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危险的话题。难道圣堂调查我的身份了？“我全心全意信仰着三神。”尤利尔防卫性地说，“没有什么不满。”
伯纳尔德张开手掌，示意自己没有恶意。“不，尤利尔，你太敏感了。我是说，你有没有考虑过神职和其他神秘职业的不同？”
“当然，大人。我了解修士的力量源自信仰，受神秘度的影响不如其他职业那么大。”
“你把忠诚和信念献给盖亚，祂回应过你吗？”
千万别回应。“很遗憾，我力有不足，至今未有殊荣受神眷。”尤利尔摸不清谈话的意义，“恕我直言，大人，您的实验与此有关？”
“神职？不，只是用以举例。我的课题远比神秘体系差异这种东西深奥，涉及到火种和魔力……好吧，总是绕不开职业。传教士尤利尔，你能想象神秘生物没发现职业前的模样么？”
“我可以想象世界里没有神秘的模样。”
“超越常理，但它们仍按照自己的规律运转。”巫师继续说，好像学徒的回答完全不重要。“没有各式各样的魔法和神术，没有驱动魔力的说明，没有知识和传承的历史——神秘生物与凡人的差别仅在于感受魔力，而非掌控神秘本身。”
“那也颇具意义。好歹我们可以避开神秘之地。”
“个人的魔力，不含外部力量。”伯纳尔德补充，“只有初源能察觉到远距离的魔力乃至神秘。这是得到证实的研究成果，昨天佐曼就什么也没看见。不过。”他转过身。“借助某些神秘物品，我们也能办到同样的事。”
“这就是？”尤利尔看着他手中的长棍。这东西连接在一块打磨光滑的镜片上。“我们需要把它举到眼前？”
“不，这棍子没用！它是支架……真正起作用的上面的镜片，你最好别用手碰，这会对精密性造成损害。”
“那要怎么用它？”
“装进镜筒。”巫师边说边实践，“就像这样。”
“这东西用来做什么？你已经有那个沙盘了。”侦测魔法的基盘仍在闪烁焰光。那是火种之光，揭示出莫尔图斯的初源的灵魂。
“这叫发明。否则你必须派两人行动，一人在这里盯着他们，一人负责追捕。以免目标出门买支烟的工夫，另一人在城里迷路。小巧、便携、特化的侦测玻璃大大节省了搜索成本，当然，另一种意义上的成本，这玩意造价奇高，不可能像‘饿死妓女’一样普及。”
“饿死妓女？”
“圣堂最受欢迎的发明。你一定是埋在地里几年了。”巫师说，“一条细麻布织成的腰带，用来保持贞洁。这都是腰带上的符文带来的效果。它在玛朗代诺风靡一时，广受修士好评，直到某些贵族将它拿上床，发现这玩意似乎有避孕效果。于是床榻上的保险措施又多了一种。”
“真是毫无意义！”
“不能这么说。后来高塔的占星师预言帝国人口将会下降，陛下颁布法律禁止这种腰带的流通，但屡禁不绝。”
反作用，呃？“看来太简单的发明也不好。”
“我不赞同，方便是决定神秘物品价值的重要因素。带着它到大街上走一圈，尤利尔，把发现的混球逮回来。你会体会到不背着沙盘有多轻松。”他把那支换上了新镜片、黄铜打造的单筒望远镜递给学徒。
尤利尔没照做。“看来，我的作用等同于那根棍子。”
“总得有人做这些事。”
巫师放下神秘发明，重新埋头于复杂缭乱的实验台。各式各样的容器堆满长桌角落，长颈玻璃管扭曲纠结，团绕在半空，被金属架子固定。一座形似烛台的器皿承接一支封闭漏斗的底部，比空气更沉的银色雾气在它肚子里蒸腾翻滚。巫师弹了弹漏斗，掉下一片细如面粉的黑沙，雾气立刻以肉眼可见的速度开始结晶。不知怎的，它们让他很不安。
但尤利尔的注意力没完全放在这奇异的一幕上。他环视房间，实则是在打量伯纳尔德的“材料”。“这是那三只夜莺？”或者说三具无头尸体。他们规规矩矩地靠墙坐着，双手十指交叠，好像在聆听神圣的布道。忽略死亡的沉重，他们看上去相当滑稽。尤利尔听多尔顿说过他用魔法萃取吸血鬼身体中的血液精华，卖给守誓者联盟当船票。卓尔有自己的种族习性，可伯纳尔德·斯特林无疑是人类。“这些人理应得到安葬。”
“这些人理应被挂在树上风干。绞刑是正当的律法，尤利尔。据说奥雷尼亚的开国君主与诸神一同定制了法律，我们伟大的先祖心怀仁慈，甚至只给予罪人短暂的痛苦。你得清楚，我不惜拒绝了杜伊琳女士的审讯要求。”
“为了维护律法？”银歌骑士团的作风。很明显，能得到银歌骑士的护卫，伯纳尔德·斯特林与维隆卡关系匪浅。
“为了不破坏材料。”
他的坦白意味着某种东西，但究竟是诚恳还是无所谓，尤利尔不清楚。伯纳尔德·斯特林是先民帝国的贵族，用不着在意平民乃至罪犯的性命，但从神秘的角度来看，他是水银圣堂的巫师，是盖亚的教徒。莫非先民时期的盖亚也与后世不同？“我……很惊讶，大人。”
“圣堂派你离开总部到外地传教，是很正确的选择。但逃避改变不了现实世界，我不是圣堂的个例，尤利尔，等回到玛朗代诺，你的惊讶恐怕会无穷无尽。”
他的话反倒让他松了口气。尤利尔记起来，这里只不过是梦境而已。我并非真正生活在先民时代。“我不为他们祈祷，大人，我也不会当他们是你的实验材料。”但看见那些尸体，尤利尔仍觉得不快。“还是去找银歌骑士代劳吧，斯特林大人。反正他们会服从。”
“比如乔伊？”
一阵长久的沉默。导师的名字似乎是个禁忌，脱口而出的一瞬间，尤利尔分明看到雾气凝固了。一道道裂纹出现在结晶上，烛焰静悄悄地熄灭。他敏锐的察觉梦境的改变。
“没错，就是你想的那样。”巫师轻蔑地说，“我们都知道你为什么来这儿。你也让我好奇起来了，尤利尔，他到底对你做了什么？为什么你这么执着？他和你截然相反，按照你的逻辑，这种人死不足惜，没有任何教化能改变他。事实也证明，圣堂约束他的行为，但从未扭转他的意志。银歌骑士的皮不能掩盖罪过，只是他犯下更多罪行的便利。噢，你认为这是种新发明么？”
“你不了解他。”
“或许。或许他心存善念，或许他渴望救赎，或许他仍能忏悔。不过，尤利尔，诸神从不根据内心作出裁决，祂们只看你怎么做。”伯纳尔德·斯特林不知什么时候站在学徒面前，背影挡住唯一的天窗。“所以，当一个人在法律和责任的约束下明知故犯的时候，你认为他还值得拯救吗？话说回来，你原谅过这类人没有？还是你给予了惩罚呢？”
尤利尔难以回答。在莫尔图斯的城墙前，他曾快意地目睹劫掠的自由人被银歌骑士处死，然而当他们揭示头盔下的面貌，事情突然变了个性质。这是梦境世界，不是现实，但如果是现实该怎么办？学徒无法回答。他不了解导师白之使，却单方面接受指引。他能为盖亚教会的腐败而决心变革，可他在教堂的童年业已终结，改变是给修士和艾肯那样的孩子的，不给他自己。
某些人以身为例。艾科尼宁愿用无辜的人的性命来掩盖教会的丑恶罪行，白夜骑士奉献自己的家庭和人生，就为内心的荣誉和使命。两种做法都没得到好下场。注定如此，毕竟他们伤害到了别人。可世上到底有没有不伤害别人的方法呢？谁的痛苦不是痛苦？
选择似乎就在一念间。尤利尔知道自己不会坐视导师被杀死，哪怕他有错在先。这是卑鄙的行为，然而他就像理解艾科尼一样理解自己，像痛恨对方一样痛恨自己。出于愧疚，他在梦里追寻真相和谜底，在现实则变本加厉。早晚有一天，特多纳拉杜和他试图掩盖的罪恶将在火焰里灰飞烟灭，信仰从中重塑新生。诸神看重行动。私心是永远也无法避免的，尤利尔唯有相信目的和结果之间没有必然联系。
要是能真切感受就好了，问题在于他没法触摸他人的心灵。苍之圣女愿意替森林种族背负战败的代价，某种程度上，学徒羡慕她。
“我无法代替诸神评判。”他最终开口。
“你可以代表自己。”巫师的声音更刺耳，身影更高大。“别逃避！”
“不。”尤利尔察觉到羊皮卷在发烫。忽然之间，答案浮现在心底。“我们不能代表自己，更不能代表他人。我们没有创造自己。我们不能超越自己。我们是诸神的财产。”