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“那你为何不离开这花船，这种营生也不是一定要在这里做吧？”长歌问。
听到这话，甘棠掩面哭起来。
众人见她哭了，也是面面相觑，一时间也不知作何安慰。
好一会儿，甘棠才止住了哭泣，抽抽搭搭的述说起来：“我虽非官宦世家之女，但也算书香门第的，我父亲是地方书馆的学究，早年丧妻而后续弦娶了在书院干活的一个厨娘，那个厨娘是个寡妇，还有一个儿子，长我两岁。后在厨娘的劝说下，我嫁给她儿子。我父亲在世时，我丈夫与我也算是相敬如宾举案齐眉的，但前几年我父亲不幸病逝，他们母子俩霸占了我父亲资产不说，也对我各种看不顺眼，非打则骂。因得家中资产禁不住无度挥霍，我丈夫只得带着我外出游商，从朗州到洪州途中，他看上了一个画舫的姑娘，花了所有的钱给那姑娘赎身……”
听到这，长歌举举手，弱弱的道：“不好意思，甘棠姑娘，我打断一下，提个问题。”
甘棠泪水涟涟，点头道：“恩人请说。”
这话说得长歌不好意思的摆摆手：“别别别，你恩人是那两位，是莫大侠和郭女侠，与我无关。我是想问，为何你丈夫和婆婆会在你父亲死后性情大变，对你非打即骂？我私以为，任何事情都是有因果有迹象的。”
甘棠摇头，只说不知，她也甚是奇怪。
长歌不再盘问。
她又继续说起来：“两年多以前，我丈夫带着我与那小妾回朗州，渡江那日，江面突然狂风大作，江水翻涌，浪激千层。那小妾又失手将油灯打落到被褥上了，我们的船起了火，为了保命，我们几人都抱着木板或是木箱跳了江。我被路过的商船救了上来，醒来后，我就去报了官府，却没能找到我丈夫和小妾。许是两人命丧江中葬身鱼腹了吧……”
“你是朗州人士，为何不回朗州，更何况你还有身孕了。”长歌忍不住又打断她问。
“我回了朗州后两个月才发现怀有身孕，但我婆婆不认这个孩子。反而将我卖给了人牙子，几经周转我又被卖到了和州，就是这花船的老板，我以死相逼，才得以保全下来孩子，生下来孩子后没两个月，我就被逼上船接客了。孩子寄养在了和州渡口附近的东村王寡妇家里。”
“那王寡妇是什么人？是与花船老板一伙的吗？”郭瑶急切问道。
甘棠带了一抹无望与凄楚的神色，悲泣道：“是，要不然我早带孩子离开这人间地狱了。他…他们简直是拿我不当人看的，恩人你们是不会知道，我究竟遭受了多少凌辱鞭笞。今日这等羞辱，其实我也习以为常，众人也是习以为常，所以从来是没有人出来制止的，只是没想到会得姑娘相助，姑娘侠义心肠却被我这等下作之人连累，是奴家千万个不是了。”
“那两个人已经处置了，应该没命再来相扰了。你出去罢。”莫小邪出言道。
“他们死了可以后还会有的，只要在这船上，我就逃脱不了，姑娘，姑娘，姑娘既然您救过我一次，索性再帮帮我吧！”甘棠凄楚地摇着头，抓住郭瑶的手臂哀哀道。
郭瑶蹲下身要去扶她。她双手抓住衣襟往下一扒，露出胸前的大片肌肤，她胸前布满了未愈合的伤口，有些结了痂，有些还在流血化脓。一道道伤痕触目惊心。
郭瑶和长歌皆掩口惊呼起来，骆沅朗和莫小邪忙背过身去。倒是那小厮，瞧了几眼又捂住了眼睛，又偷瞄了几眼，被骆沅朗瞪了一眼，才缩缩肩背过身去，不再偷看。
“你们一走，他们会变本加厉的折磨我的，你们救救我，”她痛哭流涕，跪在郭瑶脚下磕头如捣蒜，“这艘船上，其她姑娘不接的客，都让我去，有些男人就是个疯的，他们变着法的折磨我，我越痛苦他们就越兴奋，我是实在熬不住了。姑娘，求你可怜可怜我，可怜可怜我……”
眼前的情景触动郭瑶，她眼泪汪汪的将甘棠衣服穿好了，又扶她起来，说道：“你别害怕，我帮你，要怎么帮，你告诉我。”
甘棠左右张望，又走到门边细听门外声响，不一会儿又走回来低声说道：“你们帮我将孩子带走就好，这个船到夜间会在和州的渡口停一阵儿，那时你们可上岸去渡口附近的东村王寡妇家里帮我把孩子带出来。到时咱们在永乐再碰面吧，我会想法子逃下船的。”
“在哪里碰面？”郭瑶问。
“永乐渡口的玉溪镇有家如意楼，咱们在那碰面好了。”
“就这样？”郭瑶问。
甘棠噙着泪点头。
“包在我身上。”郭瑶拍拍胸脯。
“那……他们……”甘棠仍心存疑虑，看了眼其他人。
长歌淡淡一笑：“瑶姐姐要帮，我自然也不拦着。只是以后你带着孩子该怎么生活？”
此时骆沅朗转过身来：“或许这个我可以帮到她，我家中有绸缎坊，你要愿意可去我家的绸缎坊当个绣娘。虽然赚的不如这儿，但保你们衣食无忧还是可以的。”
郭瑶接话道：“是啊是啊，也可以去我濠州的客栈，我那正好缺人手，也不会差你钱。对吧，莫大哥。”
莫小邪头也不回：“你想怎么样就怎么样吧。”
郭瑶嘻嘻一笑：“那就这么办了，先把孩子就出来再说，她要去哪里到时候再说吧。”
甘棠退后几步，又跪下磕头。
郭瑶又将她扶起来。
“也不好一直与各位恩人待在一起，一会儿他们该生疑了。人都说相由心生，我以前是不信的，今日见各位恩人。两位姑娘明艳绝伦，娇美不可方物。两位大侠如仙人白玉，皆为人中龙凤，果然是应了这句话的。各位以后必将福佑傍身，富贵安虞一生。我就不打扰各位歇息了，一会儿老板该要找进来了，我得先去回话了，那我就先退下了。”
这话把小厮给气得吹胡子瞪眼的：“怎么怎么着，怎么着独独落下我了。什么人啊这都是。也是一看人下菜的势利眼。”
甘棠退出房门去后，片刻就听外边传来啪啪啪的掌掴声和咒骂声。
郭瑶欲要冲出去，却被莫小邪一把捞了回来。
长歌也劝：“姐姐且莫心急，她总是要受点苦头的，那龟公不会过分难为她，打伤了脸还怎么接客呢，他手下有分寸的。”
“你说这话怎么这样轻飘飘地，你这种金枝玉叶怎么会懂我们这些平民之女的苦楚与难堪，这巴掌是不打在你脸上不疼是吗？”她怒问。
长歌也不急，指指门外道：“姐姐，你听，门外没有训斥声了，其实龟公也只是做给外头的客人和姑娘看的。他要管了这一船的姑娘和狎司，就得立住威严。他真不会伤了甘棠姐姐的，甘棠姐姐的仇，她自己会报的，咱们别坏了她的事了。”
“你这话何意？”郭瑶疑惑问道。
“无妨，下了船救了人我再与你说。”长歌叹息一气，缓缓抬眼，却撞上了骆沅朗直勾勾的视线。
“你在看什么？看够了没有？”长歌面无表情问道。
骆沅朗一怔，忙别开视线：“姑娘好似一位故友，冒犯了。”
长歌冷哼一声。
郭瑶接话道：“我家妹子是生得美艳无双，是个男人都……会心动，公子不必难堪。”边说着边剜了眼莫小邪。
莫小邪赶忙闭上眼，抱胸而立。