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“林戈特。”红色气球在眼前飘荡，“别藏了。不是你捉迷藏的时间，我们有正经事要处理。”
希塔里安一动不动。“胡吉说会非常疼。”
“只是一瞬间，就像被针扎。证明你的神经没问题。接下来你再不会感受到任何事，直到结束为止。痛苦是必要环节，能证明你身体依然健全。”怪诞专家告诉她，“不骗你。将来你会从导师那里学到，喝下去的药水足以让你全身被麻醉。好了，快出来，别把我惹火了。”
希塔里安不相信，可就和先前的转职仪式一样，她的意见没有用处。现在奥兹阁下还态度友善、愿意交流，但如果真把他惹火了，希塔里安不怀疑他也会像“纹身”吉祖克一样大发雷霆。到时候我才会真的倒霉。说到底，一介学徒没资格与法则巫师讨价还价，于是她乖乖服从了。
见到希塔里安的身影，怪诞专家才转过身。“你不准碰任何东西。这只蠢鸟只会说蠢话，否则它早就不呆在这儿了。告诉我，你究竟听见这话没有？”
“对不起，阁下，我听见了。我什么也没碰，但胡吉和我说话……”
“你太好奇，思维四处发散，才会被它捕捉到。”怪诞专家生气地说，“这东西是个骗子。”
渡鸦拍动翅膀，以示不满。但它不敢开口反驳。
“可是，阁下，我确实会疼，还有魔药要喝。”
“林戈特？”
“是，阁下。”
“别在我生气时顶嘴。记住了么？”
希塔里安很想在他身上施加抚慰精神的魔法，那样就不用担心法则巫师的怒火……好在她理智尚存，没有真正的实施，否则她现在要面对就不只是斥责这么简单了。“我记住了，阁下。”希塔里安小声回答。
“我知道你会害怕。”奥兹·克兰基拉开金属门，“未知总令人充满恐惧。但巫师是破除迷信和未知的开拓者，希塔里安，战胜恐惧将是你的工作，逃避是不行的。”
逃避是不行的。北方人威特克对希塔里安说过同样的话。册封前夜，他抚摸她后脑勺上的红发，给她鼓励。“勇敢起来，希塔里安。拜恩还有人在等你回来。”她踏上旅途，面对危险，这期间很难说他的鼓励没起到作用。我不能逃走，我是拜恩的夜莺，结社的一员。我承他们的情。我还有露丝。
希塔里安咬紧牙关，点点头。
但不管她提前作出了怎样的准备，事到临头，她还是觉得难以忍受。怪诞专家让魔纹攀附在一把躺椅上，给它带来奇妙的变化。层层叠叠的丝绒覆盖上针织般的柔软斑点，它们好像单纯的花纹，与椅子本就是一体的。希塔里安喝掉麻醉的魔药，怀着忐忑的心情躺在上面。照实说，她现在比接受第二次转职仪式时更紧张。
“放轻松，你连转职都撑过去了，这不过是小事情。”克兰基阁下也提起上次的测试。他似乎完全不担心。“这回是正常测试，安全有保障。”
上一次不是，希塔里安心想。她接受过一次转职，但“纹身”吉祖克要求她进行第二次。那才是危险所在。就算是她这样理论知识还不如学徒的人，也明白神秘生物不可能有两种职业。神秘职业注定了未来的道路，没人能同时走两条路。凡人能身兼数职，是因为他们没把火种作为抵押。
与吉祖克相比，“怪诞专家”奥兹·克兰基其实友好了太多。起码希塔里安不用担心再面对不人道的实验。也许我应该感激他。但某些人是不会把自己真正的打算摆在明面上让人退缩的，奥兹·克兰基和吉祖克或许抱有同种目的……她的处境没变化。
希塔里安睁大眼睛，等待未知的痛苦袭来。织毛衣时她经常被针扎，然而没有哪一次会痛到滚下椅子。“这次测试什么呢？”好歹吉祖克不会隐瞒实验内容。
“火种强度对职业的影响。这些魔纹来自守誓者联盟的炼金物品‘黑夜之戒’，效果毋庸置疑。”
“我从没听说过‘黑夜之戒’。”希塔里安小声说。
“噢，没办法，神秘领域距离凡人太遥远。你来自伊士曼，应该知道高塔指环吧？黑夜之戒是所有高塔指环的蓝本，也是符文生命魔法的起源。它记录的炼金术不会有错。”
“只会很疼？”
“事实上，它能在短时间内提高你的身体的耐受性。”克兰基告诉她，“魔力的瞬时爆发会提升身体素质，但要长时间保持这个状态，不仅魔力消耗大幅增多，还会对骨骼和肌肉造成损害。因此锻炼不可忽略。说实话，林戈特，我们没时间等你辛苦练习半个月，好拥有正常转职神秘者的体魄。”
“巫术能缩短过程吗？”
“巫术的用途是探索真理，不是把人变成战士。但炼金术可以。”怪诞专家敲敲椅背。“前几版魔纹带来的才算是噩梦体验，现在好太多了。等你缓过来，我们才真正开始实验。无论是安全还是效果都无需担心。”
奥兹·克兰基带着他的气球凑近，晃了晃手臂。希塔里安看到一条手帕被团成团。“等会你得咬住它，不然当心舌头。”她咽咽口水。“药效解除需要二十分钟，我会设定时间。结束时会再疼一次，防止你的身体被电流摧毁……千万别乱动，等到适应后再下地。明白吗？”
“我记住了。”这是希塔里安的最后一句话。她咬住毛巾。
怪诞专家奥兹·克兰基站在扶手边，他低下头，目光充满探究。希塔里安觉得他不是在看她。这只是开始，她心想，真正的实验是什么样？火种和职业有多少关联？或者说，忏悔录究竟是什么东西？学派巫师想研究它，但圣典已经丢失，他们只有我。我远比锁在仓库的胡吉更有价值。“来了。”法则巫师提醒。
电流穿透四肢，希塔里安猛地握紧拳头，她却觉得是手指自己动起来。尖锐的痛苦在肌肤上刮擦，从头到脚，扩散到全身每一寸。我该给自己施加安抚精神的魔法。她眼前一片空白。
但痛苦转瞬即逝。
疼痛消失时，希塔里安的眼泪还没来得及淌下来。真的只有一瞬，可她再不想体验。露西亚在上，还有结束时的痛苦等着她。泪水没能滑下脸，她意识到自己正不停出汗，软垫表面早已全湿了。
“魔药起作用了。”克兰基阁下说。他摘下帽子，露出满头卷发。但还是深红气球吸引着希塔里安的目光。“谢天谢地，你的身体对电击下的药物成分没有排异反应。我查找资料时，发现了少数事故记录，它们大多属于前几个不完全版本，但总有新的意外……你正在失去感觉，很不错。哪怕保留了一丁点的痛觉，你都可能直接痛到昏过去。锻炼就是这样一桩要人命的事，林戈特。你不必受这个罪。”
希塔里安没法回答他。她感觉自己慢慢漂浮起来，几乎要低头去看遗落的躯壳。奇妙的感受，仿佛我的灵魂离开了肉体。她试着松开拳头，手指还很听话。很快她注意到指尖在流血。刚才的疼痛让她把指甲折断了。
“你可以睡一会儿，好女孩。”怪诞专家用轻柔的语气建议，“我会及时叫醒你。睡吧，孩子。”他的目光重新集中到她身上，而不是某个不存在实体的事物。“相信我，希塔里安，你不会受伤害。对我来说，你是真理的诺恩。”
……
河面上飘荡着荧光，仿佛星辰的倒影浮出水面。两岸芦苇静如画卷，在雪白月光中制造出层叠阴影，似乎要掩盖刺客的踪迹。
尤利尔目光扫过船舷，估计敌人可能潜入的位点。回形针佣兵团的帆船和骑士海湾的舰船差不多大小，航速也不逊色，但缺点就是需要人手巡逻。
“这么快？”西塔轻声说，“他们怎么缀上来的？”
“蜂蜜领是王国中心，盖亚教会的核心区域。那里的夜莺比丹劳更多，也更难缠。”多尔顿回答，“恐怕他们早就在河边等着了。”咒剑被他握在手中，他也做好了准备。
“反正我们已经让他们多等了一天，还算凑合。我建议再休息一星期，教他们等到没耐心。”
谁不想以逸待劳？可惜往往事与愿违。乌云遮住破碎之月，带来短暂的沉默。黑暗中，每个人都十足戒备，以防卫可能出现的刺杀……好在它没出现。敌人很有耐心，尤利尔意识到，一星期多半不够。
他从栏杆上跳下来，回到湿淋淋的甲板。“我们也没时间挥霍，约克。”尤利尔说，“我恨不得通过穿梭站跨越路程，可惜巴尔萨扎团长从不在他的临时驻地安设矩梯。要是能借用星之隙就好了。”
做梦去吧指环不屑评论。
克洛伊塔的矩梯阵列能瞬间将他们送到目的地，跨越宾尼亚艾欧也不在话下。原本白之使掌握它的钥匙，尤利尔不知道现在由谁值班。总之，如今借用高塔矩梯是妄想，学徒没打算实施。
“当然喽，要是我们能随身携带矩梯，那还要临时驻地干嘛？”诗人哈哈大笑，但没人应和。他只好怏怏不乐地降低嗓门，“我们这么靠近教会的大本营，显然对方也用不着矩梯，对吧？”