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她脸上的笑容,似乎都转移到唐宫的脸上去了。
“唐……三……爷……到!”先是拉长尾音,腔调洪亮的唱名,然后一阵短暂而令人心潮澎湃的鼓吹。
俪娘似乎怎么也没有想到,今第一位到达的贵宾,竟是春风满面的唐宫!
难道,白鹤那的话没清楚?这是绝对不可能的!白鹤目前的处境虽比别人困窘了些,但人可并不糊涂。
那么,这究竟是怎么回事呢?难道这位唐宫不怕当众难堪,是自己硬着头皮来的?于是,她等待,等待龙八太爷出现之后,情节进一步的发展!
客冉得差不多了,寿星公龙八太爷这时出现。俪娘站在酒馆门口,倾耳细听,朝阳楼中,在经过一阵应酬性的嘻嘻哈哈之后,一切旋即回复正常,竟好像什么事情也没有发生!
俪娘双眉紧锁,缓缓回到账柜后面,这个谜团只怕要等今晚见到白鹤才能获得解答了!白鹤是第二个感到意外的人。他比俪娘更为惊讶!
这是不难想象得到的。如果为了某种缘故,唐宫跟龙八太爷又和好如初,对俪娘来,并没有什么,充其量不过是损失一座矿权的一半股份罢了。
但对白鹤而言,问题就严重了。白鹤今来得也很早,他到达朝阳楼时,除了唐宫之外,只来了咸阳家三兄弟,以及华阴双杰等七八人。
白鹤跟咸阳三兄弟和华阴双杰等人打过招呼之后,便将唐宫拉去一边,以无比关切的语气,悄悄地道:“太爷还在生你的气,你怎么也来了?”
唐宫本是直肠汉子,若换了平常时候,也许不等白鹤发问,就将整个事件的始末和盘托出了。
如今由于受了秦烈焰的点化,唐宫也渐渐变得狡猾起来。他故意装出满不在乎的神气,笑笑道:“哎呀,你老二真是个死心眼儿!兄弟究竟是兄弟,一时的气话,怎能算数?今是他太爷的六十寿宴,当着这么多宾客,难道他真会叫我下不了台?”
白鹤除零头,无话可。私底下,他和俪娘早先的想法完全一样,等龙八太爷来了,再看结果。
没隔多久,龙八太爷来了。龙八太爷到来的时候,客人差不多已经到齐了。结果,白鹤非常失望。
龙八太爷见着唐宫时,微微点头,算是招呼。这种招呼的方式,竟跟见着其他密的表示完全没有两样!
这到底是怎么回事呢?不久,客人全部到齐,细乐声中,寿筵开始。
朝阳楼计分上下两席,楼中的围屏,已经拆掉了;上下共二十八桌。送寿礼的人,当然不止这个数字。
不过,送礼与喝酒,完全是两回事。寿礼人人可备,龙八太爷也会照单全收,但寿礼只能表示送礼者对龙八太爷的一份敬意,并不会因为寿礼的名贵,而提高送礼者的身份。
上酒席,排坐位,是要论身份的;如果本身地位不够,纵然能占得一席之位,这顿酒喝下来,也不是味道。
今的二十八桌酒,实际只是礼簿上三分之一的人数;楼上十四桌,楼下十四桌,如果要再多几桌,朝阳楼实际上也容纳不下了。
楼上的十四桌,由七侠,修罗殿六杀手,外加剑帅宇文不弃,分别陪着江浙道上有头有脸的大人物。楼下十四桌,是普通席,落座的多为江浙道上的一些富绅巨贾之流。
寿宴开始,气氛一片融洽。儿臂粗的大红喜烛,火头熊熊燃烧,寿字高悬,檀香氤氲,楼上与楼下,到处均被一片猜拳行令之声淹没。
可是,就在第四碗红烧海参刚刚端上桌子不久,这种融洽的气氛,突然有了一点的变化。
正气府的大管事鳌不易就是大前在沉香酒馆,被宇文不弃手下留情,饶了一命的那个鳌不易,忽然匆匆走进朝阳楼。
由于当时楼上楼下人人兴高采烈,大家只顾了斗酒起哄,所以谁也没有留意到这位鳌大管事出现时的仓皇神情。
鳌不易跨进楼下大厅,隐于一根厅柱旁,深深呼吸了几口气,等神色回复平静了,才登上二楼,走到龙八太爷面前,恭恭敬敬地呈上一个大红信封道:“莲安代爷有事抽不开身,特差专人送来一批寿礼,这里是一份礼品清单,请太爷过目。”
龙八太爷点点头,接过来拆开封口,抽出清单。清单抖开,看了不到两行,龙八太爷脸色大变!
“据葵花宗可靠消息,狼会已经派人冒充贺客,混进卧龙镇。来人身份不明,六位老英雄及修罗殿七杀手,都有很大嫌疑,请太爷留意,多加心!”
这封信,一看便知是出自老烟鬼沈浩的手笔。
沈浩的信,写法非常富有技巧。刻意将全文布局成六字一行,由右向左,横着排列,别人从背面看上去,墨迹隐约,恰似一份礼品清单。
龙八太爷一看沈浩这种写法,心里便已有了数,为了掩饰适才吃惊的神情,故意皱起了眉,道:“代表哥也真是,隔这么远的路,还送来这样一份厚礼……”
他一边,一边已将那张红纸重新折好了,仍然递给鳌不易道:“吩咐沈浩重赏来人,好好款待,不可怠慢!”
鳌不易躬身,接过去道:“是!”
鳌不易退下后,龙八太爷举杯邀饮,谈笑风生,神态自若,好像他刚刚过目的,真是一份礼品清单!
这一席的宾客,均是江浙道上身份极高的知名之士,当然不会有谁去追问代表哥是何许人也,以及送来是些什么礼物。
龙八太爷表面镇定,其实心底已相当不是滋味。
沈浩的信中提到“葵花宗”,大宗主桨无钱能使磨推鬼”莫友乾,二宗主桨水淹蚁穴——无孔不入”莫友廉。
两大宗主消息灵通,阅历丰富,一向被龙八太爷倚重为左右手!
两兄弟这次奉命外出,原本是为了收买修罗殿七杀手,没想到两兄弟没有找到修罗殿七杀手,却意外地带回如此惊饶消息!
如今的问题是:要以什么方法,才能从芸芸贺客之中,找出狼会的奸细来!
沈浩的疑虑,当然也有他的见解,他们七侠兄弟,貌和心不和,如果狼会许以厚利,被收买并非难事;至于修罗殿七杀手,更是危险人物。江湖上这一类的人物,有奶便是娘,他们投效七侠,原本就不是基于道义,狼会只要肯出高价,他们自然随时都有倒戈的可能!
但是,这毕竟只是一猜测,猜测并不能作为一个人犯罪的证据。现在,只有一件事,应该已无疑问。
唐宫当初的话对了:前送去武威镖局的那口棺材,十有八九是狼会的杰作!其目的,当然是借此制造一个谜团,以便离间他们七侠间的感情。
龙八太爷想到这里,不禁暗暗后悔。他不晓得沈浩跟北斗七星剑郭申的交涉办得如何,如果北斗七星剑郭申已经应承下来,去掉一个俞飞凤,本不足惜,但若出于狼会的安排,自己这一方面,却不啻因而减弱一份力量,想想实在是太失算!
龙八太爷一边转着念头,一边左顾右盼。楼上的十四桌宾客,映入眼帘,一目了然。
席上,差不多全是他多年的老相识,这些人不论身份高低,对方的底细,他全清楚。他一点也看不出,在这些人之中,谁会甘冒大不韪,不惜跟三湘的狼会勾结,而要和他这位只手擎的龙八太爷作对!
那么,所谓狼会的奸细,会不会混杂在楼下的贺客之中呢?龙八太爷一念及此,立即转向另一席上的宇文不弃,笑着招呼道:“不弃,过来,我们下去敬敬酒!”
宇文不弃今看来似乎很兴奋,欣然离座,托着一只空酒杯,含笑走了过来。
朝阳楼的一名伙计,见龙八太爷要去楼下敬酒,连忙用木盘托起一把大锡壶,打算跟在后面为两人斟酒。
龙八太爷手一摆,笑着道:“不用了,老王。我们是敬到哪里,喝到哪里,你还是留在上面照料着吧!”
当两人并肩下楼时,龙八太爷突然放慢脚步,低声道:“宇文剑帅对狼会的情形知道多少?”
宇文不弃微微一怔,道:“狼会?”
龙八太爷低声道:“是的,刚才沈浩叫鳌不易送信来,是宾客之中可能混有狼会的人,要我们心提防。”
宇文不弃道:“他这消息是从什么地方来的?”
龙八太爷道:“消息绝对可靠!等会有空,我会慢慢告诉你。”
宇文不弃眼珠微微一转道:“楼下的客人,太爷是不是个个都认识?”
龙八太爷苦笑道:“光认识又有什么用?”
宇文不弃道:“为什么没有用?”
龙八太爷道:“如果这个人本是老相识,现已被狼会收买,你将以什么方法辨别?”
宇文不弃接道:“那么,楼下都是些什么身份的客人?”
龙八太爷道:“大部分是做买卖的,也有几个是关东的土财主。”
宇文不弃道:“这些人会不会武功?”
龙八太爷沉吟道:“很少,纵然有人会个三招两式的,也不过皮毛而’已。”