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大吴,叶隐骑马带领出使队伍向百越前进,章令使则乘坐轿中。吴国的章令使是老臣,年纪已逾六十,是蔺氏一族的亲信,传闻博学多识,巧舌如簧。
叶隐早已暗中向姜彦豪发了密信,告知大吴出使百越的事情,但还未收到回复。这一路,还算顺利,叶隐与章令使一行很快到了百越。
百越王景泽与王后白氏热情地招待了章令使一行,素莲作陪,摆酒设宴。叶隐在席下远远地看见素莲颇为吃惊,素莲也看见了他。两人虽然心中各自五味杂陈,却都不动声色。
章令使与景泽寒暄一番,说道:“如今,大楚由平原王执政,疆土不断扩大,颇有吞并我吴国与百越的意图。吴王想与大王结盟,共御楚国。若大王同意,大吴愿以重金谢之。”
百越王仿佛早已在意料之中,笑道:“章令使一路奔波,本王先陪你好好喝上一杯,明日再谈不迟。”
酒过三巡,景泽极为热情地将章令使留在百越王宫居住,让随行人员住在殿外。叶隐为了护住章令使的周全,也一起留在王宫。
入夜,叶隐在章令使房外巡视,忽然看见一道黑影,便跟了出去。他跟着那道影子来到僻静处,那人却停了下来。叶隐此时已经认出了她。
这人摘下面纱来,真是素莲。
叶隐只觉得无限唏嘘:“没想到在这里遇见了你。”
素莲一笑:“我也没想到,久别重逢,我成了百越的夫人,而你却投靠了大吴。可凭你和平原王的关系,怎么真心归顺吴国?你是他的细作吧?”
叶隐正色道:“你不要乱说,我现在只忠于大吴的华阳公主。我与平原王早就没关系了。”
“华阳公主?”素莲讥笑道:“我倒是有所耳闻,听说颇为美貌啊!将来还有可能胜任吴国的女帝。你一直都是很讨女人喜欢的,投靠她可是大有前途啊。”
叶隐皱眉道:“你不必冷嘲热讽,如果没什么事情,我就回去了!”
他转身要走,素莲却冲上前抱住了他:“你,难道一点儿都不想我吗?”
叶隐被吓了一跳,忙推开素莲,说道:“你现在的身份今时不同往日,不可如此轻佻。我们早已经没有瓜葛了!”
素莲含泪道:“都说男子薄情,果然没错。即便你早就不喜欢我了,可我还念着你。我们能在百越相遇,也是缘分一场,今晚,你便在这里陪我吧。”
素莲再次靠近叶隐,踮起脚尖欲吻他的双唇,叶隐连连后退。
叶隐有些难堪,愠怒道:“你怎么变成这个样子?你现在的身份,应该自重,不要再纠缠我,害人害己。”
叶隐要走,素莲却一下子跪在地上,抱住了叶隐的双腿,哭诉道:“叶隐,你可怜可怜我,帮帮我吧!”
叶隐大惊,素莲看起来像是有苦衷,她的行为实在反常。从前的她,那么骄傲,不可能如此的。
他叹了一口气,说道:“你怎么了,是遇到什么难事了吗?”
素莲哭道:“我孤苦无依,只能进王宫依附百越王。可那王后白氏仗着家族势力,处处为难我。如今,我在这王宫之内如履薄冰,随时都可能被白氏铲除。”
素莲哭得可怜,叶隐道:“可我又能帮你什么呢?你是百越王的莲夫人,我是吴国护送使臣的将领,总不能把你带走吧?”
她擦了擦眼泪,摇摇头:“我不是要你带走我,只要我有了孩子,那么母凭子贵,我便可以在百越立足了。”
叶隐似乎明白了她的意思。但又觉得这想法过于荒唐,而不能确定:“你什么意思?”
素莲道:“和我生个孩子吧!我算准了日子,今天便能成事。以后这个孩子便是百越的大王!”
叶隐惊住了,万万没想到这样的话会从素莲口中说出:“这太疯狂了!你要生孩子,自当找你的夫君、百越的大王去,我是万万不会做这道德沦丧的事情!”
素莲哭诉道:“那个百越王景泽根本就是先天缺失,无子之症。否则白氏也不会多年无所出。叶隐,我们之前那么好过,只有和你,我才心甘情愿。我本以为这辈子都不会再见到你。没想到,上天垂怜,又给了我这个机会!我答应你,过了今晚,我绝不会纠缠你。我求求你,帮帮我,给我这个孩子吧!"
叶隐看见素莲这副样子,哀其不幸、怒其不争,却再也没有别的感情。他断然不会接受素莲的要求。
他冷冷看着素莲:“我帮不了你,希望你能好自为之。我要回去了。”
叶隐刚要走,素莲叫道:“你不能回去!”
叶隐皱眉:“我说过了,不能答应你。请你不要再纠缠。我们过去的感情还很美好,不要在我的记忆里变得越来越不堪。”
素莲抹干脸上的泪,深吸一口气道:“叶隐,你不愿意,我不再为难你了。我不让你回去,是另有原因。百越根本无心与吴国修好,平原王早已修书,景泽今晚就要剿杀章令使。你若回去,必死无疑!”
叶隐惊得一身冷汗,怎么会?姜彦豪竟修书百越让他们灭口?难道他完全不顾自己的性命吗?
叶隐的一颗心像坠入冰窖一般,浑身僵硬动弹不得。
素莲冷笑道:“平原王根本不在乎你的命!他如今统治着大楚,早已经不是那个和你同生共死的兄弟了。叶隐,你逃命去吧!”
叶隐握紧拳头:“我不信!两国交战,不斩来使。百越难道要向吴国开战吗?”
素莲道:“景泽本身就是弑兄篡位,他哪里有什么规矩、什么原则。这个世界,不是你想到的那样,人人都有道义。”
叶隐不再理她,飞身前往章令使的居所,只见那里早已经被百越的军队包围。一具冰冷的尸体被两个士兵抬出,正是死去的章令使。
叶隐万万没想到,自己这条命,竟是素莲搭救的。若不是她,自己便要和章令使一起躺尸在此。姜彦豪,果真好手段!
叶隐即使爱慕凌华,也已经极力忍耐,即使在平原王府受了委屈,也没有记恨。他从来没想到要背叛姜彦豪,却先被他卖了!
如今,章令使已死,吴国怕是把他当成细作了。百越亦会追杀他,大楚更是凶险重重!叶隐一脸茫然,难道自己已成了丧家之犬,无家可归了吗?
叶隐趁乱离开了百越王宫,却又不知该去向哪里。他走在深夜百越的街头,前路渺茫,不堪回首。
吴国帝宫,蔺皇后派去百越的探子送来了消息:章令使遇害,叶隐不知所踪!
在一边的华阳惊得说不出话来,一心只挂念着叶隐的安慰。她拉住蔺皇后的衣袖,颤声道:“母后,我要去找他!我不能让他遇害!”
蔺皇后强忍住怒气,说道:“傻孩子,到了现在你还看不清吗?叶隐是大楚的细作,他一直在骗你。是他走露了消息,章令使就是他害死的!你若是我蔺氏的孩子,便应该带人去杀了他。而不是在这哭哭啼啼,儿女情长,还想着救他!”
华阳哪里听得下去,她摇摇头:“不会的,儿臣会找到他,当面问清楚的!他对儿臣,是真心归顺。”
蔺皇后再也按捺不住,一记重重地耳光甩在了华阳的脸上,她的半边脸一下子肿得老高。
蔺皇后怒道:“你可以去找他,但要把他的人头带给我,否则,就别回大吴!”
华阳捂着红肿的脸颊,一脸绝望地看着母亲,泪如雨下。