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每年春秋两季，凤华县外凤口渡最是繁忙，各处商船均在此停泊，商队下了船便直奔凤华县城，在县内稍作休整，再往京城去。
四月中旬，融春时节。不过清晨，县内两条主街上已经人满声喧，沿街食肆坐满食客，其中尤以十字街东一家并不起眼的店面最热闹，店外挑着的布幌犹新，上面印着：“潍城地道肉火烧”，店门匾额上四个大字：“秦家食肆”。
店内凡是能落脚的地方都安插着凳，食客俱是商队中人，人手一个素纸裹着热腾腾的肉火烧，顾不得肉馅滚烫，大口吃得不亦乐乎，若觉得实在烫嘴便低头稀溜溜喝几口半热的豆腐脑，脑门越发冒出汗来。
与店堂一帘之隔的厨间，一名年轻妇人包头挽袖飞快擀饼，手下几转几旋就是一张饼皮，再挑入肉馅一攥一按，一个火烧便已成形。她转手丢在案上，另有一名半百妇人接手放进烤炉里。两人配合默契，任谁见了也猜不到那年轻妇人花了大半月时间练习，不停歇经手无数饼皮才得今日这般熟练，更想不到她一月前犹是尚华城中三品侍郎妻，十指从未沾过阳春水。
案台旁开着窗口，恰能看见店堂内情景。每见有人进来她便含笑招呼一声，手下活计不停。紧挨窗口是柜台，一名文绉绉的老先生守着算盘账簿结钱，另有一名半老妇人在店堂中兜转收拾碗盏，忙得不可开交。
有新来的商客心生好奇，遂跟相识行商打听这食肆生意怎的如此好？有知底里的吞下一口火烧，指指点点道：“这你就不知道了，这食肆上个月才刚开张，架不住人家有亲故能帮衬，渡口那管泊船的王家大郎每接一支商队就一力邀请人家到这边打尖，抢先拉了人来，又的确实惠顶饥，一传二传的，生意自然就好了。”
这时旁边一人拿着新出锅一个火烧插言道：
“你瞧见对面那郑记豆腐了没？一家的，那边每到午时酉时中晚饭点便做出一锅豆腐，鲜得紧！配上新鲜摊的杂面煎饼一卷，啧啧！你可得卡着点儿去，人家每就做这两锅，卖完就再没了。等吃完豆腐再花两个钱买一碗压出来的豆腐浆儿——那才算圆满！”
随着日头升高，食客陆陆续续走尽，从破晓就开始忙碌的秦家食肆终于安静下来。沈梦华跟父母郑氏一起收拾过桌椅洗净碗筷，撑着侧腰掀帘走到后院，见秦如月正埋首树下藤桌上写着什么。她停在孩子身后，环住女儿单薄双肩轻轻问道：“宛如何时起床的？怎也不去前面跟阿娘一声？”
“女儿早就起了，见阿娘正忙便没去打搅。”秦如月一边应着，手下一笔一画，一个个工整字迹落在纸上，极似秦桓的一手隽秀笔迹。秦如月写完一页，吹着墨迹，秀眉蹙起的瞬间，隐约有着其父清冷影子，“阿娘一定要这么拼么？何不每定个量，为那几个钱亏耗了身子，不值当。”
“嗯……”沈梦华含混应着，“阿娘不累，习惯就好了。趁现在商船繁忙多攒下些家底，等船队进入淡季，咱们就能轻省些了。”
秦如月没再话，管自提笔继续默写，沈梦华眸光随着女儿游走的笔尖移动着，清晰的字迹映入眼底：“……由是因果连绵，善恶昭揭，致阴阳有数，生灭无停……从此是非憎爱，人我冤亲……业海茫茫，相续流转不息，幽关隐隐，究竟解脱何时……”那是每年往白龙寺上香时秦桓背诵的经文，不知从何时起，秦如月已通篇念熟，大半月来没日没夜地埋头默写，眼见得消瘦下去。她虽心疼却未劝阻。女儿以此寄托对亡父的怀思，她不能劝。
“姑娘，姑娘啊！”随着响亮的叫声，郑氏掀帘进到院内，手里捧着一只钵碗，脸上笑意明朗，“这是专给姐留出来的豆浆，浓浓的。姐还在写？可得歇歇了——”
“嬷嬷，”沈梦华话间已起身接过钵碗，把不知所以的郑氏领进灶间，一面将豆浆放进蒸笼捂着，一面轻声道：“嬷嬷就让她去好了。那是渡亡魂的经文，明日是她父亲冥寿，这些日子紧赶慢赶，为的就是这一。”
郑氏肃然，笑容微敛，重重点头道：“虽是这般，可姑娘也得仔细着姐身子……姑爷求的是姐安康，可别让姐自己折腾出病来。”
沈梦华慢慢揩抹着案板，缓声道：“我明白。明我会带宛如去庵里祭拜……过了明日就好了。”她轻一涩笑，“宛如也不是那不懂事没分寸的，有时比我都省心呢。”
中午又是一波食客高峰，待沈梦华得空坐下喘口气，午时已过，日影慢慢往西移去。她带着针线篓在店门处寻张桌凳坐下，翻出前日揽下的绣活，忖度着配好花线开始绣样。她正聚精会神做活，忽听门外有人喊道：
“店家，还开火么？”
沈梦华循声看去，只见店门前停下一行五六人，为首一名圆髻绾发的妇人约莫五十上下年纪，倒是颇有些威仪。她忙起身笑着招呼道：“开火的，客官快请进来坐。”待众人进店落座，沈梦华一边捅着灶火，边问：“客官吃些什么？”
“你们自便。”妇人向从人了一声，管自在屋内踱着，沈梦华也不多问，依次将几名伴当要的火烧送上后便退回到内间。却听帘栊声起，沈梦华从窗口探头望去，秦如月拎着一尾鱼进来，搁在瓦盆里冲她声“外祖母买来的”，顺势向堂中扫了一眼，目光恰与那妇人对了个正着。
秦如月转身进了后院。妇人伫立原地，似发怔又似追忆，良久才飘出一声轻叹，道：
“真是像。早些年姐还没长开，如今再看，实在像侍郎啊。”
沈梦华听了个仔细，她神色一凝正若有所思，便见那妇人走进来施了一礼，道：“夫人尊贵，不记得老身也是常情。老身跟贵府里孙嬷嬷颇有几分交情，今日冒昧叨扰，是受故人所托传一份口信的。”
沈梦华心下恍然，这位应该便是与孙莫岚交情颇深的那位牙行当家人李四娘了。她眸色微变，原先亲和收了几分，疏淡持礼道：“原来是故人。不知四娘到此，可是有孙嬷嬷的消息？”
李四娘留意到她起孙莫岚时眼底有瞬间沉暗，半垂了眼睫微一颔首：“老身正是受了莫岚所托，想夫人对侍郎猝死必心有不甘，故托老身为夫人解惑。”她抬头看着沈梦华平静道：“当时被关押进狱牢后，实是侍郎早已存了死志，莫岚遂求到我这里，夫人也知老身这生意三教九流识得人多，便应了莫岚。”
“即便如此，即便如此……”沈梦华只觉渐已平复的伤恸又被撕扯开，“她也不能擅自做这主张！……”
“莫岚有求于我，我岂能拒绝。”李四娘罢取出一封书信并一只锦包。“莫岚初五晚与侍郎诀别后便暂居于我牙行，后来侍郎下葬，莫岚亦曾遥祭，次日便随我李家行队南下，前日刚得到消息，莫岚已自沉凤江郑莫岚留有遗书，托老身转交夫人，另有一应积蓄俱都留与姐，聊解对夫人之愧。”
沈梦华盯着暗红炭火沉默不语，只觉心头窒闷难抑。李四娘将书信锦包放在案板上，淡声道：“牙船马上要开启了。老身话已带到，夫人珍重。”
沈梦华呆呆地听一行人脚步声渐次消失，方坐下拆开书信，寥寥看了几行，不由错愕。孙莫岚在信中细细道明了秦桓的身世：生母为获罪遭难的太守姐，自幼因庶出备受歧视和苛待，生母自缢后被送入山中书院孤身长大，经年后考中秀才方归……沈梦华至此恍然，怪不得老夫人老太爷相继离世也未见他有何悲痛；怪不得八年来从未见过他的舒心笑颜……然而就算这段隐秘过往揭开又当如何？赫赫侍郎府如今只剩下她和秦如月了。
这日下晌，秦家食肆鲜有地闭门谢客，有食客不甘心地向左右人家打听，俱都摇头，对面豆腐铺里郑氏闻声，探首招呼道：“秦娘子么？家中有事出去了，明日也不在。明日是她家亡人冥寿，要往庵里上头香，客人改日再来罢！”
此时的沈梦华正同秦如月慢慢走在凤河边。县城紧邻渡口，出城不过两三里便望见凉映着落日粼光的长河。初到县里时，每每觉得烦郁伤感，她便会出城沿着河堤走走，或是立在堤边树下出神，慢慢便成了习惯。
母女二人沿堤岸缓步闲行，渐渐离了人声嘈杂的码头，环顾四周，青苇离离新叶葱茏，从河上吹过来的风卷着细碎水花落在脸上，点点沁凉。
“方才来了一位孙嬷嬷的故人，了嬷嬷的消息。”沈梦华声音在风中略有模糊，“嬷嬷已经随你父亲去了。”
秦如月盯着随波渐远的一两点船影，半刻轻声道：“是父亲让孙嬷嬷寻的毒么？”
沈梦华眺望着空中回旋的几只乌鸦“嗯”了一声，又回头看看秦如月，忖度片刻取出信来缓缓道：“嬷嬷还留了遗书，一并托人送来。拿去看看罢……事关你父亲，你总该知道的。”
秦如月很快看完，表情并未有多大波动，只是仔细折好信笺还给母亲，视线重投向波光粼粼的河水，眸中似泛起水光，斑驳闪烁。良久，她自语般的呢喃道：“阿爹该是心满意足的罢……连嬷嬷一起，都见到祖母了。”
沈梦华默然，只轻轻拥住女儿。晚霞在边洇染开，半空回旋的暮鸦双翼如披彩云。风起了，苇丛飒飒，群鸦遥相呼应，乘着落日最后余晖往西边绵延起伏的凤山飞去。