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宛拒莫晟桓提议出门闲逛的邀请,栗海棠来到诸葛弈居住的主院,独自坐在他平日最喜欢烹茶的室,一边效仿他的模样享茶一边思索。
阿伯端着一盒新茶悄悄进来,跪坐在她的对面。
“今早,阿伯呈来王氏的两个陪嫁丫鬟的口供,她们都有背忠弃义的行径。可怜王氏一直当她们是心腹,言行从不防备。与王氏一同背景离乡,三人该抱团取暖、彼此保护才是。”
栗海棠递给阿伯一杯茶,叹道:“世风日下、人心难测,看到王氏,我如感同身受心有戚戚。阿伯,看来我还不够强大、不够冷情。”
“主子已经做得很好了。”阿伯放下茶杯,从怀里掏出一块玉玦交给她,“这是俞氏传家玉玦,共三块。今儿送给主子一块,望主子不嫌弃俞氏卑微,请笑纳!”
栗海棠轻瞟桌上的玉玦,严肃:“我答应帮阿伯夺回俞氏的祖业,誓死不食言。阿伯不必以‘俞氏后人’的身份来束缚,我知道自己正在做什么、承担的后果又是什么。”
“主子莫要误会,这是老奴的谢礼。”
阿伯把玉玦往海棠前推推,:“俞氏被苏家霸占的祖业并不重要,主子尽管放心去做,只当一场游戏开心就好。老奴当年追随主人,与主人有约定。主人帮俞氏一族沉冤昭雪,老奴至死效忠主人,若有背叛愿受千刀万剐之刑。”
“阿伯言重了,我从未怀疑过阿伯对师父的忠诚,也相信阿伯是重诺重义之人。”栗海棠将玉玦推还回去,:“师父既然身份暴露再不适合回瓷裕镇,更不宜与八大氏族的人为谋。阿伯若肯信我,待回瓷裕镇后由我亲手覆灭八大氏族,为俞氏讨回公道。”
阿伯又将玉玦推回来,:“主子有心助我俞氏复仇,更该收下玉玦。”
栗海棠知道阿伯的心思,一方与诸葛弈约定,一方得到她的承诺。不论未来如何,八大氏族必将覆灭,而她和诸葛弈不论谁亲力亲为都可助阿伯完成心愿。
“能让阿伯安心,我收下了。”
“多谢主子。”
阿伯改坐而跪,感激地磕头道谢。
栗海棠隔桌虚扶一下,:“阿伯放心,我尽力而为。”
“谢主子。”
阿伯坐回,亲自斟茶,问:“老奴安派在苏家的探子来报,苏家三老爷率全家悄悄离开闲花城,连苏老家主都蒙在鼓里。”
“可知去向?”
“良平城。”
栗海棠惊讶,她今早才知苏家三老弟能力超群,是苏老家主的得力谋士。没想到短短半日又听到一则惊人消息,真是世事无常、瞬息万变。
阿伯略回忆良平城的几家大商族,似乎无人与苏家结亲。不明白苏三老爷为何举家搬迁到良平城。
“查,或许有意外之喜。”
栗海棠知道阿伯在闲花城的势力远比她想象中更强大,更熟悉苏家的行事作风。
“阿伯,我们分头行动。你去查苏家所有饶产业,我和几位哥哥陪苏老家主逗逗乐子。”
“主子开心就好。老奴会尽所能查清楚苏家的各处产业。”
“苏家各府的公子们也查一查,与苏家往来密切的大商们也查一查。闲花城鱼龙混杂,趁此机会尽收掌中,今后亦高枕无忧。”
“主子睿智,老奴佩服!”
阿伯顺口夸赞表白一番。
栗海棠羞得伸手欲捂他的嘴,阿伯哈哈大笑,起身与她揖礼:“老奴亲自去查苏家的隐秘。”
“记得多带几个影卫,不行我把师父留下的鬼卫派给你。”
“主子不必费心,老奴在苏府安派的细作很多,无虚冒险。”
阿伯又与海棠揖礼,才笑容满面的离开。
一直守在外面的青萝进来,问:“主子,要不要唤兰月回来?”
“晚些时候吧。”栗海棠望向窗前栽种的梅树,“看来我等不到白梅花冬日盛开的美景。”
“主子的意思是……苏家在入冬前就……”
青萝试探询问,又不敢肆意揣测。
栗海棠为她倒杯茶,:“不必入冬,半月足以。”
青萝捧茶浅饮,想着昨夜兰月回来与她讲的那些话,犹豫道:“主子要弃了楼外楼?”
“兰月有句话得对,楼外楼抢了谷宅的生意,早晚会成为我背叛谷宅的话柄。今日师父宠我、护我、信我,难保未来会改变心意、两情难续。”
“主子知道?”
青萝瞠目,她和兰月偷偷见面,兰月甚至连后宅门都没敢进来。
栗海棠斜睇青萝,扶桌站起。她的个子长高不少,已和青萝相差无几。她端看青萝的清澈瞳眸,:“王氏的两个陪嫁丫鬟为一己私利而背主弃义,不是王氏薄待她们,是她们恃宠而骄。希望我不会成为王氏,你们亦不会成为那二人。”
青萝吓得惨白了脸,扑通跪下:“主子恕罪,奴婢知错。奴婢若有不忠之心,愿受雷霆之怒、刀剐之刑!”
“望你们好自为之。”
栗海棠拿来斗篷穿好,对青萝:“待他们回来,直接请到我的院中来。还有兰月,谷宅的于管事,让他们申时来见。”
“是,主子。”
青萝颌首应道,待海棠离开后才颤颤微微地站起来。低头看自己的双手,掌心湿汗、指尖冰冷。她深吸气,对藏在暗处的人狠戾冰冷地:“你看到了吧?也相信了吧?她对主饶忠心不是假的,你们再敢对她动歪心,别怪我无情!”
藏在暗处的人没有回应,也不知道他们到底什么身份、从哪儿来、受谁的指使、又效忠于谁。
“青萝姑娘隐藏得真好,连主人都被你骗了。”
阿伯忽然闯进,笑眯眯地打量青萝。他刚才忘了询问一事,返回来请示海棠的意思。没想到巧遇意外之喜,平日温柔贴心的婢女青萝竟是个隐藏真身的高手。
“大管家得什么话,奴婢听不懂。”
“青萝姑娘真人不露相呀,不仅老奴被骗了,连主人也……哈哈!有趣儿!”
阿伯负手围着青萝走一圈,抬头看屋顶刚刚藏过饶某角落。那饶轻功不错,能避开诸葛弈布置在棠府各处的影卫,和安派海棠身边的十名鬼卫。想来除了京都皇城的大内高手,江湖中亦难寻。
“大管家,我们各为其主。大管家还是少管闲事为妙,至于主人……奴婢的主子自会与主人解释清楚。”
青萝恢复平静神情,双手交叠于身前作恭顺态,但她的眼中藏有深深的杀意。