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第四百六十七章 宿怨

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催命婆婆变招也快,手腕急翻,嗤嗤声不绝于耳,只见她手中太刀忽然旋转起来。无论周元嘉怎么抓,都将被刀锋伤到。

周元嘉缩回手,退开一步,哈哈一笑。道:“筱梦,多年不见,你的武功大有长进啊。”

催命婆婆呸的一声。怒道:“当年你帮的是她,如今你还是帮她。”催命婆婆满脸怒容,双眼里却有晶莹的泪珠在闪动。听到‘多年不见’这四个字,二十二年前的诸般往事猛然间浮上心头。无论多深厚的情谊,无论当初的海誓山盟有多么牢不可破,一旦分别,一切都将变得毫无意义。回首经年,不觉早已物是人非,许许多多个恍然如梦的昨天无声流逝。催命婆婆虽然是在怒喝,却藏不住凄凉之意。

催命婆婆眼光一瞥,隐约看到唐雨溪和周元嘉都已两鬓斑霜。那句‘他年白发共谁瞧’的戏言蓦然涌上心头。催命婆婆难以自己,看着在旁的纪诗嫣。道:“嫣儿,我们走!”催命婆婆伸手要拉纪诗嫣上马。

唐雨溪忽道:“她不能跟你走,我还有话要问你。”

情急之下,唐雨溪使出峨眉双分刺,刺向催命婆婆的手腕。催命婆婆的手将要拉到纪诗嫣的手,却见到唐雨溪刺了过来。催命婆婆将手缩回,挥刀砍向唐雨溪的肩头。唐雨溪竟然不加以避让,反而挺身向前,把纪诗嫣拉住。

眼看催命婆婆的太刀将要砍中唐雨溪的肩头。周元嘉急道:“不可伤人!”一手搭在唐雨溪的肩头,一手搭着纪诗嫣,提着两人往后撤退。

催命婆婆一刀砍落,怒喝一声,拉转马头,急驰而去。

周元嘉道:“筱梦,你别走。当年是我对不起你,这些年来,你心里难受,我也常为当年的事而悔恨,你不要走。”

催命婆婆挥鞭击马,反而去得更快。唐雨溪道:“周大哥,快追上她,我有好多话要跟她说。”

周元嘉挥掌拍翻三名骑兵,交一马给唐雨溪,另一匹马交给纪诗嫣。三人当中,纪诗嫣要追上将她抚养长大的姑姑,向她询问自己的身世。周元嘉要追上昔年对不起的人,跟她道歉。唐雨溪要追上当年失手打伤的人。三人都有许多话要对催命婆婆讲。跨上马背,沿着催命婆婆的去路急追而去。

柳生石雄道:“师妹,等等我。”撇下萧爻,骑马追去。

适才催命婆婆来到之后,周元嘉和唐雨溪反应异常,这一切萧爻全都看在眼里,他们说的话,萧爻也全都听在耳里。从他们的对话中,可以得知,催命婆婆与周元嘉、唐雨溪是早年就认识了的。而且似乎周元嘉和唐雨溪做了对不起催命婆婆的事。那么,周元嘉和唐雨溪对催命婆婆做过什么,以致催命婆婆如此痛恨他二人?催命婆婆定然知道纪诗嫣的身世,纪诗嫣为什么会流落到扶桑?这一切,萧爻只觉得百思不得其解。要想知道其间的是非曲直,只有追上催命婆婆,当面询问。

萧爻怔在当地,他很想追上去问个水落石出。但不由得想起自己武林盟主的身份,更是英雄营的主帅。又曾答应过袁崇焕,协助满桂扼守城池,与众武林豪杰同死共生。后金大军正攻得猛,岂能弃城而去?倘若就此离去,可就真的是临阵脱逃。

萧爻此时心急如焚,很想追随着周元嘉等人前去,可偏偏有这许多的羁绊。于是他的想法变得简单了,脑袋也更加精明了。是皇太极为了稳固王位,率领后金军来攻打大明,因此累得许多与此事无关的人被牵连进来。自己跟这些人一样,都是被这场战祸连累进来,来杀害自己根本就不认识的人,追根究底,是皇太极一个自私的想法引起了这场战争。只有打跨后金军,才能扫除羁绊。

萧爻大喝一声,夺过两柄长剑。施展玄月剑法,窜入后金军人多的地方,挥剑猛砍。他这时已不再有丝毫的顾忌。五名后金兵将他围在中心,举长矛向他刺来。萧爻挥舞双剑,一柄剑格开前方一人的长矛,另一柄剑斜砍那人的腰际。顿将那士兵砍翻在地,其他四人向他次出的长矛落在他身后。或差着三四尺,或相差一两尺,始终没有刺中。

萧爻砍翻一人,迅疾地转过身来,唰唰唰唰,连砍四剑。剑光在一眨眼之间闪了四下,却已将那四人的手臂砍了下来。萧爻又窜向左前方后金士兵密集之地。或从斜刺里杀出,或从后金士兵的正面砍去。每一剑刺出,都有伤亡,没有跟一剑落空。

后金士兵从来没见过这么迅疾的剑法,也从来没有见过武功如此高强的人。只要他的剑一动,立即就有人或死或伤。后金士兵不由得十分害怕,都在想方设法躲避萧爻,往后撤退。

这边厢,无论明军还是中原好汉,见到萧爻义愤填膺的脸,都倍受鼓舞,一个个勇气陡增,将生死置之度外,呐喊着向后金军冲杀。后金军节节败退,缩向城外大营。

忽然,只听后金军中响起当当当当的敲击之声,听到这鸣金收兵的号角。后金军脚底抹油,转身败逃。明军趁势而进,掩杀过去。直将后金军追出三十里之外,方才回城。

萧爻跃上马背,了望着。心想:“周大爷他们必不会走后金撤退的方向。这里三面环山,只有东南方是大海,军队不敢去,催命婆婆肯定会去这里。”便纵马向东南方驰去。只听萧万立问道:“爻儿,你去哪里?”

萧爻道:“我去找催命婆婆和周大爷。爷爷,你也去吗?”

萧万立叹了口气。道:“我左右无事可做,就去看看吧。经年宿怨,不知他们怎么解决。”

却见丁秀英也窜上前来。道:“我跟你们熟,城内的将士与我没什么交情,我也和你们去。”三人一道,骑马向东南方疾驰而去。

却听得宁远城内传来阵阵暄腾欢笑之声,想是因后金军败退,明军正在城内庆祝胜利。

三人奔出一段路程,转过两个小山坡后,那喧闹之声被山坡挡住,才没有再听到。天已大亮,这次宁远大战,直从夜间鏖战到天明,整整交战了一夜,以后金撤军而结束。史称锦宁大捷。

道路崎岖,三人放缓而行。萧万立道:“后金撤军,宁远城暂得无恙,真是天佑大明。”

丁秀英道:“鞑子经此大败,数年内必不敢再来滋扰。”

萧万立点了点头。道:“可惜咱们并没有彻底打跨皇太极。他回去养精蓄锐后,必会再来侵犯,这个隐患不除,大明就难以长享太平。”

丁秀英道:“话虽如此,每次明军与后金交战,都是明军大败。但这次大胜之后,大明上下终于扬眉吐气了。就算后金鞑子还会再来,那也是几年以后的事,大明至少可得几年太平,要是在这几年当中,加强防备,整顿军备,到了后金鞑子再来时,就不怕了。”

萧万立道:“不错!”

萧万立转着看着萧爻。问道:“爻儿,你在想什么呢?”

萧爻道:“后金主动撤退,那我不必再做什么大明圣使,去说服皇太极了,这样也挺好的。”

萧万立问道:“你做大明圣使这事,我怎么从来没听你提到过呢?”

萧爻想起这话是林佩容说的,此刻不知她在何处,不免有些焦急。道:“我只是这样想过。”

萧万立道:“大明圣使,嘿嘿,大明圣使。”

萧爻忽然转念一想:“皇太极主动撤退,那是因为后金将士不敢再战了。看来,能让他撤退的方法,只有一个,就是打败他,打到他不敢再来。做大明圣使,说服皇太极罢兵是靠不住的。”

萧万立道:“爻儿,那催命婆婆是什么人呢?怎么她会使扶桑的刀法?你好像认识她。”

萧爻想起前事。道:“爷爷,你还记不记得你跟我的半年之约呢?”

萧万立道:“别以为我年纪比你老,耳性就比你坏。”

丁秀英却插嘴道:“你们爷孙俩还会约什么事呢?而且还约半年?”

萧万立道:“丁掌门有所不知,当年因为爻儿的父亲被柳生十二郎害死,我气急败坏之下,携带爻儿归隐山林,我们住在江苏吴县北边的深山里。几年后,周老弟上山来,他也是来隐居的。我跟他讨论天下武学,谈得很是投机。我们跟他是十多年的邻居,去年中秋过后,周老弟说要出外寻访故人,就是去找唐雨溪,要跟她化解二十二年前的一段宿怨。”

丁秀英道:“原来周大哥与唐雨溪还有宿怨。那上次在海边,周大哥跳海自尽,是因为这段宿怨了?”

萧万立道:“不错。当年周兄弟为了寻找一本武学秘籍,去了崆峒山,在崆峒的后山遇到唐雨溪。那时候,唐雨溪还是个二十出头的姑娘。唐雨溪捕捉毒蛇,采集毒液,用来炼药。被一条剧毒无比的金钱蛇咬了一口,受了重伤。周老弟救了她,悉心照料了半年,唐雨溪所中剧毒才得以根除。哎!人非草木,孰能无情?两人便这样产生了情谊。周老弟要来江南报仇,唐雨溪则回去唐门,等着周老弟报仇之后,去唐门提亲。”

萧万立叹了口气。道:“谁料世事无常,周老弟去浙江老家认识了那个催命婆婆。乱七八糟,弄得纠缠不清。只好携带那催命婆婆去也去唐门,与唐雨溪相会。到了剑门,遇到了唐雨溪。唐雨溪一番苦等,等的是周老弟,没想到等来的竟是一对情侣。”

丁秀英道:“原来如此。那唐雨溪肯定很生气了?”

萧万立道:“岂止是生气?要是生气就能解决一切,这世界一定太平得多。唐雨溪出手打了催命婆婆,当时的详细情况,我也不知,但似乎唐雨溪和周老弟都认为催命婆婆是死了,两人也因此事失了和气。于是唐雨溪流落江湖,周老弟归隐深山。几十年不相往来,不通音信。直到去年,周老弟才说要去化解这段宿怨。他遇到唐雨溪后,才得知唐雨溪当年产下了一对双胞胎,在剑门弄丢了。而催命婆婆也一直消失了数十年,直到最近在才在江湖上出现。这二十多年中,她多半是去了扶桑,纪诗嫣一直称她是姑姑,到底两人的关系是怎样的,我也是很难索解。”

丁秀英和萧爻听了后,也觉得难以想象。三人沿着崎岖山道走了一段,忽听得前方树木中传来奸笑声。

萧万立立即勒住马,一打手势,示意丁秀英和萧爻小心行事。萧万立缓缓下马,将马栓在路旁。萧爻和丁秀英也十分警觉,不知前方奸笑之人是敌是友,小心点儿总不会有错。两人也学着萧万立,轻轻栓好了马,慢慢地向树林靠近。三人的武功修为都是极高,都在踏草而行,没弄出半点声响。蜻蜓点水,还能搅动水波,三人这般走法,落脚时竟是比蜻蜓还轻。萧万立回头看来,见萧爻落脚时没带起半点尘埃,脸上微微一笑,暗暗点了点头。

三人沿着丛林深处,走出没多远,只听得一个声音说道:“你们人多又能怎样?还不是全都要死在我的手里。我数三声,你们若不放下兵刃,举手投降,我就捏死她们。一!”

萧爻听到那人说话的声音,愈发惊讶起来。悄悄跃到一棵大松树上,藏在枝繁叶密之处,放眼望去,不由得大吃一惊。只见海岸边,一块大礁石上站着一人,那人身穿黑袍,头发花白,双眼中露着凶光,脸上洋溢着志得意满的神情,正是柳生十二郎。柳生十二郎一手掐着纪诗嫣的脖子,一手掐着林佩蓉的脖子。萧爻只见纪诗嫣满脸惊怒,林佩蓉神色坦然。柳生十二郎脚下踩着一人,却是催命婆婆。催命婆婆的嘴角和衣襟前满是鲜血,气息微弱,像是已受了中伤。那必然是柳生十二郎将她打伤的。在柳生十二郎的对面,站着周元嘉、唐雨溪。

萧爻抓着树杆的手不由得捏得很紧,直想冲下去跟他拼命。只听当当两声轻响,唐雨溪扔掉手中的峨眉刺,跪下地去。道:“你放了她们,要我怎样都可以。”柳生十二郎满脸得意,哈哈大笑。

催命婆婆却道:“你好糊涂!他杀了我们,我们才死三个,你这一跪,等于是投降,把你的命也白搭进来。”

柳生十二郎转头看着周元嘉。道:“还有你,你投不投降?”

周元嘉长叹一声。道:“好!你要杀就把我们都杀了。黄泉路上,我们结伴同行。筱梦,雨溪,我们结下的误会太深,这二十多年来,又都各在一方,好多话没来得及讲出口。我们生不能在一起,死了之后,终于不用再分开。”周元嘉也跪倒地下。

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