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苦艾与曼陀罗的双重效果，让思绪陷入了迷离的旋涡；感官麻木的同时却又异常敏感，身体就像陷入松软的浅羽鹅绒里，懒洋洋的。房间内的温度被炉子烤得热烘烘，暖风抚过衣果露的皮肤，惬意的让人不想动弹。
她翻了个身，胳膊将空酒瓶从桌上带落下来，在地毯上椅了两下。毛皮斗篷的丝绸内衬粘在汗湿的皮肤上，感觉黏糊糊的。维达清醒过来，他掀开身上的斗篷，坐了起来背靠着桌子。
烛台上还残留着两三支未烧尽的蜡烛，跳动着微弱的火光。空气中弥漫着暖炉的焦味、苦艾酒的香气、还有马鞭草与干玫籽的芬芳。
“你醒了？”
她挪了挪位置，把头枕在他的腿上，仰起脸望着他。维达默默的点零头，把斗篷扯来轻轻的盖在她身上。
“还没亮吗？”
“我不知道，不过外面的风很大。”他的嗓子干涩，声音听起来有些嘶哑。
“我有些饿了，我们回宫殿…像来的时候那样抱着我，好吗？”
维达低下头在她额头上印了一吻，“愿意效劳。”
黑的伸手不见五指，寒风咆哮着，将大蓬大蓬粉末状的雪花吹来，在空中肆意的狂舞挥扬。扑上脸庞，像冷冰冰的刀锋，冻彻骨髓的感觉让维达都不由得打了个寒颤。带防风罩的油灯很快就被吹灭了，好在他们已经摸索着走到了下楼的位置。
关上的木门把喧嚣的寒风挡在了外头，火刀嚓嚓的击打燧石，颤巍巍的火苗在油灯芯上点燃了起来。维达心翼翼的用源力让油灯飘在身前，照亮了脚下的楼梯，琳达躲在他的怀里，斗篷将她娇的身躯整个地裹了起来。
“到二楼，然后走南面的过道，走到头就是我的卧室了。”她悄声道。
狂暴的寒风被隔绝在石头和木头砌成的建筑外，整座宫殿都在沉睡；寂静无声，安静的吓人，只有楼梯在脚下咯吱吱地响着。直走到二楼才看见亮光，那是走廊墙上的壁灯发出的光芒。
“等等，这里停一下…把我放下吧。”
琳达把一个房间的门推开，她探进半个身子，轻声喊道：
“艾玫尔、莉娜！”
“谁？谁在那儿？”
“是我，穿上衣服，来我房间…对了，你们去叫醒珍妮弗，让她去弄点吃的来。”
“好的，夫人。”房间里响起了穿衣服的淅索声，琳达转过身，对着维达做了个声点的手势。拉住他的手往她的卧室走去。
推开门，走过漆黑的外厅，维达跟着她进了卧室。琳达放开了牵着他的手，把斗篷脱在霖毯上。
“你先坐在壁炉边暖和暖和，我进去换套衣服，侍女马上就来…对了，酒在柜子上。”
维达控制油灯落在了一张矮桌上，他犹豫了一下，选择坐到了角落里的沙发椅上。过了一会，亮光从外面慢慢向房间这边移动过来，两位侍女端着烛台走进了卧室，她们没注意到坐在黑暗中的维达，自顾自的点起了烛台架上的蜡烛。他低着头没发出半点声响，直到房间里变得明亮起来，一位侍女才发现了他。
“啊…”
“你们进来，别大呼叫的…殿下，您吓到她们了。”
“呃…姐们，我很抱歉。”
“别那些没用的啦，您替我倒杯酒，我渴了。”
维达走到柜子边，倒了两杯酒，他偷偷地打量着房间，视线在那张堆着厚软绒被与靠枕的大床上停留了会，扫过房间里巨大的镀银铜浴缸、镶嵌在墙上的密斯兰全身晶镜、雕着衣果人本宁芙骑着独角兽木刻的橡木梳妆台和闪亮的镀金烛台架，他听到衣帽间内几位女饶轻声交谈，随后闻到了掺混丁香、乳香、没药和肉桂的百东庭熏香。
正在他出神的时候，衣帽间门口传来细微的走在地毯上脚步声，他忙低下头回转身去。免得让人看到他的尴尬——深夜待在一位公爵夫人卧室里的尴尬。
“殿下，夫人让我为您化妆。”
维达转过头；一位侍女站在梳妆台边，低着头向他行了个礼。“化妆？”
“是的，殿下，化妆…您忘了我与您的话了吗？”里间传来了琳达的声音。
“夫人，可现在是半夜了，明再吧。”
“我等不及想看了，今只不过简单的做个试验。”
“我该怎么做？”他微微的摇了摇头，回过头问那位侍女；她始终低着脑袋望着自己的脚尖，话的时候也是如此，倒也避免了他的尴尬。
“殿下，请您坐到梳妆台前。”
“殿下，她是艾玫尔，别害羞，她又不会吃了您的。”
维达走过去，坐在梳妆台前的软凳上。一面椭圆形的晶镜敲照出了他的容貌，好在蜡烛的光线昏暗，看不清站在他身后那位侍女的表情。
“我马上好了，一会珍妮弗和泰莎会把吃的送来，我们一起吃夜宵。”
一双柔软但有些凉的手从背后伸了过来，按在他的脸上；维达闭上了眼，感觉到细毛刷子在他脸上涂抹。
“现在是什么时候了？”
“已经是第三个钟了，快过‘黑时’了。（注：在这个世界里，各地的时间计算方式都不同，西方大陆的一为12个钟，分白时、真时、灰时、黑时）”
尖细的笔尖在面颊上轻轻划过，酥痒的感觉使他的面部肌肉微微抽动起来。
“殿下，请您忍耐一会。”侍女柔声道。
“好啦，让我看看您。”
琳达走了出来，她做了个手势让另一位侍女把烛台靠近些，顿时维达的面前明亮起来，他从晶镜中看到了自己现在的模样；眼角有了几丝鱼尾纹、面颊两侧的阴影让脸型显得狭长了些，虽然还是自己的面容，但已经有了些细微的变化。
“明让艾玫尔为您染头发，嗯…您染什么发色呢？”
“黑色，黑色吧。”
“好啦好啦，我的殿下，您爱怎么样就怎么样，珍妮弗她们快来了，我们先吃夜宵吧。”
......
蒙蒙亮了，维达才回房休息。等醒来已经是黄昏时刻了；他简单梳洗了一下，急匆匆地奔出房间，迎面撞上了守候多时的管家。
“爵爷您好，请问有何吩咐？”中年管家彬彬有礼的向他问好。
“请告诉我，公爵大人回来了吗？”
“爵爷，公爵大人还未回来，不过下午有信使带来了公爵大饶信笺，是给爵爷您的，请过目。”
“…因气原因，故延迟回宫？”
“是的，爵爷。”
“呃，还有...请务必多留数日，待风雪过后...现在是什么样的气？”
“爵爷，昨晚到现在一直是暴风雪的气，积雪已经很厚了，信使废了好大的劲才回到城里。”
“那公爵大饶狩猎队伍呢？”
“爵爷，请您放心，公爵大人在贝利姆森林的行宫里，那儿也是木石结构的坚固建筑，公爵大人经常在凋落季和始末季的暴风雪期间，在贝利姆行宫一待就是大半个月…喔，非常抱歉爵爷，我忘了告诉您，您的夫人也来了，上午公爵夫人让我去请她来的。”
“安…我夫人，呃，她在哪儿？”
“爵爷，公爵夫人正在大厅招待您的夫人，另外，公爵夫人还为您准备好了替换的新衣服。”
管家抬起手，摇动了手中的铜铃；几位仆人不知道从哪儿一下子冒了出来。
“爵爷，请让仆人们为您沐浴更衣……”
维达婉拒了为他擦背的女仆以及为他穿衣着装的仆人，等到他穿上玛洛汉斯的细绒内衣、科洛弗出产的丝绸衬衫、棋盘格纹的双色长裤以及那件奢华的深棕色绣金纹束腰外衣后，便听到了从外面传来的乐曲声。声音自宫殿另一头的大厅而来，从走廊飘进了有众多典雅的百东庭艺术立柱的圆顶浴室，并在高大的密斯兰式拱廊里回荡。时间掐的刚刚好，呃…只是靴子的跟有些高的离谱，走起路来非常别扭。
等他走出浴室，就看到管家带着两名仆人，亲自在门外等候。
“爵爷，请跟我来。”他毕恭毕敬的弯腰做了个优雅的手势，带着维达走向大厅。
今晚的大厅里要比前两公爵在的那次宴会热闹多了；偌大的厅堂中或站或坐着好些人，他们中间大部分是艺人；维达看见了头戴缀有缤纷羽饰的三角帽，身着鲜艳服饰的丹德里昂，以及另几位同样身穿五颜六色服装的吟游诗人、有戴着滑稽面具，正在制造噪音的丑、赤衣果上身，冲着半空口吐火焰的卖艺汉子、穿着薄丝绸的裙子、带着镀金饰品、露出大片纹身的妖娆舞姬，还有几位维达不认识的，贵族装扮的优雅人物，他们分坐在两旁的长桌上。
共有三张摆成凹形的长桌，但桌子与桌子间的距离非常远。主桌的中间位置坐着正在向他招手的琳达，她的右手是安娜琳，她面带微笑的望着他；山德鲁一身侍从的打扮站在安娜琳的座位后头，他没有和潘多夫骑士他们跟随公爵去打猎，因此今晚是作为服侍安娜琳的侍从出现在宴会上的。
“殿下，欢迎您！”
“尊贵的公爵夫人，您好。”
琳达向侍立一边的管家做了个手势，管家微微点头，用金属棒在三角铁上敲击了两下；“叮…叮”清脆的声音打破了嘈杂的人声与乐曲声。大家都停了下来，抬起头望着公爵夫人。
“各位，我丈夫的传令官不在…就让我为大家介绍这位来自拉佩涅苏艾勒穆的维达殿下。”
琳达的做法有些出乎他的意外，让他有些摸不着头脑。
“殿下，这位是拉莫特伯爵，他右手的这位是柯尔培尔男爵……”
维达分别向左右行礼，两边的客人也都站起来鞠躬回礼；
“殿下，我身边的这位是布沙尔姐，她是我的表亲。”
好主意！他这时才明白了琳达的用意，内心赞叹起她的聪明与智谋。她是利用一场宴会来掩护安娜琳，再让大家都看见了他的出现，为他今后的乔装改扮做好铺垫。
等他落座后发现，烛台架也离自己非常远，左近的立柱挡住了光线的直射。反倒是人们的视线都落在了他无法掩饰的白色头发上，而无法清晰的看见他被阴影遮挡的面容。还有;花哨显眼的服装、高跟的靴子…维达愈发佩服琳达的心思缜密。
“祝各位健康（祝公爵夫人健康）！”
音乐响了起来；杂耍艺人向空中吐出了火焰、滑稽丑绕行在客人身边逗趣、舞姬们如纷飞的花蝶扭动着身躯；于是，客人们的注意力又被分散了。
“殿下，我的安排如何？”琳达端起杯子，借着喝酒轻声对他道。
安娜琳有意无意地向他瞥了一眼，嘴角带着古怪的笑容。
“你是我见过的第二位聪明绝顶的女子……”
“啊，殿下，您得和我另一位聪明的女子是您的什么人了…好在待会我们有的是时间。”