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刘备自逃出许昌这个漩涡中心,就马不停蹄的南下。
在离开许昌之前,刘备就已经计划好了,对于北面的公孙度,他心底莫名的感到不爽,直接摒弃;左近的张绣,不过困守一地,又挨着曹操,迟早要被其所灭,也直接划拉掉,剩下的就是江东孙策、荆州刘表,以及益州的刘焉和汉中的张鲁了。张鲁反贼而已,江东又实在太远了些,益州不仅路远,还十分艰险,还是荆州好。
一路南下,刘备径往襄阳,拜见了刘表。
二人初次见面,大有相见恨晚的架势。一个刚被破坏了彻底执掌荆州的计划,一个刚狼狈逃离狼穴,还真有难兄难弟的感觉。
刘表当即拍着胸脯说道:“玄德,为兄执掌荆州尚缺自己人,既然你来了,便助为兄一臂之力。”
“兄长但有吩咐只管说来便是。”刘备强自压抑着心头的大喜回着,心底却在想:果然来荆州来对了。
随后,在议事的时候,刘表提议让刘备担当城门校尉一事的时候,为蔡瑁等人齐齐拒绝,而且理由还十分正当——寸功未立,便执掌大权,恐引得人心浮动,于军不利。
说得刘表连反驳的话都没法说出。
好在蔡瑁等人见刘表面色不好看,也知道不能太不给面子,便又建议道:“宛城张绣时有南下侵掠之意,不如让刘皇叔前往新野,直面张绣,一来看看刘皇叔是否有真本事,二来也是个立功的好地方。”
刘表一听虽然不乐意,但也觉得确实是个不错的主意,便同意了下来,并许诺道:“贤弟此去自行招兵募马,只要不超过四千,所有粮草军械由襄阳一力承担。”
“是,多谢兄……州牧!”
刘备并没有不乐意,反而十分开心,能得到新野,还能自行募兵,且不用担心粮草和军械,这简直不要太爽。
刘备带着关羽,还有一千长枪,六百大刀,四百长弓,一千布甲,一千皮甲,共计两千套军械,以及三千石粮草离了襄阳,往新野而去。剩下的军械和粮草,则是被蔡瑁以刘备手下不足,可能会被土匪劫掠为由扣下了,末了还半是讽刺,半是虚伪的告诉他——“待刘皇叔招募到足够的人马,一应军械、粮草必然无缺。”
刘备甚是不满,又带着满怀的豪情壮志,赶到了新野,当即大刀阔斧的开始招兵募马。
数天之后,刘备终于弄清新野的情况之后,在书房内对大骂蔡瑁无耻。
为啥?
因为整个新野拢共只有不到五千户人,想要招满四千人马,必须得一户出一人。刘备敢肯定,他要是敢这样做,蔡瑁铁定给他扣上一个穷兵黩武的帽子。
事已至此,刘备只好按照蔡瑁所给的军械,招募两千军士,就这,就花了足足一个月时间。
好在关羽和关平父子,还有陈到在练兵上有着非同凡俗的能耐,一个月的时间,已经让这两千新兵有了些模样,就是粮草的耗费有些大,用了快五分之一。
眼看着天气转冷,没几天就要步入三九天,刘备将新野的事情安排了一番,就带着陈到踏上了前往襄阳的路。一方面是年底述职,一方面是刘备担心仅仅是递折子上去会被蔡瑁给全坑了。
到了襄阳,刘备径直去了州牧府,将新野的情况禀报一番后,又提出了缺粮的情况。其意已经是不言而去。
刘表自然不想亏待这个倚为心腹的同宗之人,只是假作敲打一二,然后就将蔡瑁等人叫了过来,吩咐他们给刘备准备粮草,而且还隐隐提及了上次军械粮草之事。这让原本还想反对一二的蔡瑁等人只能应下。
次日,刘备带着一万石粮草,还有一千皮甲,在蔡瑁等人的催促下离开了襄阳。前面的粮草是刘表吩咐的,因为得了警告,这次蔡瑁没有再克扣,后面的则是刘备尽快离开的条件,算是和蔡瑁等人的“公平交易”。
得了这么多东西,刘备甚是欢喜。
一路北行,没过几天,就来到了新野西南面的淯水。
“刘皇叔慢走不送!”
下了船,刘备就听到身后传来的张允的声音,心中古井不波的回道:“有劳张校尉相送,多谢!”
张允挥挥手,带着手下的战船顺着淯水很快就消失在了刘备的视线里。
刘备也不拖拉,吆喝着让已经拾掇好的手下众人拉起物资出发,返回新野。
新野距淯水拢共不过二十多里,但是今天走在路上,刘备不知怎地心底总有些惴惴。
“陈到!”
“主公!”陈到立时出现在刘备面前,面上带着丝丝疑惑。
刘备也懒得和他解释,只是说道:“我们人手不足,要多加小心才是。”
陈到看了看不过二十里地,心中暗道:难不成还有人胆敢在城池附近打劫不成?
“是,主公。”
不管心中作何想法,陈到还是忠实的履行了刘备的命令:“都精神点儿,别在家门口被人给截胡了,要是那样,可就闹大笑话了。”
刘备听着陈到的吆喝,不由暗自点头,却陡然心神一凛,箭矢破空的声音也随之传到了耳中。
“戒备!”刘备高呼的同时,已然拔剑在手。
“噌~”
刘备一剑将袭向他的箭矢斩落在地,不等他多想,又是数道箭矢破空的声音响起。刘备的面色顿时一变,下意识翻身落马,就听到战马的哀鸣,先前他的坐骑就在他满是不可置信的目光中倒下了。
“保护主公!”
陈到见此大急,一个闪身就挡在刘备身前,此时他十分庆幸刚才离得并不远,要不然,后果不堪设想。
由于陈到的动作很快,加之他的呼喝,让原本被惊住的士兵回神,总算是将刘备四周都给挡了起来。
刘备却担心物资有失,道:“陈到,备这里不用管,护住物资才是重点,要是这次的物资受损,我们这一趟可就白跑了。”
“这……”一面是主公,一面是这次历经千辛万苦才得到的物资,陈到立时陷入了矛盾之中。
“这什么这!”
刘备眼珠子一瞪,怒道:“留四个人就行,备也是久经沙场之人,岂会被这些宵小之辈所伤。”
“那……”
陈到还待迟疑,却见刘备又是一个眼神丢了过来,赶紧道:“是,主公。”
随即,陈到带着人去保护物资,留下四人保护刘备。
刘备果然不愧是得了高祖真传之人,在陈到离开的档口,就带着四人躲到了一辆马车旁边,以马车为掩护进行躲避来自暗处的箭矢,也顺带保护了这一辆马车。
之后,刘备担心的有人劫掠物资的事情并未发生,只是又有些许箭矢冲他这边射来。保护他的士兵有一人中箭之后便倒地身亡。及至此时,刘备才后知后觉的明白暗中之人不是冲着物资来的,而是冲着他来的。
究竟是什么人要杀刘备?是曹操女干贼吗?难道他非要斩尽杀绝不可吗?
刘备想到这里就气得不行,然后就在此时,一阵大力自左肩传来,若非及时醒转,一个扭身及时稳住了身形,恐怕就要跌倒在地了。接着不等刘备喝骂出口,就见一根箭矢自刚在站立位置飞过,赶紧闭了嘴。
“大家都小心躲避!敌人这么长时间还不出来,肯定没有多少人,只要守住这一时半刻,二弟便会得到消息赶来,到时候敌人不攻自破。”刘备赶紧躲好,同时吆喝道。
正如刘备所言,在半个时辰后,关羽带着大批人马赶到,然后对附近进行了搜索,却没有发现一人。
回到城内,刘备拉着关羽悄悄说道:“二弟,为兄怀疑曹操那厮还不想放过我们,今后一定要小心,千万不可单独外出。就是宪和和平贤侄也是如此,万万不能给曹贼以可趁之机。”
“这狗贼怎么敢?”关羽大怒,却又无可奈何,只能同意刘备的话。不过为了避免动摇军心,刘备和关羽都没有大肆声张的意思,只是提醒其他人小心谨慎一些,外出的时候都要带上护卫。