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第三章 折而向北

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刚才还充斥着拼杀嘶喊声和兵器碰撞声的旷野,忽然之间就静了下来。周人之中,除了两名侍卫战死之外,其余大多只受了些轻伤,还能行动的侍卫们开始清理战场。

太姒抬头看了看天空,雪花依然不停飘落,并不曾因适才发生的激斗而减缓片刻。而鲜血亦不断的从躺倒的尸身下渗出,将大地染成腥红的一片。

这是太姒生平第一次如此近距离的面对杀戮,尤其是当她的脸上还留着族人的血迹,甚至都能感觉到那血液尚有余温。太姒走到那名断臂侍卫身前,俯身细看他的面容。只见他身体尚且不住抽搐,只是双眼已经目光涣散,只有出气没有进气,到最后胸腔终于停止了起伏。

他还这么年轻,太姒暗想,他的母亲一定也在家中日夜盼望他平安返回。她伸出手替那侍卫阖上双眼,这才轻轻抹去自己脸上的血迹,趁机擦掉眼角的泪水,然后转过身来帮那些受伤的侍卫们包扎伤口。

鬻熊在环顾四周之后,却哈哈笑道:“这帮犬戎贼人!平时碰到我们的主力就逃得一干二净,好久没有象这样痛快的大杀一场了。”

周昌听后叹了口气,道:“犬戎人骑在马背上放箭,便如在平地上一般。如果在野外和他们交战,即便能战而胜之,我们自己的损失也很大。这些犬戎人,实在是我们周人的大敌,万万不可有轻敌之心。”

周考、鬻熊在周昌身边,都点头称是。周考将周昌的佩剑呈上,道:“请父亲大人收回。”周昌却不接过,对他说:“这把剑你留着吧。此剑名为轻吕,是你祖父传下来的,你可不能辱没了它。知道吗?”周考大喜,谢过周昌不提。

正当他们谈论之际,谁也没有注意到周发竟独自一人到处乱走。原来他也学着打扫战场的侍卫们那样,四下翻检犬戎人的尸首。忽然周发从一具尸身上抽出一支羽箭,举在手中高喊道:“这人是我射死的!”

周发初尝胜果,正在兴高采烈之际,全无防备之心。陡然间,那躺在地上的尸体竟一跃而起,一手抱着周发挡在自己身前,一手握着一把石匕抵住周发咽喉,口中不住叫喊。

周昌等人这才发觉异状,只是众人与周发相距甚远,已是救援不及。只听太姒大叫一声:“休伤我孩儿!”周人侍卫们立时将那犬戎人团团围住,但是人人都见到那柄石匕首打磨得甚是尖锐,只消在脖颈处轻轻一戳,那便任谁也救不了二公子的性命,所以都不敢轻举妄动。

原来这犬戎人受伤之后,眼见难以逃脱,索性躺在地上装死。也是他命不该绝,周发竟独自一人来到他身边,终于被他所擒。

周昌见那犬戎人目露凶光、面目狰狞,他深知困兽犹斗的道理,于是命侍卫们后退,然后走到犬戎人面前,忽然用大家都听不懂的言语对那犬戎人讲了几句。

那犬戎人一怔,也叽哩哇啦地说了一通。他声音虽依旧高亢激动,不过也听得出来稍减了几分恐惧之意。

原来周昌长年与犬戎人作战,也刻意学了些犬戎人的语言。只见两人不住交谈,语音忽高忽低,语速时快时慢,有时象在争吵,有时又象两个商贩在讨价还价。中间周昌停顿了一会,似乎在思考什么,过了一会才又接着对话。其余人都屏气凝神地听着,不敢有任何举动。

最终,那犬戎人在一段短暂的沉默之后,松手放开了周发。周发甫觉制住自己的力道消失,立刻飞身扑入周昌怀中。侍卫们一见二公子脱离险境,十数支长戈瞬间抵在那犬戎人身上,只消周侯一声令下,他全身就会多出十几个窟窿。而那犬戎人仰起头,脸上顿时现出鄙夷之色。

不料此时周昌却挥了挥手,说道:“放他去吧。”众侍卫虽不明其意,但周侯向来令出如山,谁也不敢违逆,当下众人让开一条道来。那犬戎人朝地上吐了一口唾沫,一瘸一拐的骑上一匹马,头也不回地狂奔而去。

周昌转过身,对众人说:“这犬戎人说要让他骑马行出五里后才放还周发,我自然不能应允。最后不得已,我告诉他我乃周侯,并且以一方诸侯的身份承诺不伤他性命,才说服他放了发儿。”

鬻熊不无担忧的说道:“只是如此一来,犬戎人知道了你的行踪,只怕不会放过这个擒获周侯的绝好机会。这支斥候部队追上了我们,主力部队也一定相距不远,他们定会调集人马前来追赶。”

周昌叹息道:“不错,若我被擒,岐周城必将不攻自破。”周发此时虽仍惊魂未定,但亦知自己闯下大祸,战战栗栗地说:“孩儿知错了,请父亲大人责罚。”

谁知一向严厉的周昌却没有责怪周发,而是对他说:“你第一次上阵,不知道战场上的敌人有多诡谲狡诈,我这次不怪你。但你要知道,人为了生存下去,什么样的事情都做得出来,你要牢记这次教训,以后不可再有麻痹大意之举。”周发这才敢抬起头,对周昌说道:“孩儿一定谨记在心。”

周昌接着又说:“我们要去朝歌,向东走到风陵渡过大河是最快的一条路。但是我们若继续向东走,尚需两日才能到达渡口,这样只怕会被犬戎主力追上。”

鬻熊道:“周侯大人,这里往东不远就是程邑,程邑内的守卒足以保证我们的安全,我看目前唯有去那里暂避一下了。”

“不可不可,程邑内的守兵太少,就算到了那里,也只能困守于村内。但犬戎人一旦知道我在程邑,势必会将村寨团团包围,那样一来我们是无法及时赶到朝歌的。”

鬻熊说:“可是敌人从后方而来,一定已经切断了返回岐周的道路,现下如想回城去,恐怕会在路上与犬戎遭遇。”

两人均觉左右为难,正在进退维谷之际,周考提出:“可否南下渭水,找渡口过河后再沿终南山向东走?”

周昌说:“渭水上的渡口只有载人的小舟,没有能载马车过河的大船。这些献给商王的贡品是我耗费不少时日搜集的,绝不可轻易丢弃。”

此时太姒忽道:“既然东、南、西三个方向都不能走,何不北上去莘国?”

鬻熊挠了挠头,道:“犬戎人正是自北南下,我们向北而行岂不、岂不更危险?”

周昌想了想,说道:“北方虽然危险,但犬戎人也不会料到我们会往北走。只是莘国在山地之中,道远难行,我们带着这些行李辎重,最快也要走三天才能到。这么长的时间,我担心终究还是会被犬戎人找到。”

太姒不慌不忙地说:“这有何难?夫君可派一名侍卫持你印信,快马先行赶到莘城报讯,让城中派兵出来接应即是。难道我娘家人还会置之不理?再说追兵旋踵即至,不管往哪里走,总好过在这里坐以待毙。”

周昌点头道:“夫人所言极是,那我们立即动身。”

于是一行人套好马车,正要向北进发。周考忽对周昌说:“父亲大人,何不派一乘马车继续向东而去,留下车辙印迹,让犬戎人误以为我们仍是前往芮国。”

鬻熊在一旁听了大笑道:“大公子果然妙计,这样定能引得犬戎人向东追去,管教他们扑个空。”

周昌依言,与周考弃车乘马,然后让那马车轻车向东疾行。其余人则折而向北,最后留下两名侍卫清除一行人北上的行迹。

在接下来的两天里,周昌不停赶路,不敢稍歇片刻。因为在这平原之上,一旦被犬戎人发现那便插翅难飞。一直行到夜间看不见路时,周昌才下令宿营,却又不准生火造饭。各人取些冰冷的干粮来充饥,渴了便抓把雪团来啃,然后便都裹着毡毯睡了。

好在侍卫们皆有雪夜露宿的经历,周考跟着父亲历练经年,也颇能吃苦,唯有周发一个人暗地里叫苦不迭。

第三日一早,天刚放亮,周昌便又率领诸人上路。有些侍卫手脚僵硬,几乎不能骑马。周发更是手足俱被冻伤,生冻疮处又红又肿,所幸太姒各色药物都备了一些,给周发敷了不少冻疮药之后,才令他好受了点。

一路上倒也相安无事,直行至傍晚时分,车队已经到达北部山地。直到此时,周昌心中才略松了口气——在山地之中,小股人马便于藏匿,即便遇上敌人,只要发现得早,也大可及时趋避。

周昌见一行人连日赶路,已经是疲态尽显、委顿不堪,决定让大家先休息一下。他命人寻了一个避风的山谷,在谷内升起篝火。围坐在火堆旁,吃着热气腾腾的食物,众人才感到身上渐渐有了暖意。

鬻熊此时对周昌说:“我们出发时所带的干粮,已经所剩不多了。本来是计划到芮城补给,哪知天不遂人愿,半路上竟遇到犬戎人。”

周昌道:“不打紧,再走一、两天就能到莘城了,剩下的干粮省着点吃也够了。”

周发在一旁听了,竟担心起来,他问鬻熊:“要是干粮都吃完了怎么办?”

鬻熊笑嘻嘻地说道:“那我们只好去抓些田鼠来吃了。嗯,自从追随周侯以来,我已经好些年没有尝过田鼠的滋味了。冬日的田鼠格外肥硕,吃起来比鸡肉也不遑多让。”

周发也是见过田鼠的,鬻熊这番话只听得他怔怔出神,在脑中将田鼠和平时吃的鸡肉比较了一番。

此时天色完全黑了下来,有的人躺在篝火边,已然昏昏睡去。周昌却全无睡意,他深知危险并没有完全解除,犬戎人一定还在四处搜寻。周昌这些年不断与犬戎交战,让犬戎人吃了不少苦头。如今他们得知周侯只带着二十来个侍卫,身处远离岐周城的荒野中,陷入犬戎游骑的重重包围,这对犬戎人来说不啻是千载难逢的大好机会。

倘若自己失手被擒,犬戎人定会要胁岐周守将开城投降。就算自己自尽,但夫人和两个儿子无论是被擒或被杀,西岐城中也会陷入群龙无首的乱局。

念及此节,周昌唤过周考,道:“你陪我出去走走。”周考跟在父亲身后,一同走到山谷之外。

周昌见四下无人,压低了声音对周考说:“倘若我们与犬戎人遭遇,你不可恋战,立即带上发儿骑马从小道悄悄返回岐周,明白吗?”

周考立时呆住,怔怔地说道:“不,不,父亲大人,考儿绝不离开你和母亲半步。独自逃生之举,考儿无法做到……”

周昌叹了口气,说道:“犬戎人的首要目标是我,无论我往哪里逃,他们一定紧追不舍。我们如果分开走,那么你还有一线希望。我们父子若是一鼓成擒,则岐周必亡;但只要你还活着,就能让周人团结一心。考儿,如果为父不在,你便要肩负起统率周族,振兴岐周的重任。呈一时之勇力战死节只是小义,能忍辱负重才是大道所在。”

周考听了,脑中一片混乱,不知如何作答。周昌见状,便宽慰他道:“你也毋需多虑,我们现下离莘国已经不远,未必会被追上。为父方才所言,不过是未雨绸缪早作打算的想法。”

周考应了一声,二人正待返回山谷中,忽听得一阵急促的马蹄声响起。二人驻足望去,原来是负责断后的两名周人侍卫赶了过来。

两名侍卫来到周昌身前,下马跪拜道:“周侯大人,我二人在途中见到大批犬戎人,在西南方向十五里处扎营,特来禀告。”

周昌忙问:“可曾看清有多少人?”

一名侍卫答道:“约摸有两百人左右。”

周昌让两名侍卫先去歇息,对周考说:“你去请火师大人来这里商议。”

不一会,周考和鬻熊来到山谷外,周昌将敌情告知鬻熊。鬻熊咧了咧嘴,道:“为了对付咱们二十来个人,竟然要两个百人队一起出动。”

周昌微微一笑:“先前咱们这二十几个人,可是歼灭了他们一支四五十人的小队。他们如此谨慎也是理所当然。鬻熊,依你之见,我们是否要立刻启程为好?”

鬻熊想了想道:“犬戎人应该不是发现了我们的行迹,否则断不会在离我们仅十余里地的地方宿营。我推测他们应该是向东追赶没有发现我们,因此在四处盲目的搜寻。不过,敌人离我们实在太近,若是被他们误打误撞的碰上,倒也难以脱身;再者说,这两百人也绝非犬戎的全部人马,难保还有其他敌人在这附近。我以为此处非久留之地,还是尽早前往莘城为好。”

周昌点头道:“我也是这个意思,虽然在夜间走山路甚是危险,但这个险值得一冒。鬻熊,你吩咐下去,让大家做好出发准备。”

侍卫们收到命令,都立即行动起来。周发本来早已熟睡,被叫醒后得知又要赶路,心中极不情愿。但当太姒告诉他犬戎人就在附近时,心有余悸的周发也不敢耽搁,立刻起身。

就在大家忙着收拾的时候,在高地上负责警戒的侍卫忽然喊道:“北方有骑兵!”

周昌与鬻熊对视了一眼,心中均想:果然还有其他犬戎骑兵在附近?周昌忙命人扑灭篝火,严令众人在山谷中不得出声。他与鬻熊登上高坡向北望去,果然见到黑暗中有一排火把的光亮迁延里许,看情形正是骑兵行进的队列,正沿着山路自北向南而来。

南北方向都有敌人,这可如何是好?周昌心中暗暗叫苦。只见这队骑兵径直过来,不需多时便要经过周人藏身的山谷。周昌此刻只能在心中祷告,希望周族列祖列宗在天有灵,保佑众人不被发现。

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