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“实在太惨了。不过话说回来，萨拉邦特卿到底遇到了什么事？”
萨拉邦特的遗体上覆盖了伊斯方的披风，安放他的小船在士兵们的守护之下，向地面划去。和死者登上同一艘船的三人小声地交谈起来。
“萨拉邦特卿是从背后遇刺的，我认为这绝对不是什么堂堂正正、一决胜负的结果。虽然不知道萨拉邦特卿到底和谁进行了战斗，但得知对方是自己的堂兄弟，斗志肯定被削弱了。”
“这样一来，根据你所说，那个叫纳摩德的家伙仍然活着，并且还行凶了？”
“虽然不能断言，但恐怕就是这样。”
“卑鄙下流的混蛋！”
伊斯方发出尖锐的咋舌声。土星也如同回应主人愤怒的心情一般，发出充满朝气的呜呜声。
法兰吉丝没有直接回应他。
“想必陛下一定会叹息吧。上个月是艾丝特尔卿，这个月又是萨拉邦特卿。真是接连不断的悲报。”
“会很辛苦吧。”
亚尔佛莉德连声音都湿漉漉的。
接获萨拉邦特的讣报之后，亚尔斯兰坐在王座之上一时之间动弹不得。随后。他双手掩住面部，在挪开双手之后，又深深地吐出一口气，随即站起身来。他要去见见萨拉邦特的遗体。
叶克巴达那城司萨拉邦特卿，被某人杀害。
王都叶克巴达那因这份悲报而全城闭锁。城头上升起白色的吊唁之旗，在秋风中沉重地翻飞。
艾丝特尔·德·拉·法诺之死，说到底不过是国王个人的知己辞世；萨拉邦特之死的意义则大为不同。这是一个公职人员的亡故，而且他还是不久之前被国王授予了叶克巴达那城司之职的重要人物，现在人们永远地失去他了。
“看到比自己年轻的人死去，怎样都无法释怀啊。”
负责主持萨拉邦特葬礼的大将军奇斯瓦特如此喃喃自语。他今年三十四岁，而萨拉邦特只有二十九岁。
加斯旺德重重地叹了口气。
“如果是在战场上堂堂正正一决胜负中落败还无话可说，但被人从背后偷袭，实在太不甘心了。”
一定要抓住被视为行凶之人的纳摩德，并亲手讨伐对方，为萨拉邦特报仇雪恨——好几个武将立下这样的誓言。
话虽如此，就算纳摩德是杀害萨拉邦特的真凶，他又为什么会待在暗黑神殿之中？就算他皈依了蛇王撒哈克并成为其党羽，单凭他失去一只手腕的身体，又是如何来到王都叶克巴达那的？要轻易地杀害如萨拉邦特这般刚强的勇者，即便从背后偷袭也很难做到，而萨拉邦特明知纳摩德卑劣的品性，为何会背对着他？纳摩德又为何特意用写下血书的方式和萨拉邦特交谈？
无数的疑问带着更胜于血字的不祥之感，久久地压迫在帕尔斯国的宫廷上方。尽管没人说出口，但也没人认为萨拉邦特之死会是最后的凶兆。
萨拉邦特的葬礼结束之后，亚尔斯兰将变成十五翼将的诸人召集到谒见室。他叫着其中一人的名字。
“特斯卿。”
“在，陛下。”
“有必要决定萨拉邦特卿后继的人选。我想拜托给你。”
特斯回望着年轻国王的眼瞳，恭而敬之地叩拜下去。
“既然是陛下之命，属下谨遵圣命。”
事实上，他希望能够负责野战的指挥，但这是失去了萨拉邦特的国王的请托，他无法推辞。
亚尔斯兰点了点头，从王座上站起身，却在才要迈出脚步的那一瞬打了一个踉跄。随侍在侧的达龙慌忙抓住国王的手。
“陛下。”
“啊，达龙，谢谢你，我没事的。”
“请您务必当心。”
“我会的……达龙。”
“是？”
“萨拉邦特的遗容还安详吗？”
“是的……”
“那是因为他内心没有引以为耻之事吧。真是勇者的死。”
“陛下所言甚是。”
“达龙，一定要把从萨拉邦特背后偷袭的卑鄙小人找出来。”
“是，一定会的。”
数日之中，王都内外就拘捕了十个失去一只手腕的男人。但是，除去其中一人是在矿山事故中丢了一只手之外，其他人都是在战场上负伤的士兵。所有人都身份清楚，没过多久就被释放。
萨拉邦特是单身汉，也没有孩子，地位尊崇的欧克萨斯领主家的本家血脉就此断绝。不知是由旁支的某人继承后嗣、再兴家业，还是就此废弃整个家族，这些问题总有一天都会出现，但眼下不是担心这些事的时候。
失去主人的萨拉邦特宅邸大门紧闭，佣人们也必须考虑今后的去向。曾是优秀浴场服务人员的哈利姆打从心底里哀悼了可靠又慷慨大方的萨拉邦特。
“国王陛下仁慈，不会让我们这种庶民流落街头，但就算这样，还是太渺茫了。您明明是个看上去怎么都杀不死的可靠之人啊。我本打算在和亚莎曼同组家庭的时候，招呼您做席上贵客，收获您许多祝福的。”
美梦破碎的哈利姆伴着卖剩下的廉价麦酒，把自己交纵而下的涕泪一齐吞落肚中。
八月二十九日聚齐的亚尔斯兰之十六翼将，在九月十七日即失去了最初的一名。世称“解放王之十六翼将”齐聚一堂的时日，只有短暂的二十天。
vii
王都叶克巴达那仍旧被笼罩在不祥歹念的阴影之下。
在距离王都以东一百法尔桑以上的遥远之处，耸立着迪马邦特的巨大山块，此处大地轰鸣，天空被魔性的烟雾包围。连接天与地的是青白交错的闪动雷光。
无论是狮子、雪豹、鹿，还是兔子，全都顺从本能的警告，远远地避开迪马邦特山。如今在魔山之中的气息只有异形的怪物——有翼猿鬼、鸟面人妖、四眼犬之外，连食尸鬼的身影都开始出现。它们在飘荡着硫磺气味的山谷和岩石地中徘徊，像是在等待着什么。