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山东蝗灾严重,铺天盖地的蝗虫呼啸而至,所过之处一片狼藉。
此时人们普通认为,蝗虫乃天地邪气而生,是为降罪而来。百姓只敢眼睁睁看着蝗虫啃食粮食,不敢动手捕杀。
朝廷内也分为两派,以丞相姚崇为首主张效仿古法灭蝗,而汴州刺史倪若水反对灭蝗,认为蝗是天灾,自宜修德。
争论间,蝗虫已朝着河北和京城方向扑了过来,姚崇拿出诗经“大田”的段落,印证古代就有捕蝗先例,又强调当今圣上乃明君,蝗灾并非天降罪责,软硬兼施,终于说动倪若水捕杀蝗虫。
沈梦昔听说了连忙派了两百护卫和仆役赶往汴州,协助灭蝗。
此时灭蝗的方法,只是白天人工扑杀,夜晚点火吸引蝗虫等几种方法。
沈梦昔派去的人,带去了鸡鸭各五百只,到了灾区,撒出去让它们尽情地吃,所有人也都上阵用网兜捕捉蝗虫,全部装到麻袋里,倪若水见了,也命人赶了鸡鸭来,做了网兜。
奋战了五六天,不算烧死的,共捕杀蝗虫十四万石,倪若水下令将蝗虫尽数投入汴河,被沈五劝阻,“不若倪刺史将这些蝗虫交由下官处理。”
倪若水十分惊奇,不知他要这些虫子做什么。
“大长公主慈悲,命我等不必将鸡鸭带回,分与灾区百姓,得知汴州粮食减产,另有一万石粮食随后运到,赈济灾民。只盼倪刺史能将捕获蝗虫让我等带回洛阳一些即可。”
“不知,这蝗虫作何用处?”
“吃。”沈五笑着说,“公主说可以油炸来吃,强身健体。”
倪刺史张大嘴巴,又立刻闭上,仿佛生怕谁把蝗虫塞到他嘴巴里让他吃一样。
倪刺史只觉浑身起满鸡皮疙瘩,早听闻太平公主很会琢磨各种新玩意儿,只是没想到对虫子也感兴趣。便对着沈五说:“倪某代汴州官员和百姓,感激大长公主的恩情,若是大长公主真的需要,倪某派人送去洛阳便是。”
“不必,灾情严重,倪刺史公务繁忙,我等自行拉走就是。”沈五等人来时拉鸡鸭的车子,回去时装满了蝗虫,又雇佣了车马,拉了一万石,日夜兼程赶回了洛阳。
倪刺史这边则还是命人将余下蝗虫尽数投入汴河中。
沈梦昔一见,也头皮发麻,“沈五,你四不洒?啊?你四不四洒?谁要你带回这么多蝗虫?大夏天的我怎么处理?”
可怜沈五已经续了胡子的人,被训得低头强辩,“公主也未言明要多少啊!属下考虑自然是越多越好了。”
这蝗虫,可药食两用,富含70%以上蛋白质和多种氨基酸、维生素,还能暖胃助阳、健脾消食、祛风止咳。
去了翅膀和腿脚,可以用油炸来吃。民间没几家舍得油炸,沈梦昔却舍得,一面联系药铺来收药,一面让手下护卫和仆婢全部上阵,收拾蝗虫,再支起大锅,炸起了蝗虫,她和锦心钻进厨房配了秘制蘸料,所谓秘制,也不过是她从前吃烧烤的干碟蘸料而已,花椒面、孜然面、花生碎、辣椒粉等再加上精盐,混合了就是秘制蘸料了。
除了油炸,还用竹签串了放到炭火上烤了吃。
婢女们起初不敢吃,但公主有令,必须吃,也就硬着头皮吃了,一吃下来,发觉满口留香,蘸了蘸料更加好吃,一时间,洛阳城三个公主府邸上空,都飘着油炸蝗虫的香味。
沈梦昔还让府里年龄小的孩子,到南市北市的自家店铺门口摆烧烤摊,专门卖烤蝗虫,卖得的收入与他们对半分。孝子们乐得蹦得老高,天不亮就起来,只等着鼓声响,坊门开,好去坊市赚大钱去。
沈梦昔命人腌制了一批蝗虫储存,又特意派人快马加鞭送到长安,给四个孩子家各送去一些,还给太上皇和皇帝送去很多,至于他们什么反应,沈梦昔就不关心了。
十升为一斗,十斗为一石,这一万石,卖给药铺一部分,食用了一部分,沈梦昔还寻机收入武陵空间一部分,又命人拿到城外送给村户人家,教他们烤了吃。
反正,公主府因着蝗虫很是乐了几天。
且说长安正因为倪若水大量扑杀蝗虫,一片哗然,就连李蛮也对姚崇说:“丞相,杀生太多,有伤和气啊!”那边就说洛阳送来了油炸蝗虫,还有配好的专用蘸料。
李蛮看着一盘炸得焦黄的蝗虫,差点当场吐出来,叹口气,想起早些年,姑姑经常带着胤儿简儿和他做游戏,经常作弄他们,让他们下厨房学做饭,让他们学洗衣服,学着野外挖灶生火,学着钓鱼。笑着拈起一只,闻了闻,他怀疑姑姑在里面下了泻药,终于还是没有吃。赏给小太监吃了。
李旦念着妹妹的信,喜悦又无奈,嘀咕着妹妹的这一片心意,委实让人难以消受啊。依着信上所说,命人将蝗虫重新在锅中叙炒了一下,虽然闻着很香,但是要吃还是没有勇气,当年太宗生吃蝗虫的事迹,实难效仿。
看着让人肉麻的一盘蝗虫,他只觉得寒毛直立,就让太监先吃,美其名曰尝尝咸淡,太监抹了一把汗,硬着头皮,夹起一只,蘸了点蘸料,一闭眼睛塞进嘴里,胡乱嚼了几下,吞了下去。
睁开眼睛,回味了一下,忍不住又夹起一只,细细嚼了,惊喜地说:“太上皇C吃!真的好吃啊!”
李旦狐疑着也跟着吃了,还真是肉质鲜嫩,又闭着眼睛吃了几个,才作罢。
随后又让人送了些西域和岭南瓜果给妹妹。
沈梦昔收到太上皇赏赐,也听到了“有伤和气”的汇报,当场笑得啪啪拍着案几,上气不接下气地问:“然后呢?”
沈七无奈地看着毫无形象的公主,“姚相当即以身家性命作保,坚持灭蝗。陛下被丞相意志所感动,放手让姚相全权处理蝗灾,不加干预。”
沈梦昔止住了笑,“感动个屁!不过是让姚崇背着所谓天谴罢了。姚崇倒是个有魄力的。嘁!治理个虫灾也这么麻烦,什么都能联系到上天降罪上去。”
沈七没有接话,连眼皮也没抬一下。
等了一会儿,见公主不再说话,又接着讲了火药制作的进展,“那两个道士在山洞住得还算安稳,只是前日炸了炉,一个道士伤了脸。用了公主赐的药,已经无碍;巨弩研制有些缓慢......两个矿的开采也已开始......”