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待到看到袁冬初一行人时,眼见袁冬初目光和善,正看向他。旁边的陈嬷嬷,也是上了些年纪的妇人,这样年纪的人很容易心软。
小乞丐略一犹豫,便凑了过来,满眼希望的乞求:“几位贵人大慈大悲,可怜可怜小儿吧。”
陈嬷嬷收到袁冬初的眼神,摸出一个大钱,丢在乞儿伸过来的破瓷碗里。
乞儿原本只是试一试,没想到真的得到一枚铜钱,脸上立即显出惊喜之色,不住的鞠躬,各种好话不要钱的往出倒着。
袁冬初本还因这趟没遇到乞讨的人而遗憾,结果陈嬷嬷这一个铜钱丢出,乞儿感谢的话还没说完,好几个乞丐像是得到了什么暗号似的,不知从什么地方冒了出来。
路人见此情形,都是走开几步,离袁冬初几人远一些。更有几人脸上露出幸灾乐祸的神色,似乎在嘲笑他们烂使好心。
袁冬初这边一点儿没觉得麻烦,跟在袁冬初身后的星耀,两步便挡在了前面。
他本就是乞丐出身,对这种状况早有准备。
没等几个乞丐涌上来,已经横着眉毛挡在袁冬初前面,嘴里还凶巴巴的喝道:“干什么干什么,站远些!”
对于乞儿这个行当,星辉、星耀很算个人物。
人家是从大地方出来的,能在通州那样的地方混成狠角色,各方面都要超出寻常流浪儿很多。
如今,星耀往那儿一站,气势上就高出众乞丐一头。
待到七八个乞丐都迟疑着停下脚步,一个个离着好几步远的距离,努力往前伸着各自讨饭的家伙什儿,眼巴巴看向袁冬初和陈嬷嬷,乞讨声不断。希望也能如刚才那乞儿一样,讨得一星半点的施舍。
这种情形的出现并不意外,婉儿上前,把一包烧饼递到星耀手中。
星耀面色严肃,一边挥着手,让眼睛放光的乞丐不敢靠前,一边说道:“规矩点,一个一个来!”
虽然他说的严肃,几个乞丐也没敢往星耀身前拥挤,但却不妨碍他们内斗。
一共八个人,相互之间你推我挤,都不想落后。生怕包里的东西发完了,落不到自己手中。
星耀不管这些,只要不挤了袁冬初就行。
当下拿了烧饼,一个一个放在或大或小、却都破烂的碗里。
八个人倒是都没落下,每人都分到一个。
袁冬初站在一旁,看他们互相推挤,有两人还会用手肘往别人腋下和腰间拐上几下,便于把人拐到他身后。
拿到烧饼之后,有人立时蹲到街边,迫不及待的往嘴里塞,大口大口的咀嚼着。
也有站在僻静的墙根下,一小口一小口、很珍惜的细嚼慢咽。
更有一边大口咀嚼,一边还不住的看着星耀,看他手里明显没几个烧饼的粗布包,转着眼珠,大概在计较,剩余的几个是否还能放出来。
有两个年纪小些的乞儿却是不同。
两人都是十岁上下的年纪,一个拿到烧饼,便退到一旁。从怀里掏出块破布,把烧饼细细包裹起来,揣进怀里。
再留恋的看了看袁冬初方向,终究转身,竟是要走了。
另一个却之把烧饼掰下一小块来,剩下的大半,同样也是塞进怀里。
之后便蹲在路边,一点点吃着那块烧饼,一边还留意着星耀和街上来往的人。
看样子,是不想错过再次乞讨的机会。
一个老乞丐和一个蓬头垢面、看不出年纪的成年乞丐,几口吃完烧饼,神色犹豫。
最后是老乞丐先站起来,躲着星耀,往陈嬷嬷和袁冬初这边凑了凑,举着讨饭碗、不住的弯着腰,开口乞求:“贵人行行好,能否再施舍一二。”
另外那个也不甘落后,把老乞丐扒拉在身后,不住的弯腰乞讨。
不远处,最初那个小乞丐原本是躲着这些人的,生怕自己到手的一个大钱被抢了去。
可现在,却是可怜巴巴的站着。
陈嬷嬷早先丢给他的那枚大钱,虽然攥在手里,却掩不住他眼中的纠结和迟疑。
原因很简单,一个大钱买不来一个烧饼。
他喉咙滚动,吞咽着口水。内心里,很想上前,把那枚大钱还回去,换一个烧饼来吃。
可他一个乞儿,有人肯发善心施舍已经不易,他哪里有嫌好道赖的资格?
袁冬初在星耀和陈嬷嬷身后站着,把这几个乞丐的反应都看在眼中。
见那个包起烧饼的半大孩子就要离开,连忙喊了一声:“那个孩子,你先站下。”
几个年纪小些的乞丐齐齐看向袁冬初,那个被喊到的半大乞丐回头看了一眼,见喊的果然是他,不但没停,反而走得更快了。
这次却是婉儿疾走了几步,一把拽住那孩子,说道:“不过问你几句话,跑什么?”
袁冬初不管那个孩子在婉儿手中挣扎,而是问拿着铜钱的乞儿:“你们这样乞讨,每日都有所获吗?”
小乞丐犹豫一瞬,继而摇了摇头。
“那就是吃不饱了?”袁冬初这话说的,连陈嬷嬷和星耀都侧目了。
普通百姓人家都保证不了人人吃饱,却用这种话去问乞讨的小儿,扎心了啊?
袁冬初继续问道:“若是做事能换到食物,你要不要跟我们走?”
这话一出,小乞丐非但没有表现出欣喜,反而一脸戒备的向后退去。
不但是他,在场除了老乞丐,其他人听了袁冬初的话,完全没了继续乞讨的心思,眼看着都要跑路。
难怪他们害怕,这世道,想做工赚钱的人多的是,正常人家的壮劳力也多的是。
可眼前的人,找人做事,却把主意打到他们身上……这哪里还有好事?
不用想也知道,无非就是因为他们的乞丐身份,无论生死都没人过问。
尤其袁冬初问的又是孝儿,难保不是想把孝子领去卖了,或者送去那些暗无天日之地做苦工。
到时,别说命保不住,怕是会被压榨到连骨头渣子也不剩呢。
老乞丐神色深邃,怪不得这几个人这么大方,又是舍得铜钱,又拿出好多个烧饼给他们,原来是这等恶人。
有刚好走在不远处的路人,听到袁冬初的话,也是用异样的眼神打量着他们,然后便加快脚步,生怕把麻烦惹在自己身上。
倒是被婉儿拉住的那孩子,原本还在挣扎,听到袁冬初的话,却缓了动作,迟疑起来。
婉儿也是好笑,对他说道:“不过问你一声,愿意就愿意,不愿意就说不愿意,跑什么啊?”
那乞儿低低的声音,问道:“我娘生病了,如果……如果……”
接下来的话,他却是说不出口了。
就算把他卖了,又能换几个银子?
可是给她娘看病,又是请郎中,又是吃药熬药,还有每日的吃食。
卖他的银子都不够吧?
婉儿却追问:“如果什么?你倒是说啊。”
乞儿一副豁出去的表情:“如果你们能把我娘的病治好,我就跟你们去做工,不要工钱。”
老乞丐啧啧摇着头,转身离开了。
这乞儿是要把自己豁出去,想保他娘一条命吧。这事儿你情我愿的,没人管得了。