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悠悠古道万马腾，十里红旗卷风云。
三军将士奔何急，壮士要争功与名。
唐海与十七兄弟率领五万大军作为前军直扑宝丰，李自成率各路大军十五万人随后跟进。离宝丰尚有五十里地时探马来报：宝丰县城失守，官军直逼郏县而去。唐海大惊，急欲驰援郏县，忽又踌躇起来。
段七道：“郏县城小难守，我们大军未到，城池早就破了。”阿拉太也道：“不错，到时不仅救不了郏县，反而腹背受敌，陷于被动。”唐海道：“二位将军所言极是，我意转攻汝州，截了官军后退秦陕之路，如何？”段七道：“如此，则官军粮道被我截断，必定大乱。”
唐海命金子派人将军情变化速报李自成，令枭龙、阿拉太、斯仁、林源、秋光、鲁奇率五千轻骑急速赶往汝州，自己与众将率大军四万五千人随后跟进。
大军行走了两日赶到汝州城下，阿拉太等人来报：“我军已经围城一天，城内守军拒不出战，因不知敌军虚实，不敢强攻。”
斯仁道：“现在大军已到，何不速攻。”
叶阳也道：“是呀，我们五万大军，攻此小城易如反掌。”
唐海不语，段七道：“前军才五千，守城敌人竟然不出城迎战，要么是城内守军极少，要么是敌军有诈。”
唐海道：“汝州是孙传庭退回洛阳、西安必经之路，又是粮道要地，城内定有重兵。我猜，敌人并非不敢出战，而是等待时机，或许，孙传庭早已交代城内守军只能死守，不准出战。”
阿拉太道：“那如何是好？”
唐海道：“我将汝州围困起来，吸引孙传庭救援，分散他的兵力，大王在郏县正好破敌。”遂令道：“秋光、鲁奇、王风、王雨听令：你四人各带轻骑三十人，往东南方向三十到五十里各处潜伏，如发现官军来犯，务要及时禀告。”四人领命而去。唐海又令：“狼霸、章船带军士二千人到汝州城东各官道、小道二十里处挖坑数十处，每两炕相距一里，每坈深五尺，宽一丈，使官军战马、火炮辎重不得过。”
唐海大军朝汝州进军的消息，早有探马报与郏县城内的孙传庭，孙传庭大惊道：“李自成各路大军进犯宝丰、郏县，我都不惧，可唐海如占领汝州，我无退路，粮道不通，必死无葬身之地。”
白广恩道：“大人，末将愿领兵回救汝州。”
高杰道：“汝州危急，我军休矣，大人当亲自回救才是。”
孙传庭道：“高将军所言极是。”当即召众将帐内听令，道：“白将军率军七万，打着本官旗号死守郏县五日，务必使闯贼以为本官尚在大军之中，牵制李自成主力。本官与高将军各率轻骑一万，我走小道，高将军走官道，打唐海一个措手不及。待本官与高将军剿灭唐海这天下第一寇后，再回来与闯贼决战。”
众将各自领命而去，高杰忧道：“大人，唐海有贼众五万，我们两万骑兵如何去救汝州？”
孙传庭道：“汝州城内对外说只有五千守军，实有三万。唐海虽有五万人马，火器却远远不如官军，况且他以为我在郏县与闯贼对垒，必不会料到我会亲自回援，到时我们与城内守军内外夹攻，定能全胜。”
高杰大喜道：“原来大人早有谋划。”
高杰走后，孙传庭点兵一万趁夜悄悄出城，沿小道急速扑向汝州，高杰亦领兵一万沿官道突进。走不到百里，突然前面探子来报：离小路五里远的官道被破坏，至少有十余道深沟，人可过，马难行，高将军被堵在路上，行动迟缓。孙传庭大惊，暗道：“原以为盗跖唐海乃江湖人士出身，不懂兵法，没想到他也猜到到我会派军救援，事先做了准备。幸好我走的是小道，就凭我一万人马，也足能夹击唐海。”
孙传庭催马急行，走不到三里，前头军士惊慌禀告：“小路上亦有无数大坑，人马难行。”
孙传庭忧道：“我军危矣！”
旁边副将庞玉道：“不就是行动迟缓一些，速令军士抢修，大不了多拖延一二日，大人为何如此悲哀。”
孙传庭道：“我们来时，宝丰、郏县尚未被围，待我们三日内赶回，尚能一举击破贼寇，再拖延几日，我们困在汝州城外，白将军困于宝丰、郏县，大军被分割牵制，必遭覆没。”
庞玉大惊：“那，如何是好？”
孙传庭道：“速令高将军抢修坑道，我们也急速向他靠拢，再令白将军弃了郏县、宝丰，领大军西撤汝州，与我们合击唐海，只要我们在汝州击溃唐海，李自成大军随后跟来，我们也不惧他。”
孙传庭传令向官道靠拢，与高杰汇合后，一面命军士就地伐木，在十余个大坑上搭桥铺路，一面派出探子打探唐海军队动向。
桥撘好后，孙传庭将大军屯与开阔处，得知唐海一边围了汝州，一边设好埋伏阻击援军，遂不敢轻进，只好将两万人马屯于开阔处等待白广恩率大军前来。不料等了一日，第二天探马来报：“白将军出城不久，李自成领兵紧紧尾随，火车营惧敌，军士先自溃散，白将军虽然连斩十余人也制止不了，闯贼趁机掩杀，我军大败。”又有探马来报：“唐海率军三万从汝州杀来，我军两面受敌。”
孙传庭大惊，怒骂道：“唐海杀来，汝州城内三万精兵为何不追击？懦弱，懦弱。”庞玉道：“将军忘记了，你曾嘱咐城内守军，汝州乃咽喉之地，除非见你率军亲来，否则，任何情况下被围，都不要出城迎敌。”
孙传庭懊悔不已，见大势已去，只得道：“众军随我杀出重围，回潼关固守。”
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孙传庭着传令官飞报白广恩领兵撤往潼关，自己则与高杰率众朝西杀去，沿途遭到义军反复骚扰、剿杀，一路损兵折将，七天后才带着一千余人来到潼关东门。守将高汝利将孙传庭、高杰迎进城内，不一日，白广恩也率三千余人逃回。
众将互通了战况，因疲敝不堪，相约第二日再议退敌之策。大家吃过饭各自回房休息，独孙传庭身心憔悴，不能入睡，在帅府来回踱步。忽然探马来报，汝州已被贼寇攻破，唐海部将洪世安、林源、叶阳、金子率军五千来到潼关城下，唐海大军五万余人在潼关城西十里处扎营，另有争世王蔺养成率军一万沿山崖绕潼关城后，李过率军三万绕道潼关城南，李自成大军七万从洛阳出发，已到灵宝。
孙传庭大惊，忙命军士速招白广恩、高杰、高汝利前来商议。不多时军士来报，白广恩、高杰、高汝利三将军听闻贼军围城，各自逃命去了，不知所踪。孙传庭仰天叹息，哀怨道：“朝廷启用这般贪生怕死之辈为将，官军安得不败？”
孙传庭深知潼关仅八千守将，虽然号称坚固，然难以坚守，唯有急令西安守军驰援方可保全，于是休书一封与秦王朱存枢、陕西巡抚冯师孔、陕西按察使黄炯、长安知县吴从义，令千总王根子为信使快马加鞭驰往西安。
王根子见了吴县令，将信交上，道：“潼关危急，孙大人急等四位大人回话。”吴从义道：“信使稍等，尚书大人既然是寄书我四人，请容我与冯大人、黄大人及秦王商议后再做计议。”
吴从义不敢怠慢，命捕头急找安擦使黄炯，请黄炯前往巡抚府议事，自己与王根子一道，带了两个随从来到巡抚府与冯师孔相会，不一会黄炯也匆忙赶来。吴从义取出孙传庭书信递于二人道：“孙大人兵败郏县，现已退回潼关，然贼十余万追来，潼关危急，孙大人令我等调兵遣将驰援，另命我们筹集棉衣五千套送潼关供军士御寒。”
冯师孔道：“西安兵将悉被尚书大人自己带走了，如今兵败还来要兵，我们去哪里给他调兵遣将？难不成将城内这仅有的五千老弱残兵给他送去？”
吴从义道：“倒是可以让秦王出钱赶制棉衣，再给潼关军士送军饷十万两，以此鼓励士气。潼关城池坚固，易守难攻，只要众志成城，八千军士足可抵挡一月，那时中原各地援军来救，胜负未可知也。”
黄炯冷笑道：“吴县令，你又不是不知道秦王，此人刻薄吝啬，如何肯出这十万两银子？”
吴从义道：“潼关失守，西安必危，如此浅显道理，秦王岂能不知？”
冯师孔问了王根子潼关军情，王根子一一作答，冯师孔道：“西安城内这五千残兵不能动，我们这就去见秦王，请秦王出资劳军，赶制棉衣，务要守住潼关。”
冯师孔、黄炯、吴从义、王根子四人来到秦王府，秦王朱存枢正在逗鸟，见四人前来，问道：“各位大人，今日怎如此空闲？”
冯师孔道：“秦王，这位是孙大人信使，潼关危急，孙大人送信与秦王、下官、黄大人和吴县令，让我四人派兵遣将，赶制棉衣，协助孙大人扼守潼关。”
秦王接过冯师孔递来的信，粗略一看又将信退回，道：“此事三位大人照办就行，本王完全赞同。”
冯师孔道：“我三人之意，请秦王出资劳军，以鼓舞士气，另外再筹棉衣五千套送与士兵御寒。”
秦王满脸诧异，怪问道：“让我出银两？”
冯师孔道：“我三人正是此意。”黄炯也道：“值此存亡之际，钱财如粪土。”吴从义官小，不敢言语。
秦王大怒道：“朝廷无能，逆贼横行，使我田土荒废无数，无处收租，王府上下都要断粮了，我还未找朝廷算账，朝廷反倒问我要银子来了，是何道理？”
冯师孔、黄炯、吴从义三人见秦王震怒，虽觉得其言语不可思议，但也无可奈何，倒是王根子一介武夫，大战无数，九死一生过来的人无所顾忌，冷冷地道：“福王、襄王前车之鉴，秦王不可不忘。”
秦王大怒，喝道：“你是何人，敢威胁我，来人，拖出去斩了。”
一帮家丁如狼似虎般扑向王根子，冯师孔等人慌忙拦住道：“这是兵部尚书孙大人的信使，如何斩得？”
秦王虽怒，也惧怕孙传庭，又加上冯师孔、黄炯、吴从义三人极力阻拦，只好道：“暂且饶你，再敢犯上，定斩不饶。”
四人退出王府，冯师孔对信使道：“你速回去禀告孙大人，我等尽力筹集兵马、粮饷、衣物驰援。”王根子无奈，只好飞马回报孙传庭。
孙传庭听了事情原委，知道救援无望，仰天叹息：“公侯皆食肉纨绔，而依为心腹；宦官悉龁糠犬豚，而借其耳目，皇上，你如此用人，大明安得不亡？”
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北风凌厉，刺骨寒心，军士们衣衫单薄，只冻得哆哆抖擞。城外义军猛攻城池，官军扼守不住，城门轰的一声坍塌，义军蜂拥而入。城内官军抵挡不了，只得四散隐入城中，躲入百姓家中。
信使飞报孙传庭，孙传庭召集人马，得八百余人，遂披甲操刀，跃马高呼：“众军随我杀贼！”而后一马当先驰向义军，隐在巷间民宅内的官军听闻兵部尚书亲自冲锋陷阵，皆奋勇杀出。
孙传庭混战中见一“唐”字帅旗，知是唐海大蠹，乃喊道：“斩杀天下第一寇盗跖者，赏万金。”孙传庭弃开其他义军，径朝唐海杀去。唐海原以为攻入城内的义军已经完全控制了潼关，遂与枭龙等十八人带着千余人入城查看，未曾想突然间杀出数千官军，惊道：“孙传庭真将才也。”枭龙道：“将军莫惊。”说完舞刀砍去，叶阳喊道：“老爷还没杀过瘾呢，来得正好。”斯仁哈哈大笑，亦冲了过去，阿拉太、世安、林源、狼霸、唐喜、柳甲、秋光、章船、鲁奇、王风、王雨、金子等人俱率义军迎上去厮杀。
唐海、段七、山勇率百余义军正欲退出城外，不料又有数百官军追来，三人亦抽出刀剑砍杀。一时间数万人在潼关城内血肉相拼，火光冲天，大街小巷红浆泛滥，尸首满地，潼关城内到处是残马、断手、刀剑、头颅……
火燎潼关狂，壮士杀人忙。
两军战了两三个时辰，孙传庭筋疲力竭，骑在马上一眼望去，但见枭龙、阿拉太、斯仁、叶阳、世安、唐喜、林源、狼霸、柳甲、章船、鲁奇、王风、王雨、秋光、金子等依旧勇猛地狂砍，而自己手下兵士一个个被剁得血肉模糊，哀嚎阵阵！孙传庭心如刀绞，仰天再叹：“皇上，睁眼看看吧，臣尽力了！臣今日殉国，无愧于大明列祖列宗！”说罢跃马再战，被世安纵身一跃，迎面一刀剁下马来。
王根子丢下兵器，伏在孙传庭尸身上痛哭不止，众官军见主将阵亡，皆四散逃窜，被阿拉太等人追上斩杀殆尽。
斯仁见官军亡尽，正要宝剑入鞘，忽听哭声，回头一看，还有人伏在孙传庭尸身上痛哭，挥剑要杀，世安拦住道：“此忠贞之士，不可杀。”金子道：“不杀可以，抓去见将军，由将军发落。”
众人将王根子拎起往见唐海，细说此人伏尸痛哭之事，唐海问道：“孙传庭虽有谋略，却忠奸不分，效命于庸主，死有余辜，你为何哭泣？”
王根子道：“我家大人忠贞不二，武略超群，真大英雄，小人敬仰，因而痛哭。”
唐海道：“你家大人今日已败，为何还说是大英雄？”
王根子将白广恩等人逃窜、秦王短视，孙传庭三叹而死的事一一说与唐海听，道：“孙大人谋划周密，恪尽职守，纵然天不遂愿而败，也不失为大英雄也。”
唐海对众将道：“孙传庭三叹而亡，令人感慨。”又对王根子道：“我赐你银五十两，你将孙大人埋了，自回家为民去吧。”
王根子拜道：“多谢将军。”
唐海命众将速到潼关帅府议事，忽然发觉少了一人，问道“叶阳呢？”大家左看右看，未见叶阳踪影。唐海大惊，慌忙四处张望一番，道：“速速寻找。”众将与数百军士在城内千寻万呼，却一直未见人影，大家隐隐有着一种不祥预感。
唐海更是着急，眼含泪花，哭丧着道：“搜寻尸体。”众人领命，又从满大街尸体中一个个地辨认，半个时辰后还是没有叶阳踪迹。
唐海几近绝望，瘫坐在地上痴痴无语，众将皆来规劝，唐海带着哭腔道：“叶阳兄弟不在人世了，我活着还有什么意思！”大家劝慰一番，唐海问道：“全城都搜遍了？”金子道：“全城敌我双方阵亡将士尸首均已搜遍。”唐海强打精神，费力地爬起来道：“众兄弟先到帅府议事。”
来到帅府，早有四名军士守住了大门，段七问道：“帅府里可有投降的官军？”守门军士道：“没有，我们抢占帅府时里面空无一人，后来二三十残兵败将被叶阳将军追杀逃了过来，我们四个抵挡不住，被他们强行闯开大门躲了进去，我们本想随叶阳将军杀进去，奈何将军不让，说他一个人就够了，命我四人守住大门就是。”
众人大惊，唐海慌忙道：“快，快进去寻找。”
众将提刀飞奔进去，来到帅府大厅，但见横七竖八的躺着二三十具尸体，却不见叶阳人影。唐海道：“各处搜寻，务要找到四弟。”大家四处寻找，忽然听见金子喊道：“叶阳哥哥。”众人循声赶过去，见金子惊讶地站在一小木楼门口，屋内十余具尸体中果然躺着叶阳，衣服被砍得稀烂，混身是血。
唐海来到叶阳跟前，怔怔地看着，表情呆滞，却泪流千行……
大家正悲恸间，又闻金子喜道：“叶阳哥哥醒来了。”
众人再看，只见叶阳打了个哈欠，睁开双眼，蒙蒙地道：“哎，你们在这里干什么。”众将闻言，皆笑了。唐海骂道：“我们拼死杀敌，你怎在此酣睡？”叶阳道：“你们杀敌，我也不闲着，我见许多官兵跑进帅府，就跟着杀了进来，杀完之后，实在疲倦，忍不住倒在这里小睡一会。”众将听了哈哈大笑。
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攻下潼关后休整一日，越日清晨，大军又往西安出发，到了城外，李自成命众将围城，并传檄城内曰：
为剿兵安民事：大明皇朝昏主不仁，宠宦官，重佞臣，贪税敛，重刑罚。朝纲萎靡，皇帝贪婪，日馨师旅，劫掠民财，奸**女，吸髓剥肤，陷民于水火。本帅十世务农，良善为本，急兴仁义之师，拯民涂炭。今定洛阳、潼关，亲临西安，遣牌知会：士民勿得惊慌，各安生理。本帅麾下各营有擅杀良民者，全队皆斩。尔民有抱胜长鸣迎我王师者，立加重用，共图荣华。苟有愚顽不化，负隅敌我天师者，破城之后，玉石难分。此檄！
此时西安城中仅五千残兵，闯王命围困三日，如不投降，再攻城池。不料军令刚下，只见城门大开，李自成大喜，又见一队官军出城，为首者拜道：“败军千总王根子感大王及唐海将军恩德，特开城门迎接大王及诸位将军。”
李自成道：“唐海将军有何恩德与你？”
王根子道：“小人乃兵部尚书孙大人手下千总，潼关大战，孙大人阵亡，唐将军不仅赐银埋葬，还特许小人回家为民，小人今感义军恩德，特提前进城，说服守城官军弃暗投明恭迎大王。”
李自成大喜，遂挥师入城，城内官兵、百姓夹道相迎，巡抚冯师孔、按察使黄炯、知县吴从义得知兵变，绝望之下投井而死。秦王朱存枢、布政使陆之祺、吏部郞宋企郊、提学佥事巩焴投降，李自成好生安抚，收为己用。
李自成见西安不战而降，心中欣慰，命开仓放粮，安抚百姓，休整三军。
牛金星、宋献策、李岩等人见进军顺利，联名劝进，请求李自成顺应民意，在西安称帝，并以西安为中心征缴四方。唐海谏道：“西安虽定，陕、宁未平，大王当先扫清西北边陲，然后徐图京师，方可问鼎天下。”李自成权衡再三，决定采纳唐海之策，先伐甘陕诸镇，统一西北，稳固西安后，再议称帝之事。旋即下令：李过率军三万讨延安，田见秀率军三万征汉中，刘宗敏率军五万伐固原，唐海率军五万剿宁夏，李双喜率军二万围榆林，刘芳亮率军三万五千攻甘州，李岩、袁宗第、党守素、贺珍率军八万屯于庆阳，机动策应各路大军。
唐海率军出征，一路之上，王雨私下与鲁奇道：“你说大王也真奇怪，大家请他当皇帝，这天大的好事，他竟然不动心。”
王风听见，笑道：“这你就不懂了吧，大王雄才大略，意在先稳固了西北根基再做皇帝。”
唐喜道：“大王嘴上推辞，心里可盼着做皇帝呢。”
秋光说：“我猜，他自个儿留在西安就是为了策划做皇帝的事。”
唐海道：“众兄弟休要乱猜，大王心系天下，重在救民，岂是贪图富贵之辈？”
见唐海发话，大家也不再议论，独叶阳道：“大王不贪图富贵？笑话，他令手下诸将每到一处，查封大户，镇压官僚，抢了人家多少金银？”
唐海道：“这些大户、官僚不事农桑，哪来的金银？还不都是搜刮百姓得来，闯王免了百姓赋税，将这些不义之财收归公有，以资军饷，有何不可？你可曾见大王有三妻四妾？见大王似官军那般奸**女？见大王发妻高夫人穿金戴银？”
叶阳张口结舌：“那倒没有。”
唐海道：“闯王乃天下少有的贤主，兄弟们不可胡乱猜忌。”
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大军行了数日到达宁夏，众将奋勇拼杀，攻城略地，官兵节节败退。明朝宁夏总兵官抚民骁勇善战，颇有谋略，召集众将议道：“唐海远道而来，兵马不过四五万，纵然能夺我几座城池，必不能久守，我只要坚壁清野，一月后他必不战而退。”参将周梓道：“可将银川周边百里之内的百姓和粮草、牛马牲畜全部迁入城中，唐海来了，就让他喝黄河泥水度日，看他能支撑几天。”官抚民喜道：“周将军提议甚好，此事就有劳周将军去办。”周梓拜道：“末将遵令。”
周梓走后，官抚民又令副将刘勇道：“你率一万兵马明日出城，到贺兰山中险要处驻扎，唐海军队围城，你只需虚张声势扰其心神即可，无须下山与之交战。唐海就那么点人马，分兵攻击你我必然兵力不足，若集中兵力攻击你我中一人，又担心腹背受敌，我料，一月后他必知难而退。”刘勇大喜，领欣然命。
唐海率军攻下吴忠、灵武，正在思考如何夺取银川时，忽然得报官抚民在银川周边百里之内坚壁清野，喜道：“取银川易如反掌了。”
五日以后，唐海大军开拔到金贵镇，金子道：“据报，官抚民派副将刘勇领一万精兵驻扎在贺兰山，与银川城互为犄角。”段七道：“他是想让我们无法全力攻城。”阿拉太笑道：“可拨出五千兵马在金山镇安营扎寨，只要能挡住刘勇的一万精兵三五日，我们即可攻下银川。”
唐海当即下令柳甲、狼霸带领五千人马到金山镇安营，以阻击刘勇一万精兵下山营救，自己率大军将银川城团团围住。
来到城下，枭龙忧道：“银川城高墙厚，官抚民又是善战老将，城内守军少说也有三万，兵力与我相当，我们攻城，刘勇从贺兰山杀来，柳甲、狼霸抵挡不住，我们必然背腹受敌。”
阿拉太道：“官兵如今已是惊弓之鸟，而我军却是士气十足，请元帅即刻下令攻城，末将保证，三五天内必将官抚民擒来献与元帅。”
山勇、叶阳、斯仁等人个个请战，唐海笑道：“不急，我已派出四万精兵入城，待有他们消息后，我军一举进攻，到时候拿下银川城何须三五日，一个时辰就够了。”
众人大惊，独段七笑了笑而不语。
叶阳道：“我们一共才五万人，你哪儿还有四万精兵，元帅也说起笑话来了。”
唐海令道：“众将各回本部备战，只要听见帅帐里鼓声响起，立即开始攻城，切切延误不得。”
众人虽不知缘由，但元帅军令如此，也只好各自回归营帐调度。
唐海和段七立于营帐外远远观望着银川城，半个时辰后，忽见城内四支火箭冲天而起，唐海大喜，命道：“擂鼓攻城！”
一时鼓声隆隆，枭龙、阿拉太、山勇十余人听见帅帐擂鼓之声，同时下令攻城，四万多人一齐呐喊着冲向城池。银川城内官兵先前还能抵挡一阵，可过了半个时辰，城上守军死伤无数，又得不到新的兵员补充，竟被义军轻易的登上了城楼。
原来唐海得知官抚民坚壁清野后，命鲁奇、秋光、王风、王雨各花重金购买了五百只牛羊，从银川四个城门分别进城，守城官军直道是周边牧民奉命入城，也不阻拦。四人入城后将牛羊关在租来的民房内养着，待唐海大军围城后，四人聚在一起约定了个时间，同时将牛羊放出，搞得大街上乱糟糟的，人马很难通行。之后，四人朝城外射出火箭，外面大军得了信号擂鼓攻城，城上守军仅有三千，城内两三万官兵想去增援，又被满大街的牛羊群给堵塞了通道，只得眼睁睁地看着守城官兵一个个倒下。
待少数精壮官兵费尽全力分开牛羊群赶至城头助战时，城头上已经登上一两千义军了，经过一番厮杀，义军控制住了城头，继而打开城门，四万多大军一拥而上攻入城内。
官抚民见大势已去，带着周梓和几十名亲信奉上印信请降。唐海接过印信，扶起官抚民道：“老将军弃暗投明，唐海求之不得。”又命他招降刘勇和其他各地守将，宁夏全境全部归顺唐海。
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唐海这一路征讨，又收得新兵数万，率军班师后，各路大军也都先后凯旋归来，李自成见西北之地全归义军所有，心中大悦。
众将复又劝进，大王李自成推迟再三，允了众意，但只称王，不称帝，于崇祯十七年元月一日正式建国称王，改西安为长安，定为都城，国号大顺，年号永昌，尊党项人李继先为太祖，妻高氏为王后。讳先祖名号，海、玉、光、明、印、受、自、务、忠、成十字不许用。拜牛金星为天佑阁大学士，宋企郊为吏政尚书，陆之祺为户政尚书，巩焴为礼政尚书，张璘然为兵政尚书。封刘宗敏为汝候，田见秀为泽候，谷英为蕲候，刘芳亮为磁候、李双喜为义候，袁宗第为绵候，刘国昌为淮候，刘世俊为岳候，封宋献策为军事，封唐海、李岩、李过、刘芳亮为制将军，大赦天下。
这日，大顺王李自成于御极殿召集群臣议事，天佑阁大学士牛金星奏道：“启禀大王，我朝新立，天下大喜，文武志士朝暮翘盼，黎民百姓竞相来投，陛下当开科取士，尽收天下能人归我所用。”
大顺王李自成大喜，道：“准奏。”
军事宋献策奏道：“大明气数已尽，中原人心思变，我朝兵强马壮，如日月初升，当趁势东征中原，讨伐昏君，一统天下。”
制将军李岩道：“我朝新立，根基尚不稳固，秦、豫、甘、宁之地急需招贤纳士以固疆土，而河北、山东、吴越、岭南、云贵之地广大，我大军即使一举推翻明朝，亦无足够文武贤才治理偌大的中国。以臣之见，莫若悉心经营国土，广罗人才，待根基稳固之后再兵出秦川，一伐而取天下。”
制将军唐海道：“李岩将军所言极是。且东虏贪婪，犹若豺狼，大明虽是残垣断壁，尚能遮风避雨阻豺狼，苟若万岁将这破墙推倒，豺狼越墙而来，我大顺又增一劲敌。”
刘宗敏道：“二位将军多虑了，明朝大厦将倾，此时不取更待何时？至于东虏，乃蛮夷野邦，何足为惧？大王，你就在长安好好享福，臣刘宗敏率军直驱京畿，活捉崇祯小儿回来给你端茶倒水。”
大顺王哈哈大笑道：“孤意，昭告天下，开科取士，以‘定鼎长安赋’为题，招录贤才五百，各授大小官职，替孤治理长安及各省、道、府、州、县。孤亲率大军，与众卿同伐残明，一统天下。”