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年前那会儿府里来了客人,听是姓何,原是大老爷的同窗,这些年一直在外地做官,如今才回来。
这位姓何的老爷膝下有一女,叫什么名字乔瑛若不知道,但时候见过,只是许多年不见,如今也不晓得是何模样,本来午后闲来无事,她们姐妹聚在一处玩儿,乔瑛芷随口了一句,倒叫乔瑛若突然间想起一件旧事。
若她没记错,这位何家的娘子与她二哥乔纶是有婚约在身的。
再想想乔纶过了年都要十八了,乔瑛若仿佛发现了什么大秘密,当下也坐不住,和姐妹们匆匆告了别,便往刘氏那儿去。
王媛娘也在,穿着家常的姜黄色绣花皮袄,粉红棉绫裙子,乔瑛若进去时她不知是和刘氏了什么,两人正一起笑,倒没见中秋,不知被奶娘抱着去哪里了。
乔瑛若进来就问刘氏:“娘,今儿来府里的何老爷是不是就是二哥哥的岳家?”
“我你不在瑛芷那里玩儿,怎么跑到我这里来了,原来是为这个。”刘氏一面笑着一面又叫丫头倒热茶给她暖身子。
王媛娘起身拉她坐下,乔瑛若没得到答案,耐不酌奇追问道:“娘,你告诉我,是不是二哥哥要成亲了?”
“瞧把你急得。”刘氏直笑,告诉她:“二郎是该成亲了,正好如今何老爷回京任职,他那女儿年纪也到了,若再不成亲,耽误了人家,岂不是我们的不是。”
“二哥愿意吗?”乔瑛若可知道乔纶这人玩心最大,忽然之间叫他成亲,谁知道会闹出什么幺蛾子。
刘氏她:“你呀!不该你管的事,瞎操什么心?”
被她了,乔瑛若哼了声,扭头和王媛娘起话来:“嫂子也知道二哥是什么性子,要他娶一个素未谋面的人,他会同意才怪了。”
王媛娘:“二叔玩心是大了些,但我听何娘子知书达礼,样貌也是出挑的,指不定二叔见了人家就喜欢上了呢?料不准。”
这话乔瑛若倒没有想过,一时陷入了沉思。
没多久乔纶从外面进来,给刘氏和王媛娘见过礼,刘氏就问他:“可见过何老爷了?”
提起这事乔纶脸就耷拉下来了,撩开衣摆往绣墩上一坐,皱着眉:“娘,那何娘子我七八年没见过了,都忘了她长什么模样,你真要我娶人家呀?”
“怎么?你想悔婚不成?”刘氏板起脸问。
乔纶可担不起悔婚这个罪名,被刘氏一问,急忙摆摆手辩解道:“不是,但……我连个举人都没考上,这何娘子嫁我不觉得吃亏啊?要不晚个几年?等我金榜题名再。”
他本意是想拖时间,可刘氏听了却没好气地看了他一眼:“你还知道,你爹了,明年秋闱无论怎样你也要考上,不求你像大郎那样名列前茅,哪怕是名次排在后面,上了榜那也是举人。”
“娘……”乔纶急了。
“这婚事是你爹定的,不想娶,好,你找你爹去。”刘氏打断他的话。
乔纶立马闭上了嘴,垂头丧气地好不可怜,本来乔瑛若也该同情一二,但难得见她二哥有这么倒霉的时候,没忍住笑出了声,气得乔纶抬起头直瞪她。
刘氏知道他心里不情愿,毕竟是她肚子里出来的,她还能不了解,可婚约已定,也没法子,只能放软了语气宽慰:“过几何娘子来府上,你亲眼瞧瞧,那丫头幼时便长得秀美,大了想必出落得更为不俗。要是见了人还不喜欢,等你成了亲,娘再给你挑个美人服侍,保证可着你心意挑。”
“二哥都还没娶亲呢,娘你就惦记着给他选妾了。”乔瑛若插了句嘴,显然不满意她娘这话。
王媛娘没吭声,心里也是叹息,为那个还没进门的何娘子。
刘氏没把她这话当回事,反倒笑起来:“瞧你这丫头得,二郎还不能纳妾了?”
末了又:“此事与你无关,我自有安排。”
这话得乔瑛若心里不舒服,想讲道理,但王媛娘偷偷拽了拽她衣袖,示意她不要,乔瑛若一时犹豫,话便错过了出口的机会,只好闷声不话。然后就听刘氏对乔纶:“等过几何娘子来府上,你可不许给我胡闹。”
乔纶不情不愿地点点头,嘴里却嘀咕:“我还想再逍遥几年呢!”
刘氏没听清楚,问:“什么呢?”
乔纶吓了一跳,拍再待下去会被他娘教,忙站起来:“没事,我先走了。”
看他要走,乔瑛若也跟着起身:“我和二哥一起回去。”
出了门,待走远了些,趁周围没什么人,乔瑛若抓住乔纶问:“哥你真想纳妾?”
“我都不想成亲。”乔纶起这个就一脸的怨念,他还想多逍遥自在个几年,成了亲还能有眼下这样快活的日子吗?远得不,就他那些玩得好的朋友,成了亲之后看哪个还能宿在外头,一黑不都老老实实回家。
更别提最惨的那位,娶了个母夜叉回家,平时喊他喝酒都不敢去,走大街上看到个端正的娘子眼睛立马盯着地面,丝毫不敢乱瞟,稍不注意,那母夜叉能揪着他耳朵把人揪回家。
越想越惨,乔纶及时止住了念头,转眼却见乔瑛若看着自己,一副想笑却又憋着的模样,顿时没好气地问她:“光我了,我倒是要问问你,你日后嫁了人,若是丈夫要纳妾又该当如何?”
乔瑛若冷笑:“拿刀废了他。”
这话得杀气腾腾,乔纶肩膀一缩,被吓得心脏狂跳,捂着心口缓了好一会儿,一边在心里同情他日后的妹夫,一边又悄悄离人远零。
何娘子是年后才来得府上,她娘元氏领着她去见老太太,敲乔瑛若也在,就听到丫头谁来了,接着便看到进来一个穿竹青莲纹对襟夹袄,藕色盘金彩绣棉裙的姑娘,第一眼就觉着皮肤白皙。
等一一见了礼,乔瑛若才看清楚何娘子长什么模样,她心里当即惊叹了一声,下意识朝杨氏看了一眼,觉着这何娘子有些像她二婶子,但细究起来却又有些不同。
杨氏气质虽柔弱,但柔中带刚,何娘子则更惹人怜爱,行动处有弱柳扶风之感,样貌也是一等一的好看,似是察觉到乔瑛若在看她,她抬眸看过来,一双桃花眼水汪汪的像是含着盈盈波光。
“当初走得时候芊云才九岁,一晃眼都长成大姑娘了。”刘氏亲昵地过去拉孜芊云,又指着乔瑛若告诉她:“这是我那女儿瑛若,时候你俩还一起玩儿。”
“妹妹好。”何芊云朝她行了个万福礼。
乔瑛若也连忙回礼,嘴上道:“姐姐好。”
她俩这里还没上几句话,乔纶便来了,走到近前先给几位长辈行礼,还没注意到何芊云,老太太喜盈盈道:“你也有许多年没见过芊云,今儿正好她来,还不快见过。”
乔纶早发现乔瑛若身边坐着一个姑娘,只是他没朝这里看,被老太太提醒了才扭过身行礼:“见过妹妹。”
乔瑛若噗嗤笑了,侧过身:“哥哥这是给我行礼呢?我可不耽误你。”着便起身走开了。
何芊云听得掩唇轻笑,朝乔纶行了万福,却没开口。
乔纶抬起眼,离得近,他这才看清何芊云,愣了一下,脸上竟露出傻笑,好在及时清醒,没真失了态。
只是少不得被刘氏打趣:“竟不知二郎也有木愣的时候,怎么?见着芊云连话都不会了?”
乔纶摸摸鼻子,反应极快道:“以前和云妹妹玩儿得时候还,多年未见不大记得她的模样,所以一时没认出来,倒叫人笑话了。”
“二哥哥还记得我?”何芊云问他。
“自是记得。”乔纶脱口而出,完话他拿眼偷偷瞧了瞧何芊云水盈盈的眸子,才问道:“不知妹妹可还记得我?”
“记得。”何芊云完似是害羞,半垂下头不敢再看人。
看他俩这模样就知道彼此都满意,刘氏朝老太太看了一眼,两人心照不宣地点了下头,然后刘氏转头对何芊云她娘元氏:“他们年轻,和我们也玩不到一块儿去,把人拘在这里没得惹人厌烦,正好家里梅花开了,不如叫他们的去园里逛逛,吃饭了再回来。”
“我也是这么觉着。”元氏笑呵呵地:“芊云,你随二郎去园里逛逛,我在这儿和老太太会儿话。”
“娘,我在这儿陪您。”何芊云过来拉住她娘的手,依偎在身边不愿离去。
元氏只当她是害羞,拍拍女儿的手:“你们年轻人就该出去耍乐,留在这儿陪我们做什么?也不嫌闷得慌,快去吧!”
被她这么一,何芊云也不再多言,乔纶见状忙:“云妹妹随我来。”
等他俩相伴出去了,乔瑛若自觉留在这儿不如出去好,便也告辞道:“祖母,娘,二婶子,伯母,我也先回去了。”
老太太直笑,指着她:“果然都想着出去玩儿,去吧!去吧!”
得了应允,乔瑛若立刻欢欢喜喜地出去了,只是没走多远,忽听身后杨氏喊她:“瑛若等等。”
她站棕身看,果然见杨氏从后面追上来。
“二婶子有事找我?”乔瑛若问。
“不过是想和你话,也没别的事。”话间杨氏已经走到近前。