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第十五章 羌族女奴(下)

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他们几个走到这家店铺门口,本想进去看看,哪知道那些人你推我搡挤作一团,把个店门堵得水泄不通。周考眼看挤不进去,便问鬻熊道:“火师大人,不知这家铺子里卖的是什么?怎么生意这么好?”

鬻熊道:“这是一家卖腌肉的铺子,听说是一位来自东夷的富商开的。如果我没记错的话,此人的名字应该是叫胶鬲。”

“胶鬲?我见到过他。原来这一家的店主人就是他啊。”

鬻熊有些意外地问道:“大公子,你怎么会见过胶鬲?”

“前日在延津渡时,我带着发儿和琬儿到埠头去看东夷人的海船,正遇见一位大富商带着几十个随从下船。我听见那逆旅的掌柜称他为胶鬲老爷。”

鬻熊道:“唔,那就难怪了。据我所知这胶鬲是东夷首屈一指的富豪,几乎可称得上富可敌国了。只可惜他是庶民出身,不然倒是一股不容小觑的势力。”

周考又问:“怎么会有这么多人来买腌肉?这腌肉可有什么特别之处?”

“这可就说来话长了。听说那胶鬲早先跟大部分东夷贾人一样,都是靠贩盐起家;不过其他东夷人在回国之时都会大量购买丝绸、铜器等用来压舱,而胶鬲刚开始做买卖的时候却买不起这些贵重货物。不过胶鬲这人很是聪明,他发现朝歌一带的猪肉便宜;而东夷诸国却不擅长养猪,因此肉价极贵。于是他就想着在朝歌买肉,带回东夷贩卖。”

周考这时插问道:“可是猪肉容易腐败,不耐贮存,运回东夷之后还能吃吗?”

鬻熊答道:“他们东夷人自有一套办法。你们刚才在集市中见到有卖鲍鱼的吧?东夷人发现将鲍鱼用盐水浸泡之后再晒干,就不容易腐坏。那胶鬲也如法炮制,将猪肉先用盐渍,然后晒成肉干,这样处理之后的猪肉不但可以存放很久,而且味道更加可口。因为胶鬲来自奄国,所以朝歌人便称这种肉叫腌肉了。”

周考等人既然知道这店里卖的是腌肉,也就不打算进去了。此时已经快到中午,他们准备返回太史府去。走了没多远,只见在集市东南区域的一角,又有一群人围在一起。他们以为又是在用人牲献祭,周发拉着周考非要挤过去看,琬姒则留在马车上等他们。

两人挤进人堆之后却发现,此处竟是个贩奴之所,有那么大约十几个不同年龄的女奴站在场地中。她们的颈项上都套着皮制的项圈,项圈上拴着一根绳索,垂挂在女奴们的胸前。此时那贩奴之人正在向买家推荐一个十岁上下的小女孩,因这女孩长得太过瘦小,奴隶贩子即使说得嘴都干了,却没一个人肯出价。周考听到身边有人小声议论道:“这丫头生得这般羸弱,又不能干啥活,买了回去还要养她好几年,不知要费多少米饭。”

他旁边一人说道:“哼,能养得活都算偏宜你了,就怕养不了多久就夭折了。这等幼奴只合用来作人牲,否则白送给我也不能要。”

先前那人有些不屑地说:“用她作人牲,怕是只会惹得祖宗们生气。”

周考听了他们的言语,顿时想起了昨日被斩首的那个少年,心中一阵难过。他想:这样一个小女孩,若是被人买去作人牲,实在可怜的很。不知有什么法子能救她一命?

他正思索之际,周发忽道:“大哥,你看那女孩手上的伤疤,像不像是我们周族的印记?”

周考仔细看了一下,在小女孩的手臂上果然有一个烙印,而且形状正是他周家的徽记。周考道:“奇怪了,看她这烙印,她应该是作为贡品被父亲进献给商王的羌族人,怎么会在这里被人公然售卖呢?”

周考尚且不明白的事,周发当然更加是一头雾水,只得说道:“要是父亲大人在这就好了,他肯定知道是怎么回事。”

周考却想道:不如我把这小女孩买了下来,以免将来向父亲禀告之时口说无凭;另外也省得她被别人买去成了人牲,要想救她性命,恐怕除此之外别无他法。想到这里,他当即上前对那奴隶贩子说:“这女孩我买了,不知作价几何?”

那奴贩见了周考的衣着打扮,心中顿时一阵窃喜:想不到这公子竟喜欢这个调调,这真是运气来了挡都挡不住。于是他说:“这位公子真是好眼光,这女奴是纯正的羌族血统,听话得很,只要五……呃,十朋贝,只要给十朋贝,从今往后她就是公子的人了!”

这奴贩果然奸滑,倾刻间便将数目翻了一番,而在当时十朋贝己经是一个成年女奴的价码了。可周考却不知还价,将昨日莘癸给的十朋贝悉数交给了奴贩。

“请等一下!”正当周考准备将女孩带走时,忽然从那群女奴当中走出一个人来。看她的年纪大概在三十岁左右,生得面容削瘦、四肢修长。那女子跑到周考面前说:“公子,你要买我女儿,就把我也买下吧!”

周考见她手臂上同样有周族的徽记,应该也是个羌族女子,她虽然会讲华夏诸族的语言,但学得不太地道,语气也生硬得很。周考便问她道:“你是这小姑娘的母亲?你想让我把你也买下?”

那女奴“扑嗵”一下跪在周考面前,哽咽着说:“公子你行行好,我求求你!”周考这一下倒有些犯难,因为他已经把自己身上所有的海贝都给了奴贩,哪有余力再买个成年女奴?可是要他将这对母女生生拆散,令她们从此骨肉分离,却叫周考如何忍得下心?

奴贩见到周考略显犹豫,却担心周考会变卦,让眼看到嘴的肥肉又跑了。于是他冲女奴喝斥道:“去去去!这里哪有你说话的份?快给我滚一边去!”

可那女奴却仍是不住地哀求周考,奴贩见她竟敢抗命,便从背后取下别在腰带上的皮鞭,作势要照她身上抽打。周考拦住他问道:“我若连她一起买,还需要几朋贝?”

奴贩闻言不禁又惊又喜,他心道:既然你爱屋及乌,想要大小通吃,那我也就不用跟你客气了。他咂了咂舌,伸出两个手指说道:“公子你要买这个女奴,还得再付二十朋贝。”

旁边的人群顿时一片哗然,原来二十朋贝已经可以买到年轻力壮的男奴隶了,这奴贩如此漫天要价,连围观的人都看不下去了。可周考却只想到周发和琬姒那里各有十朋海贝,凑在一起正好够数,便爽快地答应道:“好,那我把她们两个一起买下来。”

围观的人都议论纷纷,有的人骂那奴贩心肠太黑,也有人骂周考太过蠢笨。不过周考却无心理会,只对周发说道:“你的十朋海贝都带着的吧?快拿出来。”周发却是十分不情愿,说:“那是我的海贝,我可不想用来买个女奴。”周考道:“你先借我用用,日后还你便是。”

周发这才磨磨蹭蹭地将他那十朋贝取了出来,周考把海贝交给奴贩道:“这些你先收着,等我再去凑齐剩余的。”说完他便走向路边去找琬姒。

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