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下了橘子山，步行半个时辰就可至禹州城。顾云卿独自一人走走停停，直到戌时三刻方进入禹州城。刚入城门，一小厮便迎上前来向顾云卿躬身行礼。
“丰来啊，你怎么会在这里，等了很久了吧？”这丰来是慕容司风派来侍候顾云卿日常起居的小厮，晌午出行之时顾云卿已告知丰来自己会晚些归来，他实在是需要时间一个人静心思考。丰来个头瘦为人憨厚，正和着顾云卿正直不阿的性子。半年以来，两人渐渐熟识，顾云卿将丰来当做晚辈疼爱，可丰来始终以下人身份自居，只是比其他下人更加贴心勤快些。
“顾先生，相爷派我来这接您去爱莲湖饮酒，时辰不早了，我们这就赶过去吧！”丰来一面解释一面领着顾云卿上了一旁的马车。
待顾云卿坐稳，丰来扬鞭策马向苍龙门而去。出了苍龙门行了半里路，便是禹州城四大名湖之一的爱莲湖。爱莲湖不大，湖中种满了红、白、蓝三色睡莲，这个时节莲叶有几分衰色。晚风轻拂，掀起湖面阵阵涟漪。
爱莲湖心有一双层楼阁，名曰沁心楼，专供游人欣赏湖面美景。顾云卿随着丰来登上沁心楼，只见一八仙桌倚栏而设，桌上摆着三碟小菜和一对酒杯。八仙桌旁端坐着一人，淡蓝长袍玄色布靴，除此之外身上再无他饰，这人正是一袭平民装扮的右相慕容司风。慕容司风正挽起袖子细心温酒，见顾云卿步入阁中，朗声笑道：“顾老，快些坐下歇歇，我这瓮里的酒可是苜宿进贡的烈酒马踏飞燕，正等你来一道畅饮！”
“老朽今宵又有口福啦！”顾云卿捋须大笑，微微欠身便在八仙桌旁坐下。
众人皆知这大夏国右相爷质朴勤俭，平日里的吃穿用度从不铺张浪费，将大半俸禄赠给各处贫苦人家。他还向组织庞大的商会募资，在大夏九州各大县城设立了真善堂，专门收留且照顾老弱病残之人。慕容司风的体恤爱民与当今圣上的奢侈享乐，右相爷的美名早在民间传开来，就连江湖中的“草寇”也纷纷盛赞右相爷的廉洁正气。
慕容司风为人随和爽直，不端架子不摆谱子不装样子，在顾云卿面前恭谦有礼，敬待顾云卿为长辈。
温热的马踏飞燕斟入酒杯里，乳白色的酒液立马渗出浓浓奶香。
“顾老，你我二人先干一杯！”慕容司风举起酒杯，向顾云卿点了点头便仰头一饮而尽。顾云卿也不故作推让，一杯酒下了肚，顿时去了这周身寒意。
“哈哈！果然是好酒，若不是我厚着脸皮向皇上要了一壶来，你我二人今夜可没这口福啊！”慕容司风放下酒杯，亲自替二人倒满酒，指着湖面的残荷，若有所指地道：“顾老，你看着湖中莲叶枯黄，若是早两个月陪您来这里游湖饮酒，又当遇见怎样一番大好的景致啊！”
顾云卿不紧不慢地喝了口酒，顺着慕容司风的话意道：“右相政事繁琐，哪有那么多时间陪我这老头子游山玩水，这湖中莲花过了花期自然是要凋零的，待明年盛夏，这湖面便会莲花满目莲叶吐翠！”
“万物枯荣相继，这我也知晓！”慕容司风顿了顿，面露疑色道：“顾老，若是这满湖莲花悉数衰败，又有几人耐得下性子在这坐等来年盛景呢？”
顾云卿知道慕容司风所谈的“莲花”另有所指，便摇头道：“不会有人在这坐等，通常明智之人都会寻他处美景赏玩，而不会执意留恋这一湖残景。”
“顾老所言极是！”慕容司风举杯而起，望着四周的湖色，扬声道：“若是你我得知这湖中莲花根茎已腐化，来年恐怕再无美景可赏，我们又当如何是好？”
顾云卿已觉出深意，不由心下一震。这眼前的男子忽然正对着顾云卿坐下，眼神无比犀利，似乎想要望穿顾云卿的心底。
“右相心中早有良策，就不要再为难我这不懂花草的老头子了！”顾云卿饮去半杯残酒，平视着慕容司风的双眼会意大笑道。在这半年内，顾云卿已知大夏王朝行将腐朽，这朝纲混乱、民心涣散、外邦蠢动，潜藏着无数暗流的大夏国，很快就会连粉饰太平的能力都丧失。
歌舞升平夜夜欢宴，长期沉溺于享乐的君王朝臣根本抵御不住西域各国的铁骑长剑。居安思危，夏菖帝不理朝政，左相手握重权极力打压武官，许多战功赫赫的武官被赋闲家中，许多不懂打仗的文官被派上前线。长此以往，大夏国早晚会落入西北苜宿之手。
慕容司风神色坚定，说出了心中的打算：“顾老，若想要这湖上美景依旧，有两个法子：其一，将这湖中枯枝败叶连根拔起，洒下新的种子，尽心尽力地照料这片湖水，等来年便会看到比今年更美的莲花；其二，将这湖中已经腐朽枯烂的除去，留下一两株尚未烂根的莲花，期盼着来年这两株莲花重新绽放，数十年之后，这湖面或许会再次拥有今夏美景。”
“右相高见，老朽年事已高有心无力，恐怕会第二个较容易的法子。”顾云卿知道当今皇帝夏乾佑身边仅剩下两个皇子，太子夏子琪与七皇子夏子津，其他的皇子多数早夭而亡。这两个人，一个二十，一个十九，资质平庸毫无作为。
这两株莲花，是否有能力挽救这一湖枯败？这个问题，顾云卿不愿意贸然定断。
慕容司风听了顾云卿的回答，不禁笑道：“顾老，这第二个法子虽简单易行，却很容易竹篮打水一场空，这爱莲湖可要改名叫爱泥湖了！”
“右相之意，可是决心采用那第一个法子了？”顾云卿目光一亮，握着酒杯沉声道。
“晚辈做事向来谨慎，一个法子有时候解决不了问题，就习惯性地做两手准备。为了这一湖美景，晚辈也会在恰当的时候选择最恰当的法子！”慕容司风气定神闲，向顾云卿传达了他想要的和想做的。
“右相，为这一湖美景，老朽干了这杯！”顾云卿胸中豪情万丈，为这深明大义的右相，为这前途未卜的大业。
慕容司风起身举杯，朗声道：“顾老，不出三日，皇上便会下旨封你为滕文阁学士，掌管编译经史典籍，官从正四品！晚辈在此先行相贺！”
“多谢右相提点，为这湖中莲花，老朽敬右相一杯！”顾云卿拱手作礼，继而举杯饮酒。
“顾老，今宵有酒今宵醉，你我二人开胸痛饮，不醉不归！！”
两人都明了彼此的选择，从此风雨同舟共同进退。他们能否力挽狂澜扭转困局？一切都是未知的，但他们知道，成事在人谋事在天。