨石，似乎真有点发烧了，这样下去可不妙。等休息的时候，陆言安对昨那壤：“可有吃的？我们一没进食了。”
那人冷笑道：“不着急，现在才哪到哪。”
陆言安道：“我不知道你们要做什么，可是如果没有吃的，明我们便走不动了，你们可要带着我们？”
那人愣了一下，又扔了几个野果过来。陆言安捡起来在身上擦了擦，走回了山洞。
掩护着陆雨石吃完两个果子，陆言安也吃了两个，他们必须要自救，现在不知道他们为何没有直接杀了他们，但若下去，两人便只能任人鱼肉了。
第二继续往深山里走，如此过了两，第三他们路过了一条径，一边是高山，一旁是约十五六丈的斜坡，斜坡上有些树，两人走在中间，一前一后都是敌人，陆言安咬咬牙，在陆雨石手心写道：“抱头！”，寻了个树少的地方便拖着陆雨石往下滚！前后的人拉扯不及眼睁睁看着两人滚下去了，忙也跟着滑下去了。
等两人滑到底，等不及醒神，爬起来就跑，也不辨方向，只一心想逃离身后已经快追上来的人。
眼见那些人越来越近，陆雨石牵着陆言安的手直往山里钻，他以前偶有跟向文书接触，了解一点山里的事情，此时两人身上没有避毒药物，也没有武器火把，只能咬牙拼命了。
一路上惊了野兔野鸡，还有一些鸟，两人深一脚浅一脚的连滚带爬，也不知走了多远，两人气喘吁吁的停了下来坐在地上，休息了几息后，陆雨石站起身找了两根棍子，扶着陆言安起身喘着粗气道：“我们慢慢走着，先找点吃的，再顺着溪流往下走，总能找到人烟的。”
陆言安点点头，一手撑着棍子慢慢的走着，陆雨石仔细的找了些被鸟儿啄了眼的野果，又辨认了一些草药摘了放怀里，好在身后并没有传来人声，暂时是摆脱了那些人。
眼见着要黑了，两人身上的东西都被搜走了，没有火石，也不敢点火怕被发现踪迹，两人找了个狭的山洞过的。
那山洞只两人大，进去后，陆雨石找了树枝干草堵在外面，对陆言安道：“你先吃点东西休息一下，我先值夜，明我们再找路，放心，大人总会派人来寻我们的，等过了几就好了。”陆言安嗯了一声吃了东西合衣靠着墙睡了。
如此东躲西藏了几，好在没有遇到猛兽，两人不敢点火，吃的都是些野果，陆雨石采的草药也很有用，大部分的蛇虫鼠蚁都避开了两人。这，两人终于听到了流水声。
陆言安惊喜的笑道：“可算是好运，等下看有没有鱼，就这么吃素，我可受不了了。”罢就要往那边走。
陆雨石拉住他道：“等一下，我们在找水，他们不定也在找水，等晚上看看再。”
两人便趴在草丛里。等到了晚上，水边也没有声音传来，陆言安悄声道：“这山这么深，我们不会这么倒霉遇到他们吧。”
话音未落，前面便有火光亮起来，有模糊的人声传来，陆言安两人均是出了一身的冷汗，这些人果然在水边等着他们。
两人慢慢的退了回去，等听不到水声了陆言安方道：“他们总不会一直在这里等着吧？”
陆雨石道：“估计附近的河流都有人，他们里面有山里人，比我们熟悉，我们先往山下走，大人若是派人来找，总是要上山的。”
陆言安道：“若大哥的人找来，必能通过歇马亭知道我们大致离开的地方，可现在我们在山里绕了这么多路，自己都不知道自己在哪里，万一走到另一座山呢？”
两人一时无语，只往前走着，好在有些微的星光照着不至于看不见。
又走了一段路，两人找了山壁停下来休息。轮着睡了一会，又起身往山下走。
也是两人时来运转，如此又走了几竟摸索着找到了一个村子，村子很，也就几户人家，两人进村的时候衣衫褴褛、面容枯槁，很多没洗澡，身上是又脏又臭，差点被缺成了乞丐。
两人讨了水喝，又问了路，村民不知江宁府在哪里，只了去镇上的方向，那也有十来里。两人谢过后便走了。好在那些人没想到两人能安然无恙的离开大山，这个村子里的人也还没有被报复。
又走了一个多时辰，两人才到了镇上，陆言安并不敢去找监镇，只问了路人最近的县城在哪里，问了好几个，才算知道了这里离江宁并不远，约么三十来里，赶路的话今晚就能到。
两人来不及庆幸，又相互打气，搀扶着一路走到了江宁。
到江宁已是入夜，好在城门还没有关，两人被当成流民不允许进城，又没有钱缴税，正想着要不就在城墙下休息一晚，却发现楚玉出城了。
楚玉这些晚上都没有出摊，陆家能发动的人手都被派出去找陆言安了，那怕有陆知安与守城兵卫了要仔细看陆言安是否回来了，可过去了那么些，守城的也就松懈了，楚玉每早晚都要去各城门口看一下，免得陆言安真回来了进不了城，今正好被她碰到了。
缴了进城费，楚玉又了好些好话，陆言安两人才被放了进来，楚玉忙带着人回了陆府，在门口与两人告别道：“家里人已经等了很久了，先进去吧，有事以后再。”
陆言安摸摸脑袋道：“让你看到这么狼狈，真不是滋味。”
楚玉笑着推了他们一下，转身走了，好在路上坊市未歇息，正热闹着，她住得也不是很远，倒是很顺利的回家了。