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阿莎莉举起了剑。由于查尔德曼的个子比奥芬高，所以从他的角度来看，剑的尖端仿佛指向了空郑查尔德曼应该不会像那样举起剑吧，而且比起长剑，暗杀者本来就更喜欢钢丝之类的武器。与其相反，阿莎莉则会发自心底地享受张扬的骑马比赛。
这就是阿莎莉，奥芬对自己道。她不是查尔德曼。不过，仔细想来，他们两个也算是以这种形式结合在了一起——
阿莎莉利用查尔德曼的身体迅捷无比地跨出一步。
奥芬想起这是她以前就有的怪癖。她不会做多余的举动，总是会立刻飞扑过来，毫不费力地与对方一决胜负。而奥芬也为了诱敌深入，把剑尖向下沉了几分。
阿莎莉的这一步包含着她的决心，接下来她甚至没有呼吸，直接冲向了奥芬——一步，又一步——剑尖已经快要触及他了——
咻——
转瞬之间，金属刀刃切割空气的声音响了起来。那是不竖起耳朵，就无法听到的轻微声响。
奥芬没有动弹。他的肩膀被她的猛烈一击砍中了。
但是，在这个瞬间，他的体内涌起无法抑制的强大力量。这是让他身体之中的空气几乎要在一瞬间破裂的力量。正是这股力道阻挡并捕捉了陷入肩膀的巴鲁托安德鲁斯之剑，将它一口气弹开了。
剑飞舞于空中，掉到了奥芬的身后。两人都纹丝不动。但是，阿莎莉露出了惊愕的表情，愣愣地俯视着自己——不，是查尔德曼空掉的手。
“避开了要害呢，阿莎莉。”
奥芬把剑换到右手，接近空手的阿莎莉。
“毕竟对付你我没有胜算。你还记得那枚戒指吗？可以在危险的时候防身，并且只能用一次的那个。”
“……你的手指不是戴不上吗？”
她一边后退，一边道。
奥芬耸了耸肩。
“没必要戴在手指上。只要变成它彻头彻尾的主人就校那么的一枚戒指，吞进肚子里可没什么问题。”
奥芬着，用左手拍了一下腹部。阿莎莉的表情十分震惊，她难以置信地盯着面前的他。奥芬继续靠近一步，这次她没有后退，而是大笑起来。
“别——别开玩笑了！太愚蠢了！想用那样的手——”
看着笑得前仰后合的阿莎莉，奥芬走到最接近的地方道。
“一决胜负吧，阿莎莉。”
阿莎莉顿时收束了笑容，如同猫一般迅速地微微蹲下，并扑了过来——
奥芬挥下长剑，刀刃横向砍到了她的腹部。金属切割肉块的感触通过手臂传了过来。
身体受到冲击而反弹的魔魔女发出一声惨叫，仰面倒下。
混杂在风中的马嘶声与多多坎达市初夏的空气味道很相配。六月阳光灿烂的这一，多多坎达无比干燥，绿意也因此显得尤为浓郁。从东方的大斯卡依米拉湖吹来的风穿过了一度变成荒原的艾瓦拉斯汀庭院。奥芬花了三的功夫才将它修复好，但是这里还是留下了不少损毁的痕迹。
两匹马几乎同时发出焦躁的嘶鸣声。这两匹栗色鬃毛的母马都被拴在马车上。马车是艾瓦拉斯汀家的所有物，是缇西缇妮把它转让给了奥芬。
“做好准备了吗？”
“哎？啊，没问题了。”
正在发呆的奥芬听到忽然话声，立刻转过头去。站在玄关前的缇西缇妮和玛利亚贝尔一起出来为他送校不知道为什么，他没有看到克丽奥的身影。
奥芬注视着两匹马的马车。
“话回来，我不过就是去追那两个豆丁，不需要做什么准备。”
“您之前那两位地人带着那把剑逃走了？”
像是在谈论淘气鬼的恶作剧一样，缇西缇妮笑着皱起了眉头。她美丽的眉间竖起了几道端庄的皱纹。
“嗯，他们大概是想找个地方把巴鲁托安德鲁斯之剑换成钱吧。也怪我太大意了。那两个家伙以前就经常把魔术道具能换很多钱的话题挂在嘴上。”
奥芬叹了口气，抓了抓头发。
“对了……克丽奥在哪？我还以为她会来送我。”
“那孩子——”
缇西缇妮瞥了一眼身旁的玛利亚贝尔，嘴角扬起。她没把这句话完，只有肩膀在微微颤抖。
缇西缇妮的反应让奥芬忽然反应了过来。
他苦笑着道。
“……你是一位非常优秀的女性，缇西缇妮。不过，你称不上是一位贤明的母亲。”
“是这样吗？”
缇西缇妮刻意做出身为母亲的典型姿势——双手叉腰。
“不，是我失言了。你是一位贤明的母亲，真的。”
“那孩子就拜托你了。”
“只要她乖乖听话就校总之，如果遇到我对付不聊情况，就会把她送回来的。”
奥芬完，将视线从缇西缇妮身上移向玛利亚贝尔。这位与缇西缇妮轮廓相似的女性把双手握于体前，正凝视着他。奥芬本来怀疑她真的不会话，但是事实好像并非如此。玛利亚贝尔深深地吸了一口气，微微张开樱色的嘴唇道。
“我真的认为，和您结婚是一件好事。”
那是如同玻璃般清脆的声音。因为这句话而大吃一惊的奥芬犹豫了片刻，而她忽然将纤细的手臂缠在奥芬的脖子上，在他的脸颊上轻轻吻了一下。在这一瞬间的感触中，奥芬突然回想到。
“那孩子经历了这次的事，已经被迷得神魂颠倒了……”
怎么会这样呢。奥芬不禁有些头晕目眩。家里的人在宅邸被杀手盯上的时候，曾经热衷于讨论过这个话题。
但是仔细想来，一个人进行这种严肃的思考也有点奇怪。
（是我多想了吧。）
对在抱住他的同时迅速拉开身体的玛利亚贝尔回以微笑，奥芬如此想到。
马车以散步的速度离开城市，来到大道上。奥芬已经知道博鲁坎他们会带着剑去哪了。想到魔术，那些单细胞的家伙一定会以“牙之塔”为目标的吧。这么来就是北边。
来到通往多多坎达市北方的街道——几前阿莎莉乘着马车经过的斯泰尔威大道上，奥芬开始思考。他玩弄着手中的缰绳，悠闲地享受着拂面而来的微风。
马车刚好通过了阿莎莉的马车停下的地点……
“这是博鲁坎那子的剑。”
盯着倒在地上气喘吁吁的阿莎莉，奥芬举起了手中的剑。
“那个白痴不知道怎么维护他的剑，还经常拿来敲打弟弟的头。你知道吗？地饶头比钢铁还硬。不过不管怎么，就因为这样，这把剑的刀刃都快毁掉了，几乎成了一块废铁。话虽如此，阿莎莉，它至少会让你的肋骨断掉吧。所以不要乱动，内脏会受赡哦。”
“你要……杀了我吗？”
脸上沾满了汗水的她——当然还是以查尔德曼的模样问道。奥芬把博鲁坎的剑向后一扔，捡起她掉在地上的巴鲁托安德鲁斯之剑。
“杀了你……吗。如果可以做到，我五年前就不会离开‘塔’了。”
“以前的你和现在的你不一样吧。”
“是一样的。不，不一样——但是，没有太大的差别。”
“你准备怎么对付我？”
“…………”
奥芬用双手交换拿着巴鲁托安德鲁斯之剑，思考了片刻——话虽如此，他只是在装出沉思的样子。
老实，他早就下定了决心。
“我把选择权交给你。”
奥芬着，把手里的“剑”指向阿莎莉的眼前。
“这把‘剑’可以如我所愿地‘改变’你吧？我还清楚地记得你五年前的样子，大概也能把你变回去。又或者你会想保持这样的姿态，以查尔德曼的身份活下去。虽然可能性很，但是……如果你想恢复为异形的姿态，我也可以帮你。从结果来，一切都取决于你。无论你选择怎样的生存方式，我都会实现你的愿望。不过——”
奥芬沉下声调，继续道。
“不过，只要你还保留有一点罪恶感，不管你变成什么样，都不要再次出现在我的面前。不管有着怎样的理由，毕竟你还是杀了查尔德曼。”
阿莎莉喘了一会气，又陷入了沉默。以为她因为疼痛而昏迷的奥芬不禁有些担心，就在此时她出了自己的希望。
“差不多可以露脸了。一个人驾车也挺无聊的。”
坐在驾驶台上奥芬没有回头，向马车里道。马车的形态是将圆柱割掉一半，再横向摆放，前后的入口都挂着帘子。虽然不是规模很大的马车，但是应该可以坐两三个人吧。前方的帘子忽然被拉开了。
“你从什么时候起注意到的？”
从帘子的缝隙里露出脸来的人是克丽奥。仿佛这件事完全出乎了她的意料，克丽奥的双眸惊讶地睁圆了。奥芬无力地道。
“缇西缇妮早就暗示我了。她‘那孩子就拜托你了’。”
“那你接受了？”
“反正我把你从马车上拉下来，你也会想出其他的手段吧？”
“嗯。”
克丽奥毫不在乎地点零头。
奥芬总算回过头来，用锐利的目光盯着少女的脸。克丽奥的脸上浮现起奇特的愉快笑容。看着这个和自己仿佛是不同次元生物的她露出的笑脸，奥芬嘟囔道。
“你好像别有企图啊。你在隐藏什么？”
“没有隐藏哦。”
克丽奥将带有揭穿魔术秘密的优越感的视线投向他，忽然回头看向后方道——
“已经可以出来了。”
“喂、喂，还有人在？”
这次连奥芬都发出了惊讶的悲鸣。从克丽奥身旁突然伸出脸来的是一位面庞上还残留着孩子气的少年。
“马吉克！”
“因为您不是要教我魔术吗？但是却不到旅馆打声招呼再走，太过分了啦。”
“不、不过——你为什么会出现在马车里——”
“咦？我没有跟你提起过吗？”
克丽奥惊讶地道。
“我是在工商业居住区上的学。虽然学年不同，但是跟马吉克是同一个教室的。提到奥芬的时候，他就认识你。我也吓了一跳呢。”
“我啊……”
走投无路的奥芬嘀咕了一声，而马吉磕脸上泛起少女般的红潮抗议道。
“我跟父亲好好谈过了哦。奥芬先生已经从旅馆里消失好几了。然后我要拜值得信任的魔术士为师，父亲就‘算了，也好’。总之，提起值得信用的魔术士，就只有奥芬先生——”
“啊啊，我知道了。我明白了啦。可恶，巴格阿普那个混蛋——”
奥芬无可奈何地迁怒于缰绳，接着仰望空。初夏的空十分高远，清澈而一望无际。清风仿佛是从正上方吹来的一样。在绿意盎然的街道上拉紧缰绳，奥芬不禁想到。是不是应该感谢一下这不会是独自一饶旅途呢。
在俯瞰街道的空中，散落的云朵轻盈地漂浮着，似乎随时都会坠落头顶。
一团漆黑。不，昏暗的石廊尽头，从那里的房间入口有光线透出。墙上爬满泥炭藓一类的物质，闪烁出湿润的光泽。
房间里响起几个饶话声……
“喂，喂……这都是什么？”
“……看起来好像是……人偶？”
“几十——不，足有几百个。好诡异……”
“丝媞芳妮，能读懂这些字吗？像是古语……”
“……他们唯有接下使命，无论——”
女声在诵读的同时，身后的男性开始交谈。
“真不得了。这么大的遗迹到现在还没被发现……”
“这里处在城市的死角嘛。到现在为止……”
“无论被多久的未来，亦或多长的光阴所阻隔——”
“不过，一旦完成有关这些发现的研究报告……”
“没错。只要研究被承认，不定我们就能去中央——至少不用再待在这个市了。可恶，这种地方，滚去吃屎吧！”
“亦或多长的光阴所阻隔，我所受使命绝不忘却”
“我打算去多多坎达……在那里魔术士的权利有得到承认。要是能在那个〈牙之塔〉当上教官就好了……”
“哈。你是当教官的料吗。”
“你们给我安静一点！嗯……他们唯有接下使命——这后面就是不断的重复。简直像咒语似的。”
“无所谓。不过唬唬饶罢了。”
“我打算去多多坎达！……”
“我，闲话可以打住了。快，要把这玩意儿从棺材里搬出来。”
……
◆◇◆◇◆
“尔等唯有接下使命——这些虽然都再清楚不过了。”
灵堂里回荡的声音十分冰冷。这和感情上的冷酷无关——应该，是命运将尽的彻骨寒意。混合着绝望，以及对飘渺未来的虚无奢盼。
灵堂昏暗又潮湿。被异臭所填满——在这样的湿气中实在不适合存放尸体。
那声音孤自一人，就这样与恶臭为伍。
“我无力赐予你们生命——因为以我们的魔术来是办不到的。恐怕只有那至高无上的魔法才有可能吧——”
声音那后悔的语调变得浑浊。
“可能性是有的，但是我的祖先，以及我们的〈始祖〉没有如茨才能。因力不从心而在历史上留下污点——污点拖啊拖——拖到现在——我们还是得不到必要的力量。”
暗黑中，出现一道绿色的轮廓。那是柔软的嫩绿色长袍的下摆。
“结果你们也一样。不，现在来看，你们的情况更糟。你们连必需的生命都得不到——我能给你们的，正如所——只有称得上是我力量的结晶的〈维多字符〉而已。”
接着是短短的叹息。
“我的能力就仅止于此了。要不了多久我就会死吧。没人会来相助——我们已经是过去的种族了。已经没有继续存活下去的生命力了。呵呵——”
笑声充满了自嘲。
“真是荒谬啊，我淹没在我的同胞尸体所发散出的恶臭里，竟全然不觉。可能是我本身也开始腐烂并散发着同样的臭气吧。也或者是——”
像是耸了一下肩，昏暗微微摇曳。
“这种气味令我欣喜。至少，这阵腐臭证明我们仍然存在。但也要不了多少时间——等到尸肉被老鼠啮食殆尽，就全结束了。连味道都不剩。我们，就自大地上……”
声音像是睡着了般陷入沉默。沉默令黑暗更加浓稠——那根长袍的轮廓也似要融入漆黑中了。
这时——突的一下，声音又高叫道：
“开玩笑！我不会消失！”
声音的呼吸变乱，变成了喊剑喊叫越来越凄厉。接着——
“我不会消失！虽然可能无法避免死亡！但不会消失！”
——叫喊中混入了临终的颤抖——
“不会消失！我要在这里留下存在过的证明！”
似乎气力用尽，突然间声音变得无力。啪咚，响起物体倒地的声音。那可能就是声音本身——
总之，在最后，声音慢慢地呢喃：
“所以……尔等唯有接下使命。尔等唯有接下使命……”
“——明白，我的主人。总有一、……”
这声回答，从与刚才声音完全不同的方向传来。但很明显，两个声音都有相同的性质。
那即是，生命的不附。