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帕尔斯内陆中央部分的城市索雷马尼耶是大陆公路的要冲之地。四面八方的旅人进入城内，在此驻足、离去。其中有人再度归来，也有数次往返落脚之人，亦有再也不回头之人。常住人口只有一万五千人，但每晚来此投宿之人总不少于一千。在以旅行者为目标客户的买卖方面，只要金钱充足，就能备齐全部的旅行必需品。
“兽医先生，我的骡子有些不舒服，您能帮我去看看吗？”
“真不凑巧，我只会诊断骆驼的病情，对骡子完全是门外汉。你去从这里数三栋房子的那家看看吧。”
在索雷马尼耶，这样的交易也能成立。这里有只卖羊肉的肉铺，也有只卖马饲料的门店；有放出“酒类多达三百种”之豪言壮语的酒吧，也有完全不用肉类做菜的饭馆。说到住宿，从用绢布做华盖、设有黑檀木床的豪华房间，到只在地面铺上布的便宜旅馆，可谓种类齐全。
七月二十六日，此地罕见地下起了雨，也正是在这一天，奇妙的一行人从北方来到了索雷马尼耶的街头。
虽说是奇妙的旅人，但在索雷马尼耶看来并不罕见。从此地经过的旅人中，光是异国人一年就有好几千。这一行人中有病人或伤患乘坐马车，还有不足十人的士兵手持长枪负责守护。
“我们是公干。去王宫有要事，正前往叶克巴达那。阻拦我等同行之人，定会被国王陛下惩罚！”
一个与其说是挺起胸膛，更像是挺起了肚子的年轻矮小男子如此叫嚣。
索雷马尼耶的官吏收到过太多旅人们带来的各种抱怨和请求。军队和王宫高官也会来此，因此妄自尊大的访客并不少见。然而，高官们的行列必定装潢气派，但这些人并非如此。这群可谓相当朴素的旅人之中，唯有那个自称代表的年轻男子态度高傲。
“这点毛毛雨就使道路不通，你们这些当官的都怎么管理的！等到了王都，我一定要上报伯父大人。”
“你伯父是谁啊。”
“听了可别被吓破胆，我的伯父正是深受国王陛下信任的宰相鲁项阁下。”
“是嘛是嘛。”
“喂，你听了都不怕吗？”
“哎呀，怕倒是挺怕的，但你本人又叫什么？”
“卡塞姆啊，卡塞姆。”
“那好，卡塞姆先生，这里都是如我这般的下等人，实在没有权限。过了中午，就会有比我们稍微高阶一点的大人到隔壁那栋房子去，到时候你再重来一遍。”
中年官员轻松地应付过去，卡塞姆只得勉强作罢。和他同行而来的年轻女子劝告道：“你就稍微把姿态放低一些吧。摆架子也只能招来反感而已。”
“不，还是稍微摆点架子的好。如果就这样乖乖闭嘴，只会被推回去干等。这样做的话，到了下午就能和他们的顶头上司面谈了。”
“呵呵，区区一介芝麻小官，想法就和我们这么不一样啦。”
“你说‘芝麻小官’是什么意思！十年后我会怎样出人头地，你看了可别吓死。”
他们是从北方那处名为“红色僧院”的城镇过来的。更确切些说，四人中的三人横跨达尔班德内海从马尔亚姆国前来，他们是拥有女骑士称号的艾丝特尔·德·拉·法诺、在帕尔斯被称为“白鬼”的骑士佟·里加路德，以及生于帕尔斯，却在诸国之间流浪的派莉莎。而此刻和卡塞姆一同行动的，正是未满二十岁，却口齿伶俐，生活能力超强的帕尔斯姑娘派莉莎。
到了午后，卡塞姆见到了比上午遇见的人更有官员派头的官员。看似先前那位官员上司的男子狐疑地应对着他，而卡塞姆对待对方的态度也依然妄自尊大。
“我叫卡塞姆，你知道吗？”
“不知道。”
“我的伯父叫鲁项，国王陛下的宰相。明白了的话就赶紧给我处理。”
本以为抬出鲁项的名号对方就会变得恭恭敬敬，但这个上司只是冷淡地追问道：“证据呢？”
“证、证据？”
“随随便便就搬出宰相的名号要求特殊待遇，实在太过可疑。如果你是骗子，事情可不能就这样算了。”
卡塞姆因过于愤怒而转动不了舌头，只得做了三次深呼吸，向从“红色僧院”一路同行而来的士兵下令道：“喂，把那个拿出来，就是那个。”
士兵拿出一个木箱。卡塞姆接过木箱，迈着因箱子的重量而东倒西歪的步伐，将它放在桌子上。他解开捆住箱子的绳索，打开盖子。被催促着向箱子里看去的上司，在确认其中装着一颗蜜蜡腌渍的人头之后，不由蹙起眉头。被蜜蜡腌渍的头颅没有发出恶臭，但也绝不可能是看过后会让人心情舒畅的东西。
“这颗头是？”
“邱尔克有名的武将，你仔细看好了。”
“说到有名的武将，又是指哪个？”
“这个，这个嘛……”
卡塞姆答不上来。头颅的主人名叫辛格，生前的确是邱尔克着名的武将，但卡塞姆并不知道对方的名讳。
辛格潜入帕尔斯国内搜集情报，却不幸地死去。正因如此，辛格的家人也在邱尔克国内境遇悲惨，但对于这些，卡塞姆自然也没有理由知晓。
因为没能得到预期中的反应，卡塞姆焦躁起来。
“总、总之他肯定是个有名的武将。不，听到他刚强的状况，你一定会吓得半死……”
“既然他那么刚强，为什么又会沦落到这么可悲的模样？”
“这个嘛，应该说是武运不佳吧，不，人的命运是无法捉摸的。”他的说辞听上去更像个骗子了。“鲁西……不从马尔亚姆来的这些人就是人证。有必要的话，你也可以询问他们。”