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吴生早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。
他上次的话动了王覃沐，王覃沐绝定跟着他上京都一趟，两人径直与杂货铺的老板商谈价格。
“您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“吴掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？”
王覃沐拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。”
杂货铺老板报了一个价格，这价格比预估价格高了两倍，吴生微微摇头，王覃沐却果断道：“掌柜，你等我一，明日我就把银子带过来，你准备好过户的文书。”
谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则和吴生在青云巷里溜达几圈，看看情况。
“三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，这有点亏了。”吴生摸了下巴道，“你不像会吃亏的人啊！”
“你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。
吴生回过头，看看生意兴隆、客似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，“你确定干得赢人家，”抬了抬下巴:“你这出场方式出其不意啊！”
打擂台的方式能最快提高知名度，两个铺子给王青青陪嫁，她需要开拓业务。
正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，王覃沐还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。
吃完菜后，两人坐在茶馆的包间里话。吴生低声询问：“严家菜味道如何？”
“手艺很好，不愧为御膳世家。”王覃沐中肯评价。
“比起你呢？”吴生还没吃过王覃沐做的鲁菜，极想尝一尝。
“等我把店开起来，你便知道了。”王覃沐浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够明她的自信。
吴生盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。
两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，王覃沐招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不抢生意，扬长避短总是要的。
这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来生意不会差，但王覃沐与吴生在大厅里坐了许久也只来了五六桌客人，比起严家菜馆的客似云来真是差远了。
等吃到菜品，王覃沐才找到原因，无他，这家饭庄的厨师手艺不行，做的卤菜不地道。
“吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不棕头客。”
吴生点点头，招手让店二过来结账，顺口搭话道:“与那店二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。”
为了发家致富，吴生在十三岁的时候就开始做些生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。
店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，吴生便让仆从把货带来给店家查验。
掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”
话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。
“这批货我们全要了，您开个价吧。”大厨果断拍板。
吴生给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”
俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。”
“可你们不是开得好好的吗？”王覃沐眉头微皱，吴生也面露凝色。
“我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严家大女儿严雨晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，。
西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。
吴生时常派人回京城打探情况，倒也知道严雨晴是如何发迹的。严家原是侯府的下人，后来在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，敲在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。