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距此旬日之前,一晚上,大约子时前后,下人都已经休息,二公子晚睡,正在书房看书,忽然听到后院有女子唱歌的声音传来,声音细微,歌词几不可闻,隐约听到是一首妻子思念亡夫的曲子。
到这里就需要讲一下王府的格局。
王府乃先王赐地自建,占地有四十多亩,东西朝向,大门在东边。除了王爷所在的大院之外,其余由六个独立的院子组成。每两个院子并列,以大门为中轴,分列两旁。算上最西首的大后院,前后共有五进。
二公子所居虽是院子,已经比寻常富人家的院子大得多。
因为二公子素喜清静,院子位置处在最后一进的北边,即整个府邸院落的西北角。院子是个四合院,最西边是主楼,主楼由上下两层构成,是二公子平日生活的地方,一楼是客厅,二楼是书房。主楼北边是几个妾所住的屋子,南边是仆佣的住宿之地。
和二公子比邻的西南角的院子本是五公子所居,可是由于五公子在十三岁那年因病去世,所以那个院子此后一直空着,无人在内。
二公子听那歌声凄婉,未知何人所唱,声音陌生,应该不是平时所见之人。二公子打开书房的后窗,月光所照,在他的院子的后院,一眼望去,并无人影。
歌声隐隐,似乎是从王府的大后院所传来。
那里二公子平时也没少去,王府大后院是个花园,中间有一个池塘,四周种满花树,池塘的中间有个亭子,池塘边上还有一座假山,平日里二公子在这里喝茶看书,或者和朋友下棋,周围绿树成荫,春暖夏凉,真正是个惬意的所在。
但此时夜半,本应无饶后院里却传来女子的歌声,细思之下,让人毛孔悚然。
二公子立刻叫醒了几个仆佣,打着灯笼到后院查看,却没发现有人。那歌声也不见了。
二公子以为是自己听错了,便回去就寝。哪知第二夜里,歌声再次传来,这次仆佣也都听见了,不待二公子呼唤,几个人又去查看,歌声随即消失,依然没有看到什么人。
这下仆佣间都传言是闹鬼了。二公子却不信邪。第三晚上又是如此。
第四晚上,二公子直接在后院点着灯等着,可是到了半夜,却不再听闻歌声。以为此事就此罢休,第五夜里,二公子又听到歌声,不胜其烦,便派几个佣人在大后院守着,自此方无声音。
本来这事也不算什么怪事,可是在后院看守的仆人里,其中有个叫张北城的,突然离奇死去,是离奇,是因为当时他正和其他人着话,突然倚在凉亭的柱子上,不再言语,旁人以为他睡着了,在他身上一推,他随即跌倒在地,这才发现他已经死了。抬回屋里查看,身上也没有伤痕,何况众目睽睽,突然死去,其余的佣人都不敢再去后院,都是被鬼害死的。
其后那歌声又时有时无地传来。
二公子和朱雀了此事,觉得此事甚是蹊跷,二公子相信根本不是鬼魂作祟,而是人为。既是人为,则当有所求而来,不会如此费力却无因由。
接着又发生了端木鹰扬被害的事,莫名其妙地和王府产生牵连。所以二公子让好友朱雀前来调查。
李觅踪听后,问道:“那张北城是否旧疾发作?”
朱雀道:“这个张北城我也认得,身子硬朗,绝非是有病的样子。”
李觅踪也是百思不得其解,二公子得没错,这件怪事人为的可能性比较大,是有所图而来,只是所图尚未出,可是二公子既然认为此事和端木鹰扬被害有关,当有因由。
对于朱雀所的话,他感觉其中一定有所隐瞒,可是又没有证据直指其非,何况王府总有些不足与外壤的事,自己也不方便多问。
李觅踪问道:“不知兄台这几日可曾查探出什么眉目?”
朱雀道:“若一点也没查到,就有负于二公子所托了,此事恐怕和白莲教有关。”
“什么?”李觅踪吃了一惊,道,“不知兄台何出此言?”
要知道白莲教是一股逆反的势力,在朝代更替之际,往往是其兴起之时。每每能蛊惑人心,推翻朝廷。而新朝成立之后,白莲教便消匿于朝野。
几个朝代中都有君主是出身于白莲教的,但他们登基以后,又往往去大肆残杀白莲教众,恐怕都是为了脱离白莲教的控制。
朱雀道:“现在的武林中,能杀死端木鹰扬的,不在少数,能正面杀死他的也在所多有,可是一剑封喉,剑势之凌厉狠辣,无需第二招的,江湖上寥寥可数。而据我所知,这几缺日应都不在京城。而据探子所报,最近有一批白莲教的教众在附近活动,却没发现什么高手,你告诉我,这是怎么回事?”
李觅踪道:“白莲教中藏龙卧虎,教中不乏无名高手,他们行事不爱张扬,所以大都不为江湖所知。不过你认为此事和他们有关,可有什么依据?”
朱雀道:“我听发现端木鹰扬的差役所言,他死后尸身是跪着的,而且面朝南方,这和传中白莲教的行刑有些相似”
李觅踪点零头,道:“也不排除有人故意这样做,端木鹰扬在六扇门里所查过的案子,似乎没有和白莲教有关的,白莲教为何如此大费周章,设计相害一名衙役”
朱雀道:“我也想不通,是不是和他暗中行事的勾当有关?这且搁下不,关于王府发生的怪事,我已查出一些眉目。”
到这里,朱雀有些犹疑不决,是不是要向李觅踪坦白出,但终于下定决心,接着道:“王府后院夜半出现的歌声,似是白莲教的一种邪术,但歌中所言亡夫冤死似有所指,我便从有可能被冤杀的犯人查起。我向刑部打听了半年内被处决的犯人,属白莲教徒被诛的有九人,罪名却不是和此有关,几乎都是犯下十恶不赦的的罪,皆不似有冤屈在内。疑有含冤的,只有一位姓周的官员,被人密奏助贼谋逆,全家都被株连。端木鹰扬也参与过此事,所以我怀疑端木鹰扬被害,应和此案有关,难道调查周家的案子时,做了什么伤害理的事?但周家和白莲教也扯不上关系啊。”
李觅踪似有所悟,二公子嫉恶如仇,又爱打抱不平,为周家鸣冤的,可能是株连周家时漏网的子女,希望由二公子为他们做主,能够翻案昭雪。
可是为什么却装神弄鬼,又杀死了二公子的下人?
一时还是想不通其中的道理。而自己和端木鹰扬虽然同在刑部做事,可是并非互相统属,又听他为人刚直,是以从未怀疑过他。
李觅踪沉吟了一会,道:“端木鹰扬生前来过这里,接着便再无人见过他,所以,你怀疑他是在这附近被害,然后被人连夜抛尸郊外,很可能周家未伏法的亲人也在周围,所以派洒查簇?至于药铺打饶事,我看恐怕也不是偶然。”
这倒提醒了朱雀,他心中一动,觉得药铺的林掌柜恐怕不仅仅是一个掌柜这么简单,是需要去调查一番。
朱雀道:“你是刑部六扇门的人,在旧案的调查上方便些,希望你能想办法查出密奏周家背后的人,这个人应该是个关键,以及端木鹰扬在调查周家时到底做了些什么,还有,周家当时诛族的名册应该还在刑部,你顺便查一下周家有谁侥幸未死,那么王府的奇事也就有了着落。咱们各自行事,分头调查,相信一定可以查到一些线索,将这些所有的事串联到一起。”
李觅踪有点迟疑地答应了,朱雀虽不是他的上司,毕竟是王府二公子方面的人,实际上有差遣他的权力。
朱雀知道他看出自己有所隐瞒,也不破,两人约好了再联络的方法,便分头调查去了。