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元通十七年，七月二十四，刘经腹兵逼寸泓边防城，江太子派遣使臣入上乾，欲与寒川侯和谈。
左将军府内，寒川侯手中端着茶水，一脸笑意的看着江国使臣。
“本侯以为双方没有和谈的必要，请贵使回去吧！”
李开花就像一只豺狼潜伏在林中，正值两只老虎酣战之际，他从侧翼杀出让老虎猝不及防，只能退而求和。
“侯爷此言差矣，如今我朝新帝临位，正值蒸蒸日上之期，吾皇仁慈愿邦交诸国，以彰显大国之风度。吾皇愿与寒川侯平息兵戈，添作盟友，为表诚意，吾皇愿让出寸泓双城，不知侯爷意下如何？”
江国使臣这次的态度并不强硬，江太子实在腾不出手收拾李开花的侵略军。
“哼！让出寸泓？这两座边防城自古属于燕国，是尔等犯我国界强行夺取，如今又何必说的这么好听，更何况本侯由这个实力自己拿回来，不需他人惺惺作态的谦让！”
李开花这一次可要抓稳时机，好好的向江太子要上一笔钱粮，要不然就对不起盟友的助攻之势。
“侯爷未免有些托大了吧！江国九州土地，百姓六千余万，戴甲百万，兵广粮足，不畏惧任何外敌入侵，望侯爷三思！”江国毕竟是中原大国，使臣有着自己的气节，言语之内寸土不让。
“那好！贵使请回吧！届时让太子殿下看一看，他一人是否能顶的住本侯与南阳王的双线夹击！”
李开花起身一脸送客之意，你若放不下姿态，我们也没有谈的必要。
“侯爷息怒，下官并不是威胁侯爷，吾皇的确是诚心交好，若侯爷有其他附加条件尽管提出！”江国使臣知道双座寸泓城满足不了这头豺狼的胃口，只能再加注码。
“哈哈！本侯也不是不近人情之辈，江太子想要息事宁人十分简单，二十万石军粮外加一万匹短鬃马。本侯便止步于寸泓城。”
“侯爷您这就有些为难下官了，下官的权利有限，实在拿不出这么多的粮草。”
“哦！那就换个权利大的人来谈！”………………
双方经过一番交涉后，最终订了盟约，江国以寸泓双城，外加十五万石军粮和六千短鬃马为代价换犬川侯止兵于江国疆土外。
元通十七年，七月底，江国人马撤出寸泓城，如云的粮食通过断砀口运入寒川侯手中，现如今整个肥石州只剩云国占领的肥石府城还未攻陷。
是夜，李府家宴。
李老太爷与王二娘坐于高堂首席，圆桌左侧坐着李开花夫妇，右侧坐着李宏夫妻。
“瑶儿，嫣儿，不必客气！快些吃。”穿着雍容华贵的王二娘分别给两位儿媳夹菜，示意她们不必拘谨。
“多谢母亲。”
赫连玉瑶倒不会拘束，时不时还和王二娘攀谈几句，而慕容嫣就显得有些见外，毕竟是皇家出生，眼光高人一等，且还背负着母后交给她的使命。
李宏则暗暗握住娘子的手掌，给予她充分的自信，都是一家人，何故藏拙拿捏。
“李宏，待会吃完了来书房一趟！”李开花夫妇先行离开。
“是，兄长！”
庭院中。
“小铁匠，你有没有发现那位公主殿下似乎心事重重！”赫连玉瑶左右偷瞄了一眼，轻轻跃上李开花的后背，享受二人独处的时光。
“公主嘛！高高在上习惯了！片刻打落人间，自然不懂得人情世故。”李开花背着娘子漫步在夜风竹林下。
“夫君，你说他们两个平常会不会说悄悄话？还是像桌面上那样正襟危坐。”赫连玉瑶玩弄着李开花发髻上的玉簪。
“谁知道呢？不过人家可不像你不守规矩。”
“那妾身就慢慢学乖呗！”
“不必，这样挺好！”
“嘻嘻！小铁匠最好了！”…………
半个时辰之后，李府书房。
“兄长！”李宏在门外轻轻叩门。
“进！”李开花正在木案前处理的日常奏报。
“兄长，我……”
“先坐！”李开花并未抬头，手中的毛笔继续写着批示。
房间中陷入了沉默，片刻后李开花问道：“最近可累否？”
“还好，上乾与右平的统计书册大致已经完成，只剩下各地走访了。”李宏对主簿这个职位已经相当熟悉，做起事来多有规划。
“是吗？你喜欢上乾，还是右平啊？”李开花随口问道。
李宏低头沉思了片刻说道：“兄长，我喜欢肥石！”
“嗯？”李开花抬头看了一眼李宏，随即继续批阅文案。
“李宏，肥石可要比两州苦很多，这连年的战火让肥石的百姓不足十万。为兄心目中最好的人选是蓝盏，然后再把三哥派遣至右平，让你管上乾，你看这个方案如何？”
“兄长，我想去肥石！我想做出一份功绩，让那些低眼看人的家伙明白我李宏也堪当大用。”
李宏从一开始就比别人幸运，他是寒川侯的亲兄弟，寒川侯事事与他方便，让他一路平步青云。这是优势，同样也是限制，就算揽月寨自家兄弟都会带着有色眼光看他，将他的努力贬低到一无是处，一切都归功于兄长的提拔。
“那你可想好了！为兄给蓝盏的任务是三年之内将人口提回三十万，库有余粮，百姓自足。肥石不上乾，无法在山中寻人，只能凭借手腕在江云两国挖取边界民，且肥石州是地势平坦的广原，为兄日后还想将马场移至此地，这些事你可有能力办好？”李开花停下了手中的毛笔，端起茶杯问道。
“兄长放心，宏绝不辱命！”
“好！自此刻开始你便是肥石刺史，三年时间本侯要见成效，到时候莫怪本侯不讲兄弟之情。”
“是，侯爷。”
……………………………………………………
太谷州，白袍军营。
经过大半年的休养，沈红英的旧疾已经控制在调理范围之内。
“嗖！”
盘龙红缨枪走势生虎威，沈公爷额头挂着豆大的汗珠，一直坚持将整套枪法武练完成。
“当！”
沈公爷将长枪立于地面，目光中多了几丝别样的东西。
“阿政！你说老夫是不是应该告老还乡了？”这句话在沈公爷口中说出来多是没落无奈，昔日不知珍惜身体，今朝伤病每况愈下。
“侯爷Ｎ故如此叹息？耿立佥耄耋之年尚在披甲，侯爷再战二十年依旧是东海国的开途马，白袍军的万人敌。”
龙阿政笑的十分牵强，他跟了沈红英二十多年，深知他与平常将领不同，沈公爷身上的刀口疤至少上百道，每一次伤筋动骨还未来得及休息，又得披甲上阵一路向前，但沈公爷不服输啊！晋文侯怎敢在他面前提老迈二字。
“哈哈哈！知我者，龙阿政也！传令白袍军，三更造饭，五更启程，本帅要向北打穿燕国，直至看到穿荫大道！”
沈公爷选择向童国臻与庭卫军再下死手，一举夺取蓟州和岑百州，为他的燕国之战增添浓墨一笔。
“是，侯爷！”………………
上乾州北防线，主将帐内。
骰子声摇的震天响，牛千儿做着庄家，面前堆着如山的银两。
“兄弟们，买定离手了！”
牛千儿这次只是换将，并未带兵北上，这些军中将领都是曹子建教出来的呆板货，根本不会赌钱喝酒，三两把之后牛千儿已经失了兴趣。
“算了算了！该巡逻的巡逻！”
“是，将军！”
众人逐一退出大帐，牛千儿现在有些怀念揽月寨的兄弟，还是寒江城有人情味儿，在北防军中处处都是曹子建的臭规矩，记得当时牛千儿一骑出营去山中狩猎，归来时竟被士卒拦在了门外，一直等到偏将出现才得以入营。
“诶呀！这些偏将像是个个死了亲娘，他爷爷的连个笑脸都没有，就你们还想升迁，放在我寒川城让你们扫城门都算便宜你们了。”牛千儿口中小声嘀咕着，慢慢陷入了沉睡。
“报！营外有人自称将军故人，不知将军可见否？”巡逻卒入帐禀报。
“旧人？请他进来。”牛千儿靠在木椅上，双腿斜放在木案上。
一炷香后，一位清瘦的中年男子被带入帐内。牛千儿仔细打量了一番，实在回忆不起这男子是谁，于是开口问道：“你哪一年上的揽月寨？在寨中从事何职？有何人可以作证？”
牛千儿先入为主的将此人当做了揽月寨的逃徒，毕竟这种事他经常遇见。
“将军说笑了，老夫是昌黎州人氏，不曾到过两寒地。”中年男子自傲的说道。
“什么？竟敢诓骗本将！拖出去斩了！”牛千儿一声令下，左右士卒将此人架出帐外斩首。
“将军你怎可不分青红皂白就要取老夫的性命，老夫乃是……”
“本将管你是谁？快把此獠拖出去。”
中年男子面生恐惧，立即倒换了哀求的语气：“将军恕罪，小人是林先雄啊！昌黎州的节度使！”
林先雄此次前来是与寒川侯商议昌黎之事，谁知遇到了牛千儿这个蛮不讲理之人，只得低声哀求。
“节度使？哈哈哈！现在整个昌黎州都是东海国的地盘，你这个前任顶个屁用！快滚，快滚！本将没时间和你废话。”牛千儿下达了逐客令。
“将军莫急，老夫虽然手无兵权，但在昌黎州还是有些势力，可助将军一臂之力，老夫别无所求，只想在寒川侯手下混个一官半职。”林先雄现在已无雄心壮志，只想富贵度日。
“如何相助啊？”牛千儿此时起了兴趣，肥石州打得火热让牛千儿看的手痒，如若能取下昌黎，自己比曹子建便更胜一筹。
“我林家世御昌黎州，在百姓心中上尚有些根基，老夫可在将军进攻之时游说百姓，让他们大开城门，放将军入城。”
牛千儿原本的笑脸变得阴沉，随即怒骂道：“老家伙，你以为本将是这么好诓骗的吗？百姓开城门？你以为东海国的士卒都是死人吗？”
“将军，其实老夫还有一个千金消息，不过老夫必须见到寒川侯亲自面谈。”林先雄得意洋洋的说道。
“哼！东海要打蓟州，必定在昌黎抽兵，内防空虚一眼可见，还需要你这个老家伙千金万两的吗？”
“这……将军你是如何得知？”
“哈哈哈！你个老儿都能知道的消息，我寒川军岂能不知。大当家花了那么多银两供养暗子，岂能做无用功？”牛千儿早就知道明玉辰手中握着一股暗子力量，至于到何种程度就不得而知了。
“将军，老夫真可以帮您！老夫以先祖的名誉起誓！”林先雄过惯了富贵荣华的生活，如今落难简衣缩食让他难以忍受，急于寻找出路。
“好吧！你且在营中住下，是否是口不上英雄，我们一试便知！到时候若是拖了后腿，小心本将抬刀不认人。”牛千儿的确需要这样一个有百姓基础的昌黎官员。
“将军放心！老夫定当竭尽全力。”………………
肥石州，寸泓边防城头。
“徐军师，明日我军北上肥石府！人人都言蒙天白是天下第一的名帅，你对他可有了解？”刘经腹对秦虎师的威名早有耳闻。
“小僧游历云国时曾有过一面之缘，此人长着一双胡桃大的眼睛，喜欢披红甲，声音并不豪迈，但沉着坚毅，只要离近他片刻便可以感受到浓浓的血杀之意。”徐姚并没有讲关于蒙天白的事迹，而是浅谈他对这位武庆王的第一印象。
“血杀之意？”
“对，用佛家的话来说，就是万劫不渡的恶徒，必坠幽冥的人魔，也许是当日小僧修为尚浅，只在武庆王身旁站了片刻差点儿便失了心智。”
“如此恐怖？那岂不是用气就能杀人。”
“非也，只是小生修行的功法正好受不了武庆王的杀气罢了。”
“哼！这一次本帅与羡帅，不知能不能将武庆王拉下神坛，解除他对六国的阴影。”