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两人出了屋，莫寻轻声掩好了门。两人行下台阶，便见曾婉如立在洞门边，神色柔倦。见他们出来了，微微一颌首。
桂树繁叶油绿花丛紧簇，清香幽幽。偶尔风过，落下三两朵小小的花来，枯萎的颜色，坠落时却仍带着清甜的芳香。
莫寻望着桂花落在院中青石上，风起之时，也依旧逐风而动，唯桂树之下泥土之上，落花重叠，铺起厚厚一层。一瞬间，他心底浮上四个字：死得其所。
却听欧阳谢怀道：“你知道吗，朕很多年没有见她那样笑过了。”
莫寻侧首看他，见欧阳谢怀负着手，眼望远天。纵然易了容改了装，眉宇之间依旧透着帝王之气，以及一股落地桂子一般的萧索。
“阿弥陀佛，刘大人虽怀双胎，但怕是只能保住一个。”莫寻缓缓道来，一字一字俱如秋风之刀，割在欧阳谢怀心上，血汩汩而出，却不觉得疼，只觉得冷，觉得空。
沉默良久，欧阳谢怀收回目光，神色平静：“大师去下方罢，一会朕去熬药。”他自离开帝都，为了磨去身上的骄矜之气，一直跟在莫寻身边，茹素念佛，学着煎药之事，半月多下来，也是有些小成了。
莫寻递了哑药过去，欧阳谢怀看也不看，仰首服下。莫寻看了，道：“要杀你真比杀欧阳玄历容易得多。欧阳玄历城府谨慎一样不缺，却独独缺了个刘英芝。”
欧阳谢怀也不理会他，只站在树下，微微垂首，看着阶前秋草半枯半荣，倚在石阶下，在风中瑟瑟地颤着。
料想来年开春必定阶前青碧天涯芳草，然而，他再没了刘英芝。
借着安神香，刘英芝醒来，窗外日头已迟。
曾婉如一直守着她，见她醒来，忙到床前扶了她稍稍坐起，又端了碗细米枣子粥来，道：“他们方才端了这粥来，让你醒来用一点，待会再服药。”
刘英芝心下有些羞赧，但自知手上无甚气力，只得就着曾婉如送过来的羹匙勉强吃了几口。见她微微摇头，曾婉如也不强她，放下粥碗，拿丝帕小心替她拭了拭唇边残粥。见她面上微红，不由微微一笑：“难道刘大人幼时不曾被人喂过饭吗？”
刘英芝淡淡一笑：“幼时的事，我已不大记得。刘氏，诗书传家已近百年。大哥与我先后入仕，在族人眼里实是离经叛道。这些年来，家乡也无人来京。府里几位老家人也不太提起旧事，”她微微叹息：“我知道，他们心底念着故土，飘零一世，也终要落叶归根的。”
见她眉目之间隐有怅然之色，曾婉如正欲开解，却见刘英芝眉睫一扬，微微一笑：“然我以四海为家，天下青山又有何处不可埋骨？”
那一扬一笑之间，端的是风骨傲然，温雅淡定外自有天高海阔的胸襟怀抱。也让曾婉如想起曾有数面之缘的刘忠言来，这兄妹二人，毕竟是血脉相连气韵相承。
这么想着，不由叹道：“陛下何幸，竟得刘大人。”
刘英芝闻言却沉睫默然，良久才道：“我于陛下，是幸也非幸，”她靠着迎枕，神色淡然，语气幽微：“过去十年，我忙于政事少有闲暇。近三个月来，我自知大限将至，许多从前不曾想过的事，都沉心细思了来。天下只道我辅弼君主劳苦功高，却不知也正因为我的存在，给陛下套上了枷锁。陛下少年即位，政事裁决多经我手，实是隐患重重。陛下他雄才大略锋芒如剑，而我反成了封他的鞘，敛藏了他的光华。”她说了这许多话，微微合了睫，闭目喘息。
曾婉如叹息一声：“若说陛下如剑，那刘大人便是那十年磨剑人啊——”
刘英芝睁开眼来：“娘娘可知，宝剑开锋，祭剑第一人就是铸剑之人，”她微微一笑：“英芝余生无有他念，只希望我的死，能成就陛下，福泽百姓。”
曾婉如心下感慨，却也明白刘英芝说这一番话的意思，微微点头：“刘大人放心，婉如答应入宫，便是决意将此身献于大荣。无论将来局势如何变迁，婉如都决不会辜负刘大人的托付。”
刘英芝凝望她良久，低声叹息：“后宫按制不得干政，娘娘将来要做到转圜有度，辛苦甚我十倍啊。”
曾婉如淡淡一笑：“宫中闲来无事，我本该找些事来做做。”
深知她才华卓绝性情坚毅，刘英芝静默良久才道：“娘娘，我只送你一语：既知退而知进兮，亦能刚而能柔。凡事都记得给彼此留点退路。”
曾婉如轻轻点头：“我记下了。”
刘英芝沉睫：“待陛下他们来了，再一起商议日后行事罢。”
知她方才说话耗去不少精神，曾婉如扶她躺好，掖好被角，轻步退出屋去。
秋意渐深，江上晨雾一日日重了，风过江面，大雾滚滚如白云山峦。
陈江一身银甲白袍，冷凛如剑上寒芒，远目江南道：“每年大约自九月二十三始，沣江上将持续半月的大雾，百丈以外皆不能见。”
贺海扶着江崖边的铁索，沉吟道：“令尊当年曾想借机强渡沣江，终也不能。”
陈江摇头：“欧阳谢铭谨慎，断不会落这个便宜给我们。”
江涛激荡拍打岸崖，雪白的浪花飞溅而起，直入半空。贺海淡淡看着，似乎想起了什么，叹道：“刘大人——”
一阵涛声如雷，陈江只隐约听到刘大人二字，步上半步：“陛下让我们按兵不动，一切都待他从江北回来再说。”
贺海摇头：“待陛下回来，只怕战机已失。”他回首望了陈江一眼，笑道：“大将军敢不敢与下官作个赌？”
“赌什么？”
贺海直指江南：“下官赌两月之内，大将军必定拿下这常州。”
陈江震惊，不可思议地望向贺海。贺海却已不再看他，手扶铁索直面沣江。江风阵阵吹得他衣袍猎猎作响，而他的人，却如寨上帅旗的标杆一般，傲然笔直，稳如磐石。
斜阳霞霰淡淡透过窗棂，室中物什皆如镀上了薄亮的釉，晕晕泛着橘光。榻上休憩的人的脸上也微微晕着霞色，于清倦中显出一些温暖生机来。