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与苏爸爸在君越楼吃了顿饭，与他说了自己后天就离开的事，不过没告诉他自己要去西北的事。
苏爸爸心里有些不是滋味，女儿回来几天到快离开的时候才见他。
但，晚饭还是吃的很开心，他想的很开，总好过回来了也不见面的好。
回到贺府已经是亥时，因为有让君越楼的小厮送信，赵华荣夫妻倒是没有担心什么。
苏然回来，也将自己后天离开京城的事告诉了两人，也同样没有告诉两人，自己要去西北的事。
两人都觉得，苏然现在离开京城也好，省的每天出去回来都得左拐又绕的，就怕被人知道。
……
翌日！
皇上看着图纸上的黑白人物画像，手微微颤抖，好一会，他看向苏然。
“你画的很好，就是眼睛不够有神，气质不太对。”
苏然作揖，“回皇上，这只是手稿，在下需要回到书院，重新用油彩将她画出来。”
她自然是故意的，从昨天看到三皇子之后，她就决定，今天不管是齐大姑娘的气质，还是眼睛的神态，都不能跟三皇子搭上相似之处。
“回云溪书院？”皇帝蹙眉，“小先生可以留在京城，朕给你安排一座院子，你需要什么，朕立马让人安排。”
苏然摇头，“作画是需要灵感的，在书院，我才能画的更好。就像皇上手里的画像，没有看过真人，想要画出灵气，这其中最不能缺少的就是灵感……”
她顿了顿，“更何况，作画需要的东西，尤其是颜料，要重新制造，也需要花费近一个月时间，在下回书院，快马加鞭的话，也只需要十几天……而且，书院也快开学了，在下还需要回去给学生上课。”
一旁的贵妃看完画像，眉心的竖纹都竖起了两条，她带着怀疑的眼神打量了少年好一会。
皇上拧眉，“一定要回书院？”
“是的皇上，在下每一幅精心佳作都差不多需要耗费近一个月的时间，加上画作的干燥时间，需要差不多两个月。”
……
宫门口。
“华先生，咱家就送您到这里了。”
苏然接过刘公公手里的小箱子，随后从怀里拿出五两银子塞到他的手里，她笑道：“请公公喝茶，这几天多谢公公每天在宫门口接送在下。”
刘公公客气的拱了拱手，说了句不当谢，这是分内之事，就告辞转身回了宫。
苏然抱着小箱子上了马车。
箱子不大，十五厘米宽长左右，里面的空间是两层的，第一层是上好砚台、毛笔。第二层是银票，每张银票的面值是一千两，总共十张。
苏然挑眉，这算是老皇帝给的订金吧！想到贵妃不悦的脸色，她就笑了。
也不知道是不是因为画作没那么快画好的原因，所以有打乱到贵妃的计划，以至于她脸色不好。
“公子，是直接绕圈回贺府吗？”
苏然合上盖子，“回吧！”似想到什么，她道：“找两匹好点的马，咱们明天一早骑马离开。”
“是！”
……
苏然是七月二十六号凌晨到的京城，八月二号这天早上，天刚亮的时候，就与萧昂骑着马离开贺府，朝西城门口而去。
出了城门口，两人夹马加速，一路往西北的路线奔驰而去。
一天的时间，苏然两人只在中午，傍晚的时候停下来休息了半个时辰，让马吃了些东西。就继续赶路，一直到快半夜的时候，才在路上找了个地方过夜。
紧接着天微亮的时候就继续赶路。
因为有苏然给水囊里加入灵乳的原因，两人差不多日夜兼程赶路，身体和精神状态都还好。
尤其萧昂还是个练武之人，做暗卫的时候什么苦都吃过，赶路对他来说，简直不算辛苦。
倘若不是骑马久了，屁股酸疼，且马也需要休息进食，苏然真想连着赶路不停息。
越往西北赶，路上遇到的灾民越多，干旱也越严重。
前面几天遇到的灾民还好，他们还有地里的野菜可挖，外山林的野果可吃，偶尔还能遇到些老鼠这样的小动物。
六天之后遇到的灾民就比较惨了，各个都面黄肌瘦，脚步虚浮……但凡路上以及附近的野菜，能看见的都差不多被人挖光了。
沿途的每一处都有灾民停留下来在荒地，树林找野菜，找一切能吃的。
时常看到有些灾民，为了抢夺一颗能吃的野菜打起来。
也遇见过一些骑马，坐马车过路的行人，因为看灾民可怜，拿了吃的出来，然后被其他灾民一哄而上，将所有吃的都抢走的。
苏然也曾因为将身上的馒头给一位孝，导致身上所有吃的都被抢过，要不是她当时反应够快，将纸包里的馒头往外一扔，估计衣服都要被扒烂了。
两人也曾在途中休息时，也遇到胆子比较大，结伴去深山找猎物的，有安全带着猎物回来的，也听说过一去不回的。
萧昂去打猎物的时候，还在山林深处救过人。
如果不是因为赶着去西北，苏然或许会沿路帮助一些灾民。
好在，八月十号的时候，朝廷开始赈灾了，粮食直接由扬城、淮城等地调动。这些城镇的粮食，就是太子带着人种植稻谷的地方。
因为受灾地区大，这次赈灾的主要负责人是太子、六皇子、八皇子，其他官员配合。
……
八月十三号，连着差不多日夜兼程的赶路，苏然两人只需半日，就可进入西北地界。
主要这马还是普通的马，要是骑着大黑，日夜赶路，早三天前就应该踏入西北地界了。
两人此时停在一处树林里，树林因为许久没有下过雨的原因，树叶子都快掉光了，没掉的叶片也是枯黄枯黄的。
触目所见，少有能见到一片绿意。
“公子，这里的百姓比咱们路上遇到还要艰难。”
苏然没有说话，晃了晃已经没有水了的水囊，转身看向树林的后面，不知道后面的山有多大，有多深。
她觉得她要是不做些什么，刚才路过的那个村的百姓，肯定等不到朝廷的救济。
毕竟，运粮过来也是要时间的。