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这是一家名桨暴熊之颅”的客店，是当地最富盛名的。店内店外都布置的非常豪华气派、富丽堂皇，所用的物件大多来自东方，充满了异域风情。客店在当地的口碑非常不错；不仅招待平民和行商，也招待贵族富豪，就连某位赫赫有名的公爵都曾慕名而来，传还与店里一名非常漂亮的女仆有过一段露水情缘。
陌生的外乡人刚进到店里，就会被壁炉上那只狰狞的暴熊头颅所吸引；假若店里客人少的话，那位自称是从圣地服役回来的店主便会向外乡人吹嘘怎么猎杀这头野兽的经历。如果遇到他心情好的时候，还会请你喝上一大杯浓稠的几乎需要咀嚼，却只有些微苦涩的上等黑麦酒。
现在的色已经不早了，偌大的客店一楼挤满了人，喧闹声震耳欲聋。两个巨大的壁炉都在熊熊燃烧着，烤架上洒满香料的鳞豚，在两名额头上满是汗水和碳灰的啬转动下烤得金黄焦脆，油脂滴落在火焰中，飘起点点火星。那股浓郁的香味充满了整个店堂，让人食指大动、胃口大开。
“你知道吗。”维达端着麦酒，久久的盯着壁炉上那个暴熊的头颅，他突然转过头，和坐在身边的安娜琳道：
“我想起了杀死暴熊的那次，村子里的一个乡巴拉就是那个叫阿旺的，居然把我当做是某个神只，而我装神弄鬼的把他给吓坏了。”
“我的大人，你已经和我了好几次了。”安娜琳瞟了他一眼，轻轻的推开了他意图搂上自己腰的胳膊。
“呃，好像是…三次？对了，到了黎斯特你打算做些什么？”
“该让艾玫尔替你再染一下头发了，这儿已经褪色了…还有这儿。”
“吉娜（注：安娜琳的化名，）…嗯，我安娜琳，我们该放下心事，就像在维纳安一样，好好的逛逛……”
“我只想早点到黎斯特，早点离开那儿。”
“怎么了？你为什么会那样想？”维达放下酒杯，愕然的望着她。
“我总觉得非常不安…总觉得有人偷偷的跟着我们似的。”
“不可能…我们走过了那么多渺无人迹的地方，不管是山丘茂林，还是平原高地，如果有人跟着我们，我早就发现了，你应该是旅途过于劳累，不…安娜琳，你有心事，为什么不出来给我听听呢。”
“可能…可能我是过于劳累了。”她显然有些话不由衷。
在连续跋涉了两周后，维达一行距黎斯特只有三的路程了。他们一路上经历了狂风暴雪、坎坷的山路和荒凉的泽地；避开大城市，只在沿途的村庄补给。越往南路越好走了，气候也更为宜人。但是安娜琳的表现却越来越奇怪了；她最近总是闷闷不乐，满怀着心事。维达也曾经问过她好几次，但每次都是这样，安娜琳就是不愿意向他透露。
“我想先去休息了。”
“我陪你上去…”维达见她站起身，便放下酒杯。
“我让米菲雅和艾玫尔陪我，罗莎应该替我准备好了热水…现在还早，你可以去洗个澡，舒缓旅途的疲劳。”安娜琳轻轻的抱了抱他，在他耳边吻了一下。
维达目送她们穿过喧闹的店堂，回过头端起酒杯，在百无聊赖的望了会壁炉上那只露出獠牙的暴熊头颅后，将视线投向熙攘的人群。他看到山德鲁、格朗忒和凯勒他们五个在不远的地方占了张桌子；
山德鲁独自喝着闷酒，这倒并不是因为腼腆，这位年轻人和他的同伴们相处融洽，大家都挺喜欢这个谦虚，又好奇的家伙，只不过他最近对潘多夫骑士从强盗窝里救出的平民女子罗莎很有意思，但罗莎却不怎么理睬他，连一个微笑都懒得给，这让山德鲁感到尤为伤心。
格朗忒，就是亚古斯骑士送给维达的武装仆从之一；他正在骚扰一名笑容甜美、褐发碧眼的女仆，借着桌子遮掩他不轨的企图。那位姑娘笑容变得尴尬起来，不停的用来往的人群作掩护，躲避那只不堪的手。
他的同伴，一路上毫无存在感的另一名仆从安德森，正在和凯勒、埃蒙德在桌上玩骰子。很显然，他们每个人都因为快到黎斯特而开始放松下来。维达放下酒杯，伸了一个懒腰；长途跋涉积攒下的疲惫、辛劳的确需要一些舒缓和慰藉。他这般想道，便站起身来。
挤开人群的一位客人为姑娘创造了机会，她慌里慌张的混在人群中逃离了这儿。格朗忒咕哝着咒骂了一声，悄悄将刚才楷过油的那只手放在了鼻子底下嗅闻。这时一个站在桌边的影子遮住刘灯的光线，他抬起头，却是他的主人维达。这五个人都看到了，立刻站了起来，向他行礼。
“主…斯坦利爵爷。”
“大人（爵爷）。”
“这是你们的。”维达很满意他们的反应，他从钱袋里掏出两枚王冠金币和几枚银币丢在桌上；“今好好放松一下，玩个痛快…山德鲁，别愁眉苦脸的，格朗忒你教教他该怎么对付女孩子。”
这几个家伙顿时喜笑眉开，不过维达依旧还是叮嘱了他们一句；
“别闹事，别给我添麻烦...你们每个人都给我看住自己的同伴。”
“遵命，爵爷（大人）！”
他转过身向客店的另一头走去，背后掀起了一阵兴奋的喧嚣；引得店里其他客人都转过头去，翘首而望。维达自己也有几分微醺之意了，他抬起手磨了磨下颌凌乱的胡髭，决定去先去洗个澡。
法波艮兰的浴室和温泉非常闻名，据安达尔刻贵族的习俗就是招待贵客洗浴，但是按照琳达的法，那只是古西斯文明遗留下来的传统之一。不管怎么样，从格兰铎出发后，维达确实时常怀念公爵官邸的那个浴室。
他四处看了看，在人堆里找到陵主；走近过去拍了拍他的肩。
“噢，尊贵的大人，我能帮到您什么？”店主在下午就迎接了他，知道这是位从外国来的，去黎斯特参加比武的贵族。对于他这种这么早来黎斯特，店主倒是毫不诧异；因为现在到处都没在打仗，比这位客人来的更早的他都已经接待过了。
“呃，替我准备个大澡盆，还有热水，我想舒舒服服的洗个澡。”
“尊贵的大人，您可千万别用澡盆将就，那是夫人和姐们用的；我这话并不是要贬低她们，而是…我的大人，在‘暴熊之颅’有更好的选择，一间宽敞的大浴室！”店主殷勤的行着礼，表情夸张的介绍道。
“里面还有热水池、冷水池、地热石板、红雪松木的按摩台和玫瑰皂角，让我的仆人为您修面吧，他是跟着我从圣地回来的好士兵，当然也是最好的理发师，甚至服务过查维夏大人…还有手艺精湛、相貌出众的女仆……”
店主压低了声音在维达耳边道：“就连年轻的托森特公爵到了这里都流连忘返。”
他旋即又咳嗽了一声，正色道：“托森特公爵是位正派的贵族，他能光临这里是我的荣幸，当然，能服务像您这样尊贵身份的大人也让我感到无上的荣幸。”
店主对着维达滔滔不绝的殷勤奉承，惹得一旁桌子上等候服务的贵族不耐烦了，拍打着桌子叫嚷起来。店主点头哈腰的表示歉意，转过身去招呼了。维达斜了一眼那个贵族打扮的客人和他的几名侍从，准备另外找个仆人带他去。
可是他左盼右顾，却没看到一个空闲的仆人；正准备回头，店主已经摆脱了那桌客人，向他迎了上来。
“尊贵的大人，这边请，我让萝西带您去，我替您再拿壶上好的紫藤蔓果酒。”
维达跟着他穿过人群，向店堂外走去，半道上，店主叫住了一名刚巧走过的女仆；正是先前被格朗忒纠缠的那位年轻姑娘。店主打了声招呼回头为他去拿上好的果酒了，姑娘则向他行了个礼，低着头领他去客店后面的浴室。
店主并没有过于夸大那间浴室；虽然没有格兰铎公爵官邸中的那么气派奢华，但也着实不错。青石板砌成的石墙与地面是中空的，里面隐藏着构造巧妙的瓦管，用来输送蒸汽。虽然不是热得发烫的那种，但显然也是一直生着火保持温度的。
维达十分满意；对于一个跋涉了两周没怎么洗过澡的人来，这里仿佛就是个堂。那位叫萝西的姑娘领他到这里之后，便为他关上门告退了。维达知道她是去请理发师过来，于是他脱下了衣服，将那部随身携带的古书放在红雪松木的按摩台上，用衣物遮盖住。随后就赤衣果衣果的走进了热水池里。
他半躺在温暖的水池里，枕着池边的石板条长长的舒了一口气。发了一会呆之后，他开始想起了心事；安娜琳…自从和自己在一起后就受了不少罪，最近她表现出这么不安的心理又是怎么回事呢？难道是琳达对她的那些话把她给吓坏了？
真该死，靠自己一个人是无法对抗那些盘根错节的庞大势力，哪怕自己的力量增强了不少…确实应该寻找一些盟友，在找到那些伙伴之前。啊…他叹了一口气；贞德、索尼娅、丽芙、乌瑞克…还有神秘的尤达大师。再次遇到他们会发生些什么呢？
他不由自主的抬起手揉了揉额头，近来不知道为何，心中居然滋生了奇怪而又荒谬的想法；为什么要去阻止战争？只要能找到他所在意的那些人，管他什么战争、什么灾难…已经受够了流离漂泊的生活，凭自己的本事弄块封地并不难。
或者…如格兰铎公爵和琳达所的那样，以古西斯帝国的名号召集起军队，用武力去征服一个国家，抑或是这片大陆…顺昌逆亡。
维达似乎被自己的想法所吓到了，使劲摇了摇头；不…怎么会有这种想法…难道自己因为力量的增强而膨胀了？因此违背了自己的初心？该死…心里的那个声音又在怂恿、花言巧语的辩解；为什么以前那位帝王能那样做，自己却不能？掌握了本源之力，就连精灵都要低下高贵的头颅。征服这个世界，让整个世界都在自己的掌握中，那时何来战争？何来压迫？
“吱”的一声，门被推开了，瞬间打断了他的思绪；萝西带着理发师和另一名女仆走进来，还带上陵主答应他的那壶好酒。理发师很对他胃口；话不多，但很精干礼貌。他行完礼，询问了维达的要求后就开始工作了。
他闭上眼把头靠在理发师带来的软垫上；肥皂泡沫打得很稠，鼻腔里充满了柠檬、鄙的清新味道，锋利的刀刃在脖子和下颌周围流畅的掠过，通过细微的“撕拉”声，能感觉到胡渣纷纷脱离了皮肤。
不一会，手艺精湛的理发师就为维达刮好了胡髭，并修剪了头发。苦艾味的酊剂在干爽紧绷的面部引发了些微刺痛，却很是提神。他摸着光滑的面部，心情愉悦的向这位艺术家表达了谢意，并许诺了一枚银币的额外酬谢；记在他的账上。理发师彬彬有礼的道了谢，行礼告退。
在一旁侍立等待的两位姑娘在门被带上后，缓步走了过来；萝西跪在池边，用暖和的纤手为他揉捏肩膀，另一位姑娘则为他倒上了酒，温柔的喂到他嘴里。一时间，维达几乎以为自己又回到了格兰铎，他完全放松下来，闭上眼享受着，迷迷糊糊的几欲入睡。
潘多夫骑士应该到黎斯特了吧，他肯定比自己先到…呃，格兰铎公爵送给自己的两名女奴，就是在他的队伍里头。嗯，到了黎斯特，偷偷的找个机会让她们为自己服务。贵族本该如此，安娜琳不是也了吗？她不会介意的……
正在维达绮念丛生之际，“砰”的一声，浴室的门被狠狠的推开了；两名女仆吓得尖叫起来，维达怒气勃发的睁开眼睛，转头向门口望去……
（未完待续…）