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崟国后进的骑兵追上两国车队，一路护送至竞庭歌口中那间客栈。
确在边境，却不是崟蔚边境。
祁蔚边境。顺利出崟，入了蔚国境。
尚在马车里顾淳风便觉无端熟悉，撩窗帘看街景，不得要领。待下了车走至食肆门口，她倒吸凉气。
是这一间。
去年初冬，破晓之前，她和纪齐自像山下来饿得发慌。半夜无食肆，只客栈留灯，两个人点了一桌子菜狼吞虎咽完，阮仲从楼上走下来。
分明也才一年有余，恍如半生。而所谓食肆分明是客栈，竞庭歌常居皇宫又如何对边陲小镇的一间客栈谙熟？
“别看是间客栈，菜很好吃。入蔚六年，实话说我一直不满意饮食，这家例外，很不蔚国。我一度怀疑老板是崟北或祁北人，迁居来的。没问过，至今也不确定。”
竞庭歌对筹谋之外的所有事都不感兴趣，慕容峋一向知道。但入蔚六年一直不满饮食是什么话？精心安排给她的小厨房敢情都是白忙活？
天已经黑了。
从南往北，寒意愈盛，好在北国严冬户户暖，顾淳风和纪晚苓快脚进屋，没遭多少风刀的罪。
客栈肃清，无一闲杂。长桌已经排好，碗碟俱全，不见佳肴。几人陆续坐下，方有小碗热汤呈上，汤水下肚，腹中温暖，连慕容峋都觉舒服了许多。
“他们也快到了。咱们先喝汤暖胃，等人齐再上菜。”竞庭歌漫声，“殿下和瑜夫人没意见吧。”
顾淳风正被暖意热汤烘得软心肠，闻言一怔：
“谁？”
旋即反应，“九哥来消息了？”
“你九哥的鸽子或快马哪及我们蓬溪山神鸟。跟殿下说过了，他们几个厉害着呢，这便要来接二位了。”
“既如此，”纪晚苓放下碗与勺，“也不必草率守岁了，本宫同殿下去边境等候便可。”
她这般说，人已经站起来。
“都同行一路了还同车，瑜夫人这般不给面子。”竞庭歌粲笑，
“这里是蔚西南、祁西北，说是祁蔚边境，其实距崟东北的国境线也不过几十里。坐在屋子里等和去边境等，远不了多少，却是暖多了；守岁之夜，”她一顿，
“祁国是叫照岁吧，何必耗在赶路上，大家热闹些共度不好么。”
顾星朗一行真的出现在了客栈门前。
厚帘起，几个人身上都裹着风。顾淳风一个弹跃几乎是飞过去，却掠过了顾星朗直接奔至沈疾跟前，
“怎么受伤了？”立时上下其手一通乱摸，“还有哪儿？谁干的？！”
在左臂，像是刀伤，已经被处置妥当，隐见血迹。再是边陲客栈毕竟场面上，顾星朗实觉不像话，咳一声；阮雪音忙道：
“无大碍，天冷也容易保养，按时换药护理，很快能好。”
淳风心疼得紧，找不到行凶者置气只好气咻咻看顾星朗。
顾星朗坦然回看一脸“他首先是我的护卫然后是你的夫君”。
阮雪音赶紧拉了他往里走。“沈疾受伤你也火大，何必在淳风面前秉公。”
“情分是情分，道理是道理。沈疾之职，日后有的是受伤时候，她因此恼我，是不是搞错了次序？”
大风堡之后顾星朗的心气便没彻底顺过，与祁国兵士牺牲有关，与阮仲有关，与自己有关。阮雪音心知肚明，总想着找机会喝酒深聊——
没机会。也不过一个白天的事，忙于赶路，又兼其他人同路，午后还遭遇了突袭。
是些什么人，看样子他不打算查，也没有必要，以时局计多半草莽恶徒。
“当初就不该一时兴起赐这个婚。”阮雪音晃神的功夫，顾星朗继续叨，“这么些年虑及沈疾身份都没考虑他，临到关头改主意，瞧瞧，应答来得这样快，战事未起，已是掣肘。”
是为淳风掣肘，必得用沈疾又护沈疾，不能让他少一根毫毛。
确实乱了次序。“没有这么严重。”眼看近筵席，阮雪音快声，“淳风不过情急，不是真怨你；沈疾的实力，伤也是轻伤。”
她没说完，纪晚苓出现在几步开外。两人遂敛色，走近，顾星朗温声：
“还好吧。”
纪晚苓轻点头，上前半步，“我担心死了。”
阮雪音莫名觉得该走开，移步去桌边，竞庭歌和慕容峋先后站起来。
后者自是为顾星朗才站，两位国君见礼，落座，上座空着，留给姗姗进来的阮佋。
阮墨兮伴姝夫人最后进屋落座，热腾腾盘碟方上桌。舟车劳顿，人人专注进食，吃到一半方反应除岁夜宴，竟是半句吉祥话都没说。
“长辈在场，便由圣君讲两句吧。”顾星朗淡声。
慕容峋算东道主，随声附和。
阮佋似半晌才听懂，放下碗筷，喉音滚动，慢慢有了笑意，“好久没说了。也不知是否最后一回说。崟宫里，很多年没有过这么多年轻人。”
崟宫里永远有许多年轻人。他是在说他膝下，除岁时该坐在筵席间的人。
“朕祝你们，”他颤手举杯，语势顿住，
“一生走到头方觉短，少年时在准备在筹谋，中年时在践行在试错，反反复复，终于稍觉通透，却没时间活个明白了。”
他抬手再举高，杯中酒微微洒出来，
“年轻人，祝你们岁月漫长。”
整间客栈明晃晃亮着恐有百余灯烛。
是竞庭歌说祁国规矩为点灯照岁，远来是客，在蔚国地界上便该全一全贵客习俗。
那悬于空中再普通不过的酒盏里洒出琼浆，两三滴溅落在碗碟边，被灯火映得剔透，所有人应声举杯。
下雪了。
北国冬雪常驻，如此晚间来雪稀松平常。用膳毕顾星朗与慕容峋同上屋顶，对饮一壶酒望苍茫大地。
边陲房屋顶并无视野可言，莫说边境驻军，隔着雪雾便是十余里外的树都有些看不清。
但两人都深谙前方景观，从小到大不知默记了多少遍，慕容峋更多是眼见，顾星朗更多是读图。
“青川尚武，四国林立军事不可费，背地图算童子功吧。”慕容峋慨叹，“我也是认识了竞庭歌才知道，世上竟有女子比男子还谙地形深浅优劣，讲起用兵之道，屡出高见。”
顾星朗执杯小酌，席屋顶而坐分明豪迈，坐姿也豪迈，偏小酌之姿翩翩如在华庭，
“此番你打算让她做军师？”
慕容峋自觉没听懂，“哪番？”
顾星朗没答。
“不是说不打？那晚跟你——”
“行了这么远的路，排了这么大阵势，半分不动手，总觉浪费。”
以慕容峋迄今对他了解，此话也真也假。“因为阮仲言而无信在大风堡屠了你的人？”
“他从未说过不灭阮氏，不算言而无信。要成此计必须杀光我的人，也无可厚非。”
“无可厚非？”慕容峋转头看他，饶有兴味。
“于他无可厚非。”顾星朗闷尽杯中酒。
慕容峋听懂了。“都说你脾气好，我以为好到送了人头还替对方正名。”
“竞庭歌有数吧，我在祁崟边境的排布。以山河盘运行道理，这种大动静显而易见。”顾星朗也转头，
“所以才邀我入蔚，从长计议。”
原来。慕容峋恍然。“说到这个，”他忽一咳，“你上次建议，很有用。我该谢你。”