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“你阿玛他……”
向海棠忽然想到这两个字容易犯了禁忌，虽然她没有什么意思，可是说者无心，听者有意，孝子不懂，万一被有心人听到了，难免会拿来大作文章，说四爷觊觎帝位。
她连忙改口道，“一直盼着你出息呢，所以他才会对你严厉，在你阿玛小时候，你皇爷爷肯定也是这样严格要求你阿玛。”
“可是……”他亮晶晶的眼睛忽然黯淡下来，垂下头道，“我没有阿玛那样聪明。”
“天生我材必有用，每个人都自己擅长的东西，有些人天生读书好，有些人擅长弓马骑射，有些人擅长医病救人，还有些人擅长厨艺……每个人都有自己的优点。”
弘时想了想：“可是我没有任何优点。”
“你怎么会没有优点，你善良可爱，待人真诚……”
“不……我一点儿也不真诚。”弘时惭愧的摇摇头，声音嘶哑，“向格格，你知道我为什么会生病吗？”
向海棠一愣：“为什么？”
“是我自己想要生病的，我趁着明嬷嬷和额娘不注意，偷偷跑到院子里用井里的凉水冲了凉了。”
向海棠惊道：“弘时，你怎么可以这样作践自己，不顾惜自己的身体？”
弘时凄然一笑：“我这么笨，什么都学不会，还时常惹阿玛和额娘生气，额娘为此不知哭了多少回，训斥了多少回，还说若二哥和三哥在的话，她根本不会指望我，我这样一无事处，还要这副身子做什么？”
那一天，他偷偷去冷苑见了向格格，回来之后额娘气得将他痛斥一顿，说他蠢笨如猪，说他白眼狼，说她怎么就生了这么一个蠢材……
反正，什么难听的话都有，额娘还打了他一巴掌。
其实，比起打来，他更害怕这些难听的话。
向海棠见他小小年纪竟说出如此丧气之话，既心痛又怜悯，正想开口劝解，又听弘时哽咽说道，“向格格，我不是个好孩子，我一点也不真诚，我生病只是不想上学，也不想再让额娘骂我罚我罢了。”
……
屋外，李福晋去而复返。
她出门没多久，忽然想到这是她的地盘，儿子也是她的，她凭什么要走。
万一，向海棠在儿子面前说她坏话，他们母子之间的关系岂不是闹的更僵了？
于是，她又回了头，不想听到弘时说了这些心里话。
她手撑在门框上，另一只袖下手指紧紧握成一团，泪流满面。
如果可以，谁愿意天天责骂自己的孩子，每次骂完打完之后她也会后悔自责不已，可是她没办法呀。
这孩子怎么教都教不会，还时常犯错，火气一上来，她就控制不住了。
他是四爷唯一的儿子，也是她全部的指望。
她怎么可能不巴望着他出息，哪怕不能像四爷这样文武双全，才能兼备，也至少有安身立命的资本吧！
她所争的一切都是为了儿子，他怎么就这么不成器呢？
心里一凉，往日那些争荣夸耀的心灰了大半。
因为弘时的病情反反复复，李福晋除了要照顾他，还要协理管家，自从出了绣鸳的事情之后，嫡福晋气恨交加，又犯了旧疾，她每天忙得焦头烂额，倒没那闲心针对向海棠了。
眼看着四爷就要快回来，李福晋心里既期待，又隐隐的担心。
四爷回来会不会恢复年氏侧福晋的位份，因为在此之前，四爷看在太子妃的面上，已经来信让嫡福晋解了年氏的禁足。
年氏解了禁足之后，倒不似从前那般飞扬跋扈，竟难得的躲在屋里修身养性起来。
李福晋和年氏双双都没了动静，宋耿二位格格也只能偃旗息鼓，府里少有的平静。
向海棠除了时常做些好吃的给弘时送过去，余下的时间大多和钱格格在一起，两个人下下棋，说说话，日子过得倒也闲适。
有时候，武格格会带着小格格怀莹过来，虽然向海棠并不喜欢武格格，但看在小格格面上，至少大家表面上还是和睦的。
只是有一天，润萍无意间说了一句：“奴婢倒瞧不出来这小格格像谁，好像又不像武格格，又不像主子爷。”
因为武格格是怀了身孕之后才入的王府，本来就有些很难听的风言风语传出来，润萍这样一说，武格格当即就拉下脸来。
钱格格连忙打了个圆场：“孝子家哪能看得出像谁，不像谁，润萍你休要胡说！”
润萍连忙自打了一个嘴巴：“是奴婢失言了，还请武格格责罚。”
武格格眼中夹着隐隐的愤恨，盯了一眼向海棠：“你是向妹妹身边的人，我哪敢责罚你呀。”
向海棠懒的与她虚以委蛇，淡淡的回了一句：“武姐姐客气了，我的人说错话惹恼了姐姐，若姐姐想要责罚，我不会有半句多话。”
武格格冷笑一声：“不敢！”
说完，就抱着小格格离开了，在四爷回来之前，她再也没有踏入了秀水阁一步。
……
中秋前夕，四爷提前回京城了。
沉寂已久的王府，再度热闹起来。
后院里关起门来过小日子的女人们，因为四爷的归来，内心又开始蠢蠢欲动。
四爷孩子太少，尤其是儿子，独有弘时阿哥一人，还是个冒着傻气的，谁不盼望着能再为四爷诞下孩儿，母凭子贵，所以一个个都可着劲的打扮自己，想要让四爷多看一眼。
四爷一回来，先入宫复命。
皇上在御书房召见了他，因为差使办的好，先是大大褒奖了他一番，又语重心长的跟他说了一番话。
“老四啊，你对朝廷的忠心，对朕的孝心，朕都看在眼里，朕也知道之前因为清理国库积欠的事你不知挨了多少骂，此番又派你去关西查官员贪墨赈灾银两之事，又让你招了不少恨，不过，你都一力抗了下来，你是个干大事的人，只是这些日子实在辛苦你了，瞧你，一阵子没见都瘦了这么许多。”
说着，皇上的眼圈红了红。
四爷不知道他那句干大事的人究竟是什么意思，不过听皇上说的言词恳切，心中一热。
“能为皇阿玛办事，儿臣一点也不觉着辛苦，儿臣唯恐差事办的不好，辜负了皇阿玛的嘱托和信任，所幸关西一行，总算让灾民吃上了饭，穿上了衣，平了民怨，否则，儿臣也没有脸来见皇阿玛。”
皇上叹道：“朕的众位儿子中，独有你和老十三不怕得罪人，是干实事的人，老十四也好，只是他……”
他又叹了叹，没往下说，话锋一转，又道，“可惜如今老十三病重，你一会去瞧瞧他，他都瘦的不成样子了。”
说到这里，皇上眼中滚下热泪，声音也哽咽了，“好好的一个孩子，怎么就病成那样了？”
四爷心里一痛，眼睛里也含了泪：“一会儿儿臣去给额娘请过安后，就去看十三弟，儿臣在关西也听说了，十三弟他是中了蛇毒。”
康熙冷哼一声，眼里露出一丝狠色，咬牙道：“若是天灾也就罢了，若是人祸，朕不能饶了他！”
说着，面色变得郑重起来，“如今你十三弟病重，清理国库积欠之事不能半途而废，当初朕将这件事交给老八，他生怕得罪了人，坏了他八贤王的名声，一唯的只会躲懒装病，朕现在能指望的只有你一个人了，你可会害怕？”
四爷摇摇头，坚定道：“儿臣不怕！”顿一顿，又道，“反正那些人都觉着儿臣刻薄寡恩，儿臣不在乎再挨骂招恨。”
康熙猛地拍了一下御案：“好，说的好！这才像朕的儿子！”忽然，话锋一转，“不过，你性子太急，凡事都不能操之过急，你需得戒急用忍，不可将人逼的太过，否则狗急跳墙，不仅于事无益，反给自己招来灾祸。”
旁边的张廷玉听了暗自叹息一声，这一句不可操之过急，他就算拿了十三爷给他的欠条，也拿十阿哥没有办法。
皇上一方面想追回积欠，一方面又怕将人逼的狗急跳墙，这些日子，他忙得焦头烂额，事情也没有多少进展。
如今四爷回来，他也可解脱了。
四爷扑通跪下：“儿臣谨遵皇阿玛教诲，请皇阿玛放心。”
皇上满意的点点头：“你去吧！你额娘还在等你。”说完，又叫来了总管大太监龚九，吩咐他道，“龚九，送四阿哥出去。”
“扎。”
待四爷和龚九走后，皇上看了看旁边站着的张廷玉：“廷玉啊！你说老四和老八谁好？”
张廷玉哪敢随便评论两位皇子，打了一个太极道：“皇上英明，自有圣裁，臣不敢妄言。”
皇上无奈的笑了笑：“朕只想听你的心里话，而不是用这些场面上的话来糊弄朕。”
张廷玉想了想，仔细斟酌着话：“金无足赤，人无完人，两位阿哥各有各的好，八阿哥聪明儒雅，八面玲珑，甚得人心，四阿哥勤勉稳重，坚毅果敢，有百折不挠的勇气，不过也因此招人恨，落了个刻薄寡恩的名声。”
他顿了顿，大着胆子道，“臣再大胆一言，谁能真正急皇上所急，忧皇上所皇忧，将皇上放在心中，将百姓国家放在心中，谁才是真的好。”
皇上若有深意的叹道：“你所言极是，老八他的确八面玲珑，很得人心，只是人有时候太过玲珑反而不好了。”
“……”
“至于老四，他的确是实干之人，也不怕得罪人，只是他行事过于较真，累人累已。”
“……”
张廷玉听到这里，想说一句，若不较真，拿出非常手段如何能清理积欠，惩治贪官，还吏治一片清明。
只是这样的话，他断断不敢说出口。
又听皇上叹了一声：“若太子能集这二人优点，摈这二人缺点，朕也可无忧了。”
张廷玉知道他心里虽然对皇太子有诸多不满，但还是最看重这个儿子的，否则也不会在废了他之后，又重新将他立为太子。
但太子不思悔改，还暗中给他使绊子，使得清理积欠之事难以继续下去。
皇上现在对太子还是寄予了厚望，也不好跟皇上说，不过依太子的性子，总有一天会再犯大错，皇上是明君，他还会坚持将大清江山交给他？
他心里知道太子会重蹈覆辙，嘴上却道：“太子有皇上亲自教导，定会有所进益。”
皇上脸色一黯：“但愿吧。”
……
这边，四爷去德妃娘娘那里请安，本来母子两个关系就冷淡，再加上已如德妃娘娘所愿，十四做了西征的大元帅，就更没话说了。
说了两句情面上不咸不淡的话，四爷就退下了，急匆匆就要赶往十三爷府上。
不想半道上遇到了张廷玉，张廷玉连忙上前行了礼，四爷对他素来敬重，忙道：“张大人不必多礼，正好这会子遇见，我还有些事要问张大人，只是这里不是说话的地方，若张大人有空，城西有一家茶楼甚为清静，不如张大人随我过去喝一杯茶。”
张廷玉笑道：“也好。”
二人一起到了城西一家门面装饰的十分普通，里面却收拾的甚为清雅幽静的茶楼，因为时间有些晚，里面没什么人，四爷找了一个雅间坐下。
四爷端起茶喝了一口，刚要开口问话，张廷玉笑了笑道：“臣知道四爷要问什么。”
“哦？”
张廷玉的脸色忽然变得庄重起来：“臣只有一句话，想办成此事，关键之处不在十爷，而在……太子。”
朝中人都以为四爷是太子的人，可是信念不同，终归走不到一处。
“太子？”
“四爷可知道太子欠了国库多少银两？”
四爷心里一沉，虽然他一直怀疑太子欠的数量不会少，可是他去查，并没有记档，太子也将这件事推的干干净净，但他心里始终存了怀疑，只是不知道太子用了什么手段，悄悄从国库挪的钱。
他脸色也变得凝重起来：“多少？”
张廷玉伸出两根手指：“不下这个数。”
“什么，二十万两？”
张廷玉沉默的点了点头，轻轻抿了一口茶，润了润嗓子又道：“十爷之所以敢这么嚣张，就是不肯还钱，固然是因为他仗着八爷，仗着他皇子的身份，更因为他知道太子欠了国库不少钱，只是苦于没有证据罢了。”
“……”
“不过，若四爷真将他逼到那一步，他一定会咬出太子，哪怕没有证据，也能让太子惹上一身腥臊。”
“……”
“四爷……”他忽然放下手里的茶盏，面色变得更加凝重，想说什么，又犹豫了一会儿，重新握住茶盏，茶烟袅袅，他的脸隐在烟雾之中益发瞧不清他的神色，终于，他深吸一口气，说道，“若臣说臣这里有证据，你还敢再往下查，敢去向太子要钱吗？”
四爷的脸色有些发白，可眼神却是坚定的：“欠债还钱，天经地义，不管是谁，这钱都必须要还，这不仅仅是朝廷的钱，更是老百姓交上来的血汗钱。”
张廷玉眼睛里露出敬佩和欣赏：“臣就知道四爷是个心怀国家，心怀百姓，干大的事人。”
他这才喝了一口茶，又为四爷续上了茶，继续道，“不过，有一件事臣必须要提醒四爷，谁将证据交给皇上，谁就有可能落个陷害太子的罪名，这罪名臣当不起，更不能让四爷来承担。”
“……”
“朝中人皆以为四爷是太子的人，一旦由您拿出证据，更会让人怀疑您是翻脸无情，不忠不义之辈，怕是皇上也会这样以为，到时若四爷倒了，便什么事也办不成了。”
“那依张大人的意思？”
“臣现在还真没什么办法。”他有些泄气，忍不住苦笑了一下，“皇上是心怀仁善，宽厚待人的君王，断不愿将皇子和大臣都逼到了绝路，其实皇上自己心里也苦，也矛盾，既想清理顽疾，又不想引起朝廷震荡，只是这世间的事哪能两全，鱼与熊掌不可兼得，下不了狠心，这件事即使查明了，终究还是会功亏一篑。”
四爷仿佛冷笑了一声：“明知不可为而为之，哪怕到最后真的会功亏一篑，我也要尽力一试。”
“好！”张廷玉猛地拍了一下桌子，心情激荡道，“既如此，臣愿意助四爷一臂之力。”
二人又细细商谈了一会儿，才各自离开。
……
十三爷日盼夜盼，终于盼来了自家哥哥。
他将张廷玉还给他的那张差点被老十抢夺过去，撕了的欠条郑重的交给了四爷。
连张廷玉都办不了的事，他也唯能指望四爷了。
只是，他知道，想办成这件事有多么艰难，皇阿玛心怀仁慈，不忍将众大臣和众皇子逼到绝处，可是不逼到绝处，如何清理积欠，这件事不就办死了吗？
他不怕难，也不怕死，想一心辅助四哥，可是这破败的身体却不能够了。
想到这里，他的心里未免有些灰败，只是嘴上不肯说出来，唯恐让四爷担心。
四爷亲眼瞧见过去那个意气风发，敢打敢拼的十三弟病得像垂暮老者一样，苍白无力的躺在床上，他心痛万分，生怕他担忧，也不敢提张廷玉跟他说的那些事了。
好在，苏培盛和狗儿请来了贾神医，林相宜也在十三弟中毒回京后赶过来照料他。