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时候学过李白的蜀道难,至今还能背两句‘蜀道难,难于上青!蚕从及鱼凫,开国何茫然!尔来四万八千岁,不与秦塞通人烟。’即便在现代,西南道路也是九曲十八弯,甚是险要。傅恒此行,别亲身经历,就是听着也感觉凶险万分。
太后道:“讷亲的事儿老五跟哀家了,额娘不是不明事理的人,讷亲犯了法,自当军法从事。今日之事,若不是被你外祖母磨的没办法,哀家原也不想管。有功则赏,有过则罚。傅恒初到金川,便能与将士同甘共苦,有此良将,实是大清之福。皇帝当重赏傅恒,即可慰孝贤皇后在之灵,也可安前线将士之心。”
乾脉地眼圈一红:“孝贤皇帝崩逝,未满周年,朕却将他最疼爱的弟弟送上战场。听傅恒每日卯初上路,戌亥方得解鞍,途中多服凉饮。皆因长途跋涉。鞍马劳顿。且途中收到朕颁发谕旨,商办机务,逐一筹画陈奏。而所奏事件,无不精祥妥协,其经过地方,吏治民生,事事留心体察,据实详陈。以致心力俱烦。火气上升。喜服清凉。朕心实为不忍。”
乾隆眼圈红了,我的眼窝也跟着一热,傅恒一路艰险,却还惦记着为吉庆开脱罪责。
太后道:“大凡寒凉之物。常服实非所宜。或鲜果偶进一二。尚属无碍。至于饮食茶水。切当留心节制。勿图取一时之快。傅恒是肱股之臣,国之栋梁,宁失金川,勿失傅恒。”太后一面一面起身:“这几日你不必去寿康宫向哀家请安,你外祖母那里也最好不见,她不把哀家放眼里也就罢了,但是皇帝面前她不能托大。”
皇太后命彩月捧上一个锦盒,递给我:“你今日所受之苦,哀家没什么弥补的,送你几锭金子,算做赔礼。”我边谢恩,边伸手接过来,甚是压手。
送走皇太后,我打开锦盒,里面竟放了四锭马蹄金,每锭足有二十两,我放下金子,摸了摸脸,由感而发:“臣妾这张脸还是挺值钱的。”
乾隆原本因傅恒之事,面色有些阴郁,闻言笑道:“要知如此,朕再晚些出去,打得多,不定赏得金锭更多。”
我拍了拍脸:“这些足矣,若再打就破相了。”
在咸福宫用过晚膳,李玉进来禀告,高斌在殿外请罪。
乾隆闻言笑了:“人老奸,马老滑,可朕看他却是个老糊涂。这会儿别人躲都躲不及,他还敢顶风上。宣。”
我忙起身避入内室,站在帘后,看着高斌一瘸一拐走进来,心里有些不是滋味。
高斌是河道总督,多年来由于治理河道,久居潮湿之地伤了腿,乾隆十二年,乾隆赐高斌紫禁城骑马。
高斌甫进殿便跪倒:“臣高斌恭请皇上圣安。”
乾隆示意他起身,高斌起身甚是艰难,往前又挪了两步,在离乾隆两步远之处,重又跪下,以往乾箩即刻令其起身赐座,可此时乾隆只是淡淡应了一声,并未令他起身:“朕令你查抄周学健家产,你徇私瞻顾。身成废疾,久缺进退之仪。朕已革去你大学士之职,难道你想朕连你河道总督之职也一并革去。”
听乾隆质问高斌,心里竟隐隐有些苦意。高斌是慧贤皇贵妃之父,乾隆一向念旧情,慧贤皇贵妃薨逝前后屡次为其父升职。乾隆十年三月高斌加太子太保衔,五月任吏部尚书,仍兼管直隶水利河道工程事务。十二月,担任协办大学士,入值军机处。乾隆十二年,担任文渊阁大学士。
可人不能总一路顺风,乾隆十三年,高斌做了几件事,颇令乾隆恼怒。
乾隆十三年三月,高斌随同刘统勋,查办山东赈灾事宜,因有人参奏浙江巡抚常安贪赃,乾隆命其会同副总河顾琮,查办常安贪赃案,由于处理过程中高斌未能秉公执法,被部议革职,乾隆念其治水有功,免予革职,改为留任原职。
周学健剃头案,高斌原本知晓,却因周学健是其学生而为之费力遮掩。已令乾隆不悦。周学健在河坝服苦役期间,江西巡抚开泰、于周学健原籍、查出伊弟周学汲书札内。有一封信札,是兖沂曹道吴同仁的自荐信,书札内提到事成之后许其谢银二千两,乾隆觉得周学健如果洁清自好。人何敢以私相干。又何敢直以贿赂相许,因此传旨高斌查抄周学健家产,可高斌却枉顾圣旨,运用手里的关系网,想为周学健脱罪,乾隆本就恨朋党结交,盛怒之下革去他大学士职务。令周学健自尽。
高斌向上跪头:“臣不敢,臣此次进宫,特为吉庆之案向皇上呈明。蕴着与吉庆办理漕盐,本两不相涉,臣闻上年八月,蕴着豫支商捐养廉,经淮分司萧钦,禀知吉庆。被吉庆予以驳回,蕴着怀恨在心,因而与吉庆龃龉不合,其参奏处不免挟嫌,实非臣授意。”
乾隆原本紧绷着脸,忽然脸上挂上笑容:“朕何时此事与卿有关了。依卿所奏,并非吉庆贪赃,而是蕴着挟私报复了?”
高斌忙道:“事关朝廷重臣,臣不敢妄加评议,请皇上下旨彻查,早日还两淮盐政一个清白。皇上,臣还有一事启奏。”
乾隆显得有些不耐烦,示意他有话讲,高斌道:“漕运两帮出入岳,及转口经由河道,并两坝现在,是否有资启闭,及其从前两坝修筑,老奴早已阅勘明确,绘图与蕴着、张师载。”
乾隆言笑晏晏地看着高斌:“言下之意,就是这笔赔补银子,你不想出了。高斌,朕素知你糊涂,你也该知道蕴着器量偏窄,若他知你今日进宫,并非为他脱罪,他会如何想?你岂不是辜负他了。还有朕令你拏解周学健来京,这些日子,你学士府,不对,朕已革了你大学士之职,应该河道总督府前,可是车水马龙,甚是热闹。高斌,有些事朕不追究,也不代表朕的眼里就能容得下沙子。”
高斌一阵剧烈咳嗽,半晌才止住,已是老泪纵横:“皇上,老臣糊涂,求皇上看在慧贤皇贵妃曾服侍过皇上的份上,宽容老臣一二。”