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瑞和去周老七家帮忙办丧事。果然, 办完丧事后袁侍郎那边就有人来请他。这是瑞和第二次来侍郎府,他低着头不敢乱看,进到花厅又等了一个时辰袁侍郎才召见他。这种下马威他根本不放在眼里,曾经他做太监时, 受过比这种低等威慑还要多的苦, 早些年连腰都没有直起来过一时半刻, 卑微低贱, 不也熬过去了吗?
但面对袁侍郎时, 他还是调整出适当的惶恐与害怕的表情,袁侍郎不就想看这些吗?给他看就是了!
袁侍郎打量着瑞和, 冷哼一声:“周耀祖,你弟弟做了什么你该心里有数吧?”
瑞和惶惶地否认:“大宝是做官的,小民就是一个厨子,整天围着灶台转, 如何知道大人们官场上的事情。大、大人,我弟弟已经死了, 英年早逝很惨, 他、他要是做错了什么事情, 还请大人看在他已经走了的份上不要同他计较, 您大人有大量……”
“呵, 他做的事情可不是小事, 哪怕他死了, 我心中的怒气也难消,你是他的哥哥,要不要为他负责?”话音刚落, 袁侍郎就见眼前的人直接吓得跪下:“大人!小民、小民就是一个厨子, 小民对大人尊敬仰慕, 从、从以前就听您的话,什么都不敢违背9请大人明鉴啊!”他眯了眯眼:“他利用继贤,明明知道自己是个什么身份,还敢以继贤的七叔自居,你说他这份胆子和底气是谁给他的?”
“小民是前段时间才与七弟相逢的,在那之前七弟就跟您家公子见上面了,小民如何敢打扰袁公子?袁公子是天上的云,小民是地上的泥,上回小民受贵府管事邀请来做菜,从头到尾也不敢去打扰袁公子啊!大人,小民七弟做了什么,小民是真的不知晓!这些年来小民一直记着大人的话,从来不曾将君、君年的事情说出去,外人只知道君年在外头读书,不知晓七弟是怎么认出袁公子的,可他胆子小,肯定不敢做出什么过分的事情,大人信小民啊。”
“哦?我暂且信你,可他还真的做了些过分的事情,你可知道他捏造谣言,想要造谣李氏未死来威胁我,让我替他谋取职位,你说这算不算大罪?”
瑞和趴在地上:“小民真的不知道七弟竟然胆子这么大,他、他的确做错了,可他毕竟已经死了,大人就原谅他吧。”
等瑞和佯装受惊过度扶着门出去后,袁侍郎才冷笑一声:“没用的东西。”不过问话几句就被吓得险些尿裤子,真不像个男人。不过他总算确定周耀祖是真的一无所知,那就好了,等他将周瑾恒的人手全部处理掉,那就没有后患了。
此时他已经有一些后悔了,他想起妻子当年说的话。
“夫君,你顾念着继贤,这是你的一腔慈父之心,我虽不是继贤的亲生母亲,但既然他已经归在我的名下,那就是我的孩子,我也是疼爱他的,不舍得让他遭受与生母离别的苦楚。可夫君你要知道,今日留了李氏,来日就有被他人发现的风险。”当时袁朗并不觉得这会是大问题,但今时今日,他的确有一些悔意。
这是一个大把柄,只要落入他政敌手中,就会被拿来打击他。
李氏是继贤的生母,继贤早十几年都不在自己身边,刚认回来时与自己十分生疏,他是靠着李氏才慢慢将儿子的心拉近的。
曾经他真的很喜欢李氏,那是他年少时最真挚的一份感情,没有夹杂任何利益。更何况,李氏为他生下他此生唯一的儿子,如果李氏对他的感情没有那么深,当年李氏不会生下这个孩子。为了孩子,还妥协招赘——他的确嫌弃过李氏不干净了,曾经委身过周耀祖那等粗鄙的男子,但这几年来李氏小意逢迎,他其实很受用,也原谅了她。
可惜时光荏苒,李氏到底已经不年轻了,重逢的新鲜到底抵不过后院里那些千娇百艳的妾室。妻子很贤惠,这几年为他张罗了不少美妾,哪一个都比李氏好看柔美。在周老七拿李氏的事情威胁他时,他恨周老七,也埋怨李氏,埋怨李氏当初为什么要做那种事情,害得他去捞她惹了一身腥。
连袁继贤都看得出李氏的私心,袁朗如何看不出来?他可是调查过的,周耀祖根本没有欺负过李氏,所谓家暴苛待全都是假的。那李氏为何要下毒杀周耀祖?周耀祖这人的确贪财软弱,但做李家赘婿十几年,在外头的名声是很好的。李氏动杀心,又找了些假借口,大概只是为了掩盖她的狠心。
心中坏了芥蒂,袁朗享受了李氏几年的奉承后,慢慢地心思也就淡了。
在李氏的存在为他带来威胁时,他升起过从根源上解决问题的想法。但是李氏不能死,如果儿子知道自己除掉李氏这个威胁,一定会跟自己离心。袁朗思来想去,有了两个想法,他直接摆在李氏面前让她选,一个是将李氏远远送走,一个是让李氏自愿毁去容貌,日后没有人能再认出她。
听到这些话,李元娘瞪大双眼以为自己听错了。可看着袁朗的表情,她的心一寸寸凉了下去,她哑声问:“朗哥,只能二选一么?”
袁朗叹气:“元娘,为了保下你的命,我已经冒险过了。虽说你以前极少出门,认得你的人不多,且那些人都在邰单,但这世上的事情都是难以预测的,这一次你能被周老七看见,下一次呢?元娘,为了我为了继贤,只能委屈你了。”
“以后我可以不出门。”李元娘还在争取。“是我错了,我不该不听你的话擅自外出,以后我不会再出门了。”上辈子在京城住了几十年,她竟然一次都没有出去过!这辈子她住在袁府外面,没有人管束她,有时候她实在耐不住,便偷偷出去。
悔啊!她实在是后悔!为什么就那么忍不住寂寞!
“……”袁朗抱住她,“元娘,对不起。”
在袁朗的怀抱里,李元娘无法抑制地发抖。
她自恃重活一世,有前世的记忆,本该比其他人高一等,但一步错步步错,这几年她费尽心思笼络袁朗的心,袁朗待她的心却根本无法与上辈子相比。她知道,袁朗早晚会腻歪她的,就像上辈子一样,可她没有想到的是,这辈子袁朗这么快就抛弃了她,而她不似上辈子是袁朗后宅的妾室,只是一个外室!袁朗想撒手就撒手!远走与毁容,哪一个她都不想选!
她去找袁继贤求情,袁继贤被袁朗拘着读书,根本没有见到她派过去的人。
袁夫人得到消息柔柔地笑了:“我就说色衰爱弛,瞧瞧,这不就等到了。”早些年给丈夫挑妾室时是奔着生孩子去的,那几个妾室身材都极好,但都大字不识没有内涵,相貌也只是清秀小佳人。后来知道丈夫已然不能生,她也乐得做一个大度的大妇,便张罗着给丈夫纳了一个个貌美如花的妾室。果然,有了这些娇妾,外头那个年近四十的“初恋”还能有几分吸引力?
“我得将这个消息给继贤送去,唉,他一定很伤心,毕竟那是将他养大的乳母。夫君是个严父,想来不会细细跟他解释,我却不好旁观他们父子离心的。”
袁继贤收到消息,果然十分震惊。在他眼中父亲是个近乎无所不能的角色,当年父亲救他生母出来,在他心中留下了深刻的影子,从那天之后,父亲在他心中就是一座可靠的高山。可事情都过去快十年了,为何父亲突然要舍弃娘亲?
袁夫人叹气,劝道:“你也莫要激动!先坐下吧,你爹也是无奈。”将李氏存在代表的隐患跟他解释,“你爹也是为了你,这件事要是被人揭开,以后你如何做人?你今后可是要走仕途的,什么污点都不能有。之前就跟你娘说过,最好不要出门,那宅子不算小,勉强也算有一些景致,让她忍着些,全当是为了你也不要外出,莫要被人认出来。谁知道她会擅自外出,还被你养父的弟弟看见了?这世上多的是汲汲营营之辈,这京城更是各种野心权势竞逐的中心,最不缺的就是有心人。你娘这么大一个把柄杵在那里,难保哪天就被人发现了,到时候就不像这一次能轻易收场。你爹……你莫要怪他,他也有许多无奈。”
袁继贤失落地坐下。
“今日的苦痛,为的是明日的前程。”袁夫人苦口婆心地说,“你想想我说的话吧,多体谅体谅你爹,他也不容易。”
等袁夫人离开,袁继贤放下所有培养出来的贵公子礼仪,蹲在地上将头压在膝盖上,用手抓住头发。
当天晚上,李元娘派来的人从后门进来。袁夫人笑着说:“让人进来吧。”
来报信的人如愿见到袁继贤,着急地向袁继贤求救。
“成乳娘哭了一天了,午膳和晚膳都没有吃,公子,您去看看成乳娘吧!”
“走吧。”
袁继贤早就准备妥当了,站起来往外走。这下子轮到小厮愣住了,这、这发展不对啊?成乳娘特意交代他要将事情说一半含一半,等公子询问时再装作犹豫地说出来。可公子怎么不好奇也不问,抬腿就走呢?竟像是早就预料到了……小厮抖了抖,赶紧快步追上去。
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早早早!!!