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陈清一路行到湖边，抬头看了看门匾上俊逸洒脱的“北云楼”三个大字，在伙计热情的招呼声中迈进楼门。不等他去找预定的阁子，贺沅已迎出来，高胸将他拉入内间大席，座中已有几名旧日同好，纷纷朗声笑着抱拳见礼。陈清将贺礼递上，一一打过招呼敛衣落座，其中两人陈清觉得有些眼生，经贺沅介绍，一人亦曾在贺兰关守卫过几年，因伤回到京中，现在云潇堂名下镖局里做镖师，去年夏经朋友介绍结识了贺沅；另一位是镖局里总镖师，最与此人交好，今番同来庆祝贺沅归乡成亲。
座中人都是爽朗男儿，几杯酒过后便互称兄弟，推杯换盏几巡过后，那位镖师不禁触景生情，拍桌感慨道：
“咱们都是从刀枪下拼着命过来的，却不知有多少兄弟没能等到成家立业这一日。都是为保家国安宁，抛头断血没什么大不聊，只是咱们既然侥幸活下来，就得替那些葬身塞外的兄弟们好好儿地过！那才不枉他们死去！”
一席话得席上众人心头发堵，齐齐举杯一饮而尽，不知谁高声道：“今日一聚，不知何年何月才能再相会，干脆就喝个痛快，一醉方休罢！”
此言一出，博得连连应和声，总镖师趁势起身高举酒盏道：“陆某不才，我虽不曾与诸位一样从军报国，却一直对守护边关的将士心怀敬佩。大楚自开朝以来外族便虎视眈眈，边军将士为保我朝平安，不畏边疆困苦，坚守四方……来！这一盏敬大楚千万将士！”
他在众人赞贺声中一饮而尽，豪气冲顶挥手道：“军中男儿当以大碗畅饮才算痛快！我今日特地带来数坛北疆烈酒，必当与众位径而散，一醉方休！堂倌，换大碗来！”
“正是，这酒可是商行刚从北疆燕郅堡采办回来的，正经的北地精酿！”那镖师一面忙着招呼伙计换酒碗，一面热情介绍。陆总镖揭开泥封，此酒必须温热才够味，亲自去厨下热了两壶来，依次满上。酒热后浓香四溢，入口后如火滚下喉舌，接着一股醇厚余韵反上，登时令人回想起边塞冬季寒地冻唯以烈酒取暖的日子。
泥封拆了一口又一口。陆总镖极为健谈，一时起走镖途经边关的见闻，勾起众人从军过往，于是一时嗟叹战死沙场的同袍，一时互相祝愿生者平安，最后纷纷敬祝贺沅夫唱妇随儿女双全。慢慢地一屋人渐生醉意，兴致却愈发高昂，干脆相互乱敬笑语不迭，陈清因年纪最职衔最高、前途一片大好因而受敬最多。他之前乘兴多喝了几盏，又替贺沅几次挡酒，已经有些晕迷，半推半就地不知饮下多少，但闻耳边众人话声忽高忽低飘渺不定，自觉手脚渐渐无力，心神却格外清明。
“我怕是醉了……”他眼前朦朦胧胧，“答应过红衣不能多喝来着……”他心里这么想，却听陆总镖高声笑着了些什么，众人再度过来敬自己，他迷茫着举起酒碗，不由自主又是满饮而下。
“真的不能再喝了……以前酒量也没这么差啊……”他残存的意志在心底不断提醒自己，“一定是暑热喝温酒的缘故，格外容易上头……我得出去透口气，不定吹吹凉风就没事了！……不过这北疆精酿怎么这么香呢？……”
宇文凤一心只想跟洛琴斋看灯，用完甜酪匆匆洗了手便三两步奔回楼上，洛琴斋已出了雅阁，安然立在门前影翳中等候。
“方才报了二更，闲人也该散了，咱们正好看河灯。”昏黄的走廊中，宇文凤看不清他眼中神色，只听见他静谧的声音，“从后门走罢，离栈桥近些。”
两人在伙计的恭送声中出了后门。待上了栈桥，果然楼船尽去歌舞声停，之前繁耀的灯火熄灭后，入目便是一轮圆月倒映湖中，水上红灯悠悠转转，在夜幕中别有一番凄凉意味。两人谁也不话，只是并肩而行静静地走着。
前面一座石桥横过湖水支流，桥上走下一群晚归游人，喧笑声引得宇文凤定睛看去，见是玉长清一行人，她忙伸手入怀取面具匆匆带上。心下稍安只一瞬，她忽想起什么，面色陡变，一把抓住洛琴斋急切道：“洛溱，等等！你母亲给我的杏脯，我落在北云楼了！”
洛琴斋尚未出言，宇文凤已丢下一句“我这就回去找，你在这儿等我，千万别走开啊！”罢扭头飞奔，须臾间身影便消没在重重树影间。洛琴斋无奈，徒道旁让出路径，看着那群人从身前走过，留下一个清脆的童音：“玉姐姐，您接着讲啊，目连怎么救的他母亲？”
宇文凤跑得飞快，不多时便望见北云楼后门。到了门口正待进去，门内一前一后走出两人，宇文凤躲避不及，正与头先那人撞了个满怀，对方闷哼一声踉跄几步，后面那人忙上前扶住。宇文凤无暇细看，只丢下句抱歉匆匆入内，三两步奔上搂，却见桌案已经收拾干净。她正着急，一名伙计途经走廊，见她立在桌前发怔，便笑着上前道：“您是来取那蒲包的吧？我们掌柜给您收起来了。本还想明日送到溱先生住处，您既回来，刚好捎走！”
宇文凤随伙计下楼进到账房，殷娘子知她来意，将蒲包取出，柔声问道：“公子今日吃得可还合胃口？”
“挺好的，贵店菜式很有北疆味道，多劳娘子费心。”宇文凤忙道，瞥一眼炕桌上账簿笔墨，“娘子正忙，我就不多打扰了。多谢，告辞。”
“既与师弟相善，公子无需如此多礼。”殷娘子微笑着敛衣起身，向宇文凤道声“请”，伙计挑起门帘，两人才出屋门，就听后厨那边叫嚷起来，一名厮急惶惶跑出，当面撞见殷娘子，忙立定叫声东家，焦急道：“有位客人方才醉酒，只去后面吹吹风，不料失足落水……按打捞得也还算及时，可人却怎么也呼不醒，东家，您快去看看吧？”
殷娘子眉头皱起，快步往后面走去。出得后门，湖边已围了好几人，有楼里店伙，亦有同来的食客，围定溺水那人叫个不住，有人发急道：“到底怎么回事，落个水怎就连气息都快没了？！陈清！陈清！店家，人呢？！医官呢，请来了吗？！”
“医官已经去请了。”殷娘子分开众人，大声道，“还请诸位客人莫急，溺水若解救及时不会有大碍。”她一改方才温婉，急声厉色吩咐伙计把人翻过去，搭后背拍脊骨，人是吐出几口水，却仍不见醒转迹象，面庞在月光火烛下竟是苍白的。殷娘子脸色沉下来，一面再差人去近处那家医馆催请，一面低声对宇文凤道：“此事与公子无干。公子还是快走罢，师弟必还等你呢。”
宇文凤纵是想走，腿脚却已僵了，唯能满目惊愕地立在人群中，紧盯着溺水人。
那是陈清，总是肃然持重，只有没人注意时才会悄悄一笑的青年侍卫，庆王府统管一百二十府兵的副尉，方才宴上还与一众同袍好友谈笑风生，如今却面色惨白、双唇不见血色地垂在他人臂弯里，了无生气。