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一团浓墨般的浮云飘过头顶，就像清水中滴入了一滴墨，一缕缕缓缓漾开，给皎洁的月亮蒙上一层神秘黑纱。
今晚的南山岔，好似睡沉了的孩子。
“咣——咣——”二更的锣声打破夜空的沉寂。
“梆，梆，梆——”紧接着是三声清脆的梆子声。
“关门关窗，防偷防盗！”更夫刘瘸子吊着一副乌鸦嗓有气无力地喊着。
“喂喂，快到三更天了，你说咱里正大人会不会按时取盐？”
江涛推一推坐在他一旁打着呼噜的保长。
“呃——嗯？刚公子你说啥？”保长睡眼惺忪。
“我说里正大人会不会说话不算数？”
“噢，我还以为刚公子你担心啥呢，里正大人这脾性我还不知？他呢，屁大一点事都要大动干戈，口口声声拿‘县衙’‘县太爷’吓唬黎民。不过这人倒有一个最大的长处，就是说话算数。我看他不会食言的。”
“但愿如此。”
保长的呼噜声又缓缓响起，江涛依旧抬头望着天空，看着云彩飘来荡去，翻来覆去想着盐的事。
“咣——咣——咣——，梆——，子时三更，平安无事！”
“喂喂，你们听，子时咧，这里正的人咋还没影儿呢？”
郑老伯一边侧着耳朵听着外面的动静，一边担心地说。
“等吧，哪有这么准时呢？”
老吕头的话音未落，村子对面河滩上就传来了清晰的马蹄声。
“踢踏，踢踏，踢踏踏——”
阿黄警惕地蹿出门，狂吠起来。江涛、保长、郑老伯，还有老李头，都一骨碌翻起身来，往村口去看。
皎洁的月光下，里长大人跨着一匹白马。旁边枣红色马背上是一位身着皂袍之人，手握宝剑，气度不凡。两列衙役紧随其后，腰佩横刀，立正待命。
江涛觉得透心凉，这里正大人果真告官了！要不咋就来了这么多官差哩？
“你们愣着干嘛，还不快快拜见县尉大人！”里正大人先行下马。
“草民拜见县尉大人！”
“草民不知县尉大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”
“各位父老，免礼！哪位是刚公子？”
“大人，我便是。”
江涛第一次跪拜朝廷命官，觉得膝盖骨硬邦邦，在地上还硌得生疼生疼。
“听咱里正讲，你是个天才，不仅会煮盐，还能变魔术，把粗盐变成精盐。今天，本官倒要亲眼看看你煮出来的精盐？”
“您尽管看，大人。”江涛不知如何回答是好。
衙役上前牵住马缰绳，里正小心搀扶县尉下马。
“还不赶快带大人品盐？”
“这边请，大人。”
保长战战兢兢将县尉大人、里正一行带到郑老伯家煮盐的茅草屋。
县尉大人好奇地打量一周，只道：“条件确实简陋，——盐呢？”
里正连忙给保长使眼色，保长忙不迭解开麻袋。
“嗯，少有的好盐，上品啊上品！”
县尉抓了几颗盐粒，在手里把玩着，不住地点头。
“这次一共煮了多少呢？”
“报告大人，南山岔村十六户人，每户每晚煮二斤，合计一钧，三晚三钧。”
保长这账算得还挺麻利。
“来人，上秤！”
“是！”
进来两个衙役，动作干净利落，三下五除二就称出了重量。
“报告大人，这袋盐整整三钧。”
“好样的，把盐带走，注意防水！”
“是，请大人放心！”
一麻袋精盐就这样被衙役扛走了，江涛赶忙拽了拽里正大人的袖子。
“哈哈，刚老弟，你是怕县尉大人不给你铜子吗？放心吧，和县衙打交道，咱县尉大人是不会让大伙吃亏的！”
“刚公子，父老乡亲，辛苦了！”县尉大人在马上转身打了个拱。
“保长，刚老弟，父老乡亲们，大家可给我听仔细喽，五日之后，县尉大人自会取盐。县尉大人有令，五日后务必煮好两石精盐，大伙务必抓紧煮盐，把农活暂时搁一搁，煮盐要紧，不得有误！”
里正顿一顿，咽了口唾沫，清了清嗓子眼，继续道：“至于报酬吗，下次取盐时一并结算。”
“里正大人，这让我怎么给大伙儿交代呢！有几户人家都快揭不开锅了,就等着这盐巴换点粟米养家糊口！”
江涛急了，一把抓住里正大人的马缰绳。
“刚公子，你恐怕还不知道我张有年的为人吧！裆里抓一把，男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，问问大伙，我张有年啥时候食过言，你就一万个放心好了！”
里正搔搔头，朝着保长说：“要不，让张保长给大伙当个保人，保长嘛，就作个保好咧！口粮的问题，让各位乡亲自己先想想办法吧。”
说完，拱拱手，打马扬鞭，一哨人马，逶迤而去。
“唉，这下完蛋咧！”
江涛一屁股瘫坐在地。\0
“眼下，我们得想办法堵住大伙的口，让各家各户继续煮盐。要不，那个叫什么——什么‘军心涣散’。噢，还有‘民怨四起’。到那时，你我还不得被吐沫星子淹死，哭着都没眼泪哩！”
保长一把拽起江涛。
“还有啥法子可想哩？”
“刚公子，要不这样，前段咱们兑来了不少口粮，先按户按口分给大伙一些，将就将就，等五日之后再看看这个张有年葫芦里到底卖的是什么药，你看哩？”
“也只能这样了，老伯。”
江涛心想，郑老伯真是憨厚之人，宅心仁厚，深明大义呐！
“阿爷，刚大哥，我看这个里正大人不像坏人。”
不想屋子里的允儿还没睡，也隔着茅草舍透风的墙插话了。
“大人说话呢，孝子会看啥？快睡觉咧！”
“小丫头片子，你是咋看出来的？”江涛好奇地问。
“你想想看，他要是个坏人，上次不就让阿爷和你都坐牢了吗？”
“嗯，有点道理，好人坏人有时候还真不好分辨。乖乖，赶紧睡觉吧。”
江涛从梦里惊醒，天已经大亮了，可闷热得让人喘不过气来。喝着大娘熬的粟米粥，突然想起昨晚老伯的话，他赶紧放下碗筷。
出门一看，老伯早已把几袋粟米分成了均匀的小堆，就像一座座小山。他和郑老伯用瓦罐将这些粟米一罐一罐送到了每一户人家，再说些打气的话，鼓励大家继续煮盐。
“我看今儿个这天沉色很重，会不会下雨呢？”
老伯抬头仰望天空，突然有点担心起来。
“对啊，我咋没想到呢，要是下大雨苦水河下来山洪，还到哪里扫碱盐土呢？那就误了大事啊！”江涛也感觉到后怕。
于是，他们又分头通知各家各户，马上派出攒劲劳力，跟着江涛去河滩扫盐碱土，再准备充足烧火的柴禾。