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此次奉旨入京，吴争只带了一百随扈。
按吴王爵位，随扈最多可达八百六十四人。
但按吴争所说，真要有事，八百多人和一百人没什么区别。
与其受人指责，不如大方些。
这沿路都是往南撤退的北伐军，和平了，哪怕是暂时的，可以见家中爹娘、妻儿，都是让人心喜的事。
重要的是，打赢了，不但打赢了，还生生撕下了清廷身上最肥美的那块肉。
不，这不是最重要的。
最重要的是，近十年来，汉人被满人压着打的那一幕，经此战后被颠覆，百余满骑就能让自己数千人溃散的情景，一去不复还了。
这很重要，信心在任何时候都很重要，哪怕付出了惨重的伤亡，都不能掩藏北伐军士兵发自内心的笑。
随着吴王马车的一路北向，沿途北伐军将士齐齐庄严向他们的主帅行军礼，目光中的崇敬绝非一个靠世袭得位的王爷所能比拟的。
那是发自内心的一种尊敬、敬畏和……亲切。
吴争没有丝毫想探头与将士们互动一下的兴趣，他静静地待在车厢中，他在闭目养神。
相较于马士英的见怪不怪，李颙和终于被拽进车厢的宋应星在探头看，他们一路都在看。
说实在的，他们之前还真没有亲眼见过这支传说中令敌“闻风丧胆”的北伐军。
精神气最能感染人，何况是一路凯旋的数万将士的精神气。
“有如此十万虎贲，天下可得……何况我王有二十余万这样的虎贲。”李颙看了一眼闭目的吴争，吴争似乎已经睡着了，显然李颙这话是冲马士英说的。
宋应星也一边不住点头认同。
也是，大明朝若有如此精锐之师，无须十万，仅三万部署辽东，足以令满族难逾雷池一步。
马士英呵呵笑道，“中孚老弟，王爷若想问鼎，三年前就已具实力扫荡北方宵小了。”
李颙微微一愣，看了一眼吴争，不禁问道，“难道王爷志不在此？”
马士英略显得意地道：“收复失土光复华夏，自是本份，但称为志向，就王爷的胸壑而言……小了。”
“请马老赐教！”李颙向马士英郑重拱手一礼。
马士英显得更得意起来，他这一生被人尊称多了，马大人、马大学士、马相、宰辅等等，唯有此刻，被象李颙这样的名士恭恭敬敬地尊称一声“马老”，才觉得这世没白活，心中如同在炎夏喝了碗冰镇酸梅汤一般的舒爽妥贴。
“布武天下，扬威海外……但凡有日月旗帜所到之处，皆我汉人土地！”马士英有些激昂起来，这很难得，让一个几乎已经一辈子油溜如泥鳅的“奸倿”，重新散发出如血气方刚少年一般的精神气，那就更为难得了。
李颙与宋应星错愕地对视一眼，缓缓颌首。
“老马，别闪了你的老腰。”不知何时，吴争已经睁开了眼睛，戏谑地冲着一本正经，正慷慨激昂的马士英说道。
马士英老脸一红，笑道：“老夫聊发少年狂……让王爷见笑了。”
吴争微微点头，转向李颙，“你的学问，本王略有所知，明体适用四字，本王深以为然，道不虚谈，学贵实效，学而不足以开物成务，康济时艰……大将军府以军牧治数年，已为世人诟病，如今大战方休，难得有一丝喘息之机，本王可以给你施展才能的机会，放手任你施为，望你不负本王殷殷期盼。”
李颙目光一亮，福至心灵，肃容道：“王爷以国士待李颙，李颙必以国士报之。”
“好，很好。”吴争转向宋应星，“先生觉得我军的长处和短处在哪？”
宋应星微微一愣，想了想才道：“我军乃大胜、威武之师，唯有长处，何来短处？”
吴争呵呵笑道：“都说奉承这玩意能传染人，如先生这样清闲之人，竟也被马士英给传染了？”
宋应星正色道：“山外有山，人无完人。再精锐的虎贲，也不是全无弱点，但能克敌之师，那就勿论短处、缺陷。”
吴争微微一怔，随即开颜道：“先生说指正得是，这世上从无完美的军队，强求，倒显得本王矫作、吹毛求疵了……那就请先生赐教，我军还有何处可精进、提高？”
看吴争从善如流，宋应星撸了撸他的短须道：“臣不知军伍，但这一路观之，倒也略觉察一、二……我军战意盎然、士气勃发，这是一支精锐所必须的，但这，敌人也有。臣窃以为，我军所缺的是速度，难以如顽敌以马匹代步，一夕之间就可奔赴数百里外……皇权在十步之外，千里之内的道理，想来王爷应该熟稔。”
吴争哈哈大笑道：“先生果然目光锐利，仅此一瞥，就深知我军的弱项……还有吗？”
宋应星想了想，继续道：“观我军兵器，无非是火器，可火器虽然犀利，但也并非全无弊端，譬如火药补充、运输，且多少还受天候影响，对敌之时，如果敌以骑兵速度快之优势突袭，我军就算胜，怕也是一场惨胜……。”
吴争静静听宋应星说完，郑重拱手道：“先生深知我军所缺，那么今日之后，还须仰仗先生为我军补足短处。”
宋应星一怔，有些为难地道：“臣纵有心，可也非一人之力能襄助王爷的……。”
吴争微笑道：“本王已有应对之策，只是缺少一个象先生这样能将本王心中想法，付诸实施的干练之人，如今有了先生，本王可高枕无忧了。”
宋应星惊讶地问道：“王爷真已有了解决这些的方法？”
吴争点点头，问道：“先生可听闻大将军府这一年来，正在修建从杭州至吴淞的铁路？”
宋应星点头道：“有所听闻……只是臣不明白，这铁路如何让两条腿快过四条腿？”
吴争呵呵笑了起来，“先生去亲眼看过，就能明白了……本王保证，只有铁路建成，那么，先生口中的皇权在千里之内，就能改成皇权在万里之内，而北方鞑虏战马的速度优势，也会被迅速抵偿、替代。”
宋应星闻听惊愕不已。