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落英亭归来，唐敬德在施步正监督催促下爱进不进踏入国公府，见草莽飞遁，他转眼从后门绕出欲奔去春林班。奈何未行三步，施步正从天而降。
唐敬德无语加咯血：“什么时候你也变得这么聪明了？！”
草莽挠头，羞愧难当：“也不是俺聪明。临行前主子吩咐，公子若前门进去必定后门溜，后门进去铁定前门跑。”
唐敬德略有心酸，唇底扫过一丝软笑，却依旧混不正经：“不若我搬住世子府得了。天天他眼皮底蹦跶，省他操心。”
施步正再次挠头：“这个……怕不行……”
唐敬德故意追问：“为何不行？”
施步正想了想，心觉主子虽十分关心他，可他太吵，主子好静，真住过去怕主子耳膜耗损过劳死；此外，无凭无由搬住世子府，又非血亲，俩盛颜少年正值火力冲天，万一情难自禁互舔伤口，那可就......极易招外头闲言碎语。良久，草莽好傻不傻解释句：“公子应该住自己家里。”
“家？”唐敬德冷笑一声，“瞧我听到了多么了不得的一个字！”
“主子说了。只有等您吃上饭，俺才能离开。”
“你回吧。我不跑了。”唐敬德转身走几步又掉转头，神色平静补充道，“你以后不用盯我了。告诉你主子，日后晚上我坚决不乱跑了。让他少操点心吧。”
施步正一贯信任唐敬德，尽管秋豪老说他“奸滑无比不可轻信”，但他以为他说了晚上不再去朝天街醉生梦死就绝不会去。以是无比信任地点点头，叉手飞遁。
而唐敬德一言九鼎，果未乱跑。饭尽茶毕正欲逗弄鹦鹉，忽闻屋顶一声轻响，便闻丫鬟叫嚷声“有贼”。四体不勤五谷不分的夜游神桃花眼狡黠一挑，想自己正作无聊需吃些消遣点心就有求虐的自动上门，多么皆大欢喜的人生，撑开骨扇，步姿妖娆万状，兴抖抖地赶赴后院去摘“葡萄干”。
所谓“葡萄干”，是在屋顶正脊、垂脊、戗脊和山花各处，密铺细如坊线的兽筋绳，但有异物碰触，各处立马衔连围合，将异物裹紧如粽子吊到屋顶下的大树杈上，动弹不得，由着唐敬德欺耍，且因夜晚出没的东西皆着黑衣，裹紧挂树底宛如一颗硕大无比的油黑葡萄干，这机关便被花鬼戏称为“葡萄干”。原这游神闲来无事，总觉他家屋上瓦下有不干净东西飞来跃去，便央明胤手底的八大奇人之一，善奇门遁甲和鲁班机巧的“怀素”，在屋前屋后小设机关布了几陷阱，专门作弄这些不干净东西。他巴不得捣乱添堵、阖家上下鸡犬不宁。
“呦呵，好大只耗子！爷大半年了不是套只野猫就是捕只麻雀，今儿个倒捉了个硕鼠。速度，把他给爷放下来。”几名厮役配合默契的将“葡萄”摘地上，围作一圈等他家少爷使出十八班折磨人把戏，再开开天眼。唐敬德抬靴踢了踢尚且发懵的东西，脆骂句：“狗东西，花爷爷这房顶是你想踩就能踩的？！手脚不干净，粘了不该粘的就别往花爷爷枪口撞，撞爷爷枪口不得剥你层皮。”说时问傍侧武丁要了把刀，欲将裹作一团的蒙面奴面罩挑去，孰料其抵死了往开躲，双眸反射寒月，修眉斜插云鬓。唐敬德嗤笑声，“啊呀，还是根硬骨头。爷喜欢。”游神扔了刀，弯腰去扯他面巾，抽了几次才将其黑面巾扯掉。
姣容入眼那刻，唐大公子一时愣怔双眼看直，意料之中的没出息。而夜行侠柳眉剔竖凤眼圆睁，一副普通人惹不起模样。瞧她破瓜之年刚出些未及一十八，延颈秀项夭桃秾李，倒确实令人心旌摇荡。
唐敬德回转神明，咳嗽一声忙掩饰窘迫：“这捕夜兽捕的，捕到个梁上女君，好大胆子，偷我家来了。论偷香窃玉何人比我？！知道我谁吗？！”
一仆役道：“公子，要不要移送官府？”
孰料夜行侠幽沉沉接话：“好。”
仆役一时眼大，移送官府还说好得是吓傻了。唐敬德望她身后瞧了瞧，瞥见其佩刀呲牙一笑，亦道：“是挺好。”
夜行侠蒙面女略微一怔。
适此时分，唐卧仙听见动静匆忙赶来，步子难得凌乱。唐敬德哂笑一声，利索夺走武丁尖刀，割断兽筋绳低呲句：“还不快走。”蒙面女错愕片刻即刻逾墙远遁。游神瞥见地上一枚铜钱大小的“双鸾菊”乌木圆雕，紧忙袖入口袋。
“何人擅闯我府？”唐卧仙远远询问。
“捕到只小野猫，去了网准备调教调教，孰料这东西牙尖爪利的，跑了。”
唐卧仙近前看眼碎撒一地的兽筋绳，眉毛拧了几拧额头簇了两簇，瞪眼身侧武丁，方对仆役丫鬟道：“还不快收拾干净，夫人受不得这些惊吓。”众奴众仆喏喏应是。
唐敬德不阴不阳：“呵，你们当长点心，收拾好残羹残饭，别再叫这些阿猫野狗嗅着味来了，叨扰了你们家老爷夫人的清净。这很不好。”言讫，他自腰间骨扇一掏，撑开来清风明月地走掉。
却说这蒙面女，好苦，真苦，才出龙潭又入虎穴。刚遁出唐宅没多远，一不留神就被施步正猎隼扑兔，三招五式擒获。三里之外就能听见施步正得意马蹄声，急奔世子府去博他主子红颜一笑。说来也是巧，他与暗卫盯了“国公府”没两年也有一年半，一无所获，天天愁报效无门，端端今天从弘文馆监督了唐敬德回家，事毕无事可做，秋豪又提前许他去吃杯酒，他便就近在国公府附近的酒肆喝猫尿，竹叶青刚下肚一杯就瞥见屋顶纵跃个黑影。蒙面女原本身手了得，尤其一记环燕轻功。只因她正卯劲儿懊悔私闯唐宅，回去铁定被主子关“水牢”吃罪，飞纵在酒肆对面的屋脊上时又赫然摸见双鸾菊乌木雕不见了，慌张失色间便被施步正三五招擒获。合该她今日死期到了。
“秋豪，秋豪。”施步正阔嗓子在侧院喊他大兄弟，喜滋滋嚎着，“你瞅我摸回个啥？”
“又怎么了？”秋豪木着张脸，戌时在他主子书房吃进去的满腹心事，这都子时该睡了还没消化完，却又出了什么事？！黯黯从屋里踱出，示意他小声点，当心主子罚抄经。
施步正指着几步之外马背上驮着的大物件，喜眉乐眼道：“我在米肆屋顶逮了只燕子，当是个梁上女君，不料是只大肥猫。”秋豪近到蒙面人身边，一眼认出她背后湛湛蓝光的幽冥刀，神情登时严肃，命施步正解下来速与他去见主子。
“主子”，秋豪又在门外通禀，“有事急报。”
想子时夜半，世子爷还在书房熬油费火着实可敬可佩，莫怪秋豪和施步正皆长他几岁却都不及他老成持重。明胤揉了揉太阳穴，沉声句：“进来吧。”
施步正闻允，身轻脚快推门进入，胡喇喇一声：“主子，俺逮了只肥猫。”
秋豪跟进来忙侧他眼，草莽这才从喜悦里回魂，装得稳重又成熟。秋细心望着书案前那一尊永远冷幽幽的静菩萨，不急不缓禀报说：“主子，捕获无间门一位索命，现押解门外。”
明胤：“嗯。”
秋豪：“是在……”
施步正脆脆打茬：“是在一酒庐对面的米行瓦顶上逮的。”
明胤：“你去吃酒了。”
施步正原地石化。秋豪心说这根楞葱啊，只能忙替他请罪：“是属下允他去的，请主子责罚。”
明胤缓缓翻页书，问：“可是棋舞？”
秋豪：“正是这位排行第五的女索命。”
“放了。”
“放了？”施步正以为听错，抄直问。
“秋豪，让她回去告诉唐卧仙，莫再踏足云南，莫再沾染乌叔，否则剿平鸠山。”
“是”。秋豪经他主子点拨，晓得这棋舞既不是盏省油灯，自不会善罢甘休，主子是想借她搅乱无间门，顺便警告唐卧仙。秋豪剔眼施步正，二人正欲退出。
明胤再徐徐道：“国公府的兽筋绳，也该用完了，让怀素再送唐敬德几捆。”
秋豪恍然大悟：“原来主子在两年前就怀疑唐卧仙是无间门门主，所以您才会答应唐公子请求，让怀素去设机关。”
明胤不置可否：“命暗卫盯紧葫芦庙。”
施步正再大剌剌道：“主子放心，俺和暗卫盯得可紧了。”明胤面无表情。秋豪再剔眼施步正，一同躬身退出。草莽纠着两道狼毫眉，一脸有功没落夸的凄风苦雨，难能可贵地引句诗：“诗里说‘一骑红尘妃子笑’，俺急急跑回来，主子却连半个笑脸都没露。”
秋豪虽困扰于愈发繁复的局面，更被横生的小鬼大鬼搞得五迷三道，却也不忍心看他的大兄弟的小媳妇心情受损，便耐着性子解释说：“主子向来喜怒不形于色，否则，以你吃酒回来早被罚去抄经或暗房禁足了，可见他肯定了你的功劳。”
施步正一拍脑门：“对哎，瞅我这榆木疙瘩，还是没你聪明。”
秋豪摇揺头，无奈吩咐：“以后无需蹲守国公府了，今日你捉了这棋舞回来，基本能断定，国舅爷就是无间门门主。”
草莽喜眉乐眼朗朗道：“那还要俺干啥，主子可劲吩咐，俺保证完成任务。”显然他不会也不愿动脑子动心思去猜去想为何他抓个女索命回来，主子就能确定唐卧仙就是无间门门主，以及，何以这富贵无双的国舅爷要当个刺客组织的头目？他生存状态目前就两：吃饱喝足性命无忧，护主安危遵其嘱咐。这种人，即便是刀口舔血的潜龙扈从，也能长寿。而熬油点灯的小鬼、大鬼、世子及太子等，便见他们闭目养神，无一不在心思开孔，一寸寸耗心耗命。
“明日得空，你再去趟万卷屋，告诉狸叔，这棋舞不管去问他换什么信息，除世子府事及她真实底细，其余一概相告。”
“好咧。”草莽应了声儿就高高兴兴卧榻休憩。
然碧瓦朱甍、楼阁崔嵬的书房内，岩岩若松的聪明人却一梦不敢，依旧端坐案前直盯着眼底书卷，神情冷冽心事凝重。帝辇京都，风云际会，百鬼众魅，人心狡诈，防不胜防。单说这廉衡，藐藐贱民，陋居城南蓬牖茅橼下，却堪堪如只潜藏蟠伏的巨兽。他究竟是何人物？有何故事要讲？而他背后那只大鬼，无疑是三公九卿或宗亲藩王里某位，势力之大却偏要利用小鬼，只能是一个原因：小鬼是那几位大臣的遗孤。而小鬼于日前抛出大鬼，说明二鬼政见不合，小鬼为冤，大鬼为权。
可他有一点始终不解，以大鬼权势，果要谋逆，何以等待这许多年？
世子殿下自不知，大鬼要的，除了这天下，还有那真真假假虚虚实实的金银冢。一座活在传说里的宝藏，一座由穷途末路的段氏皇族编排出来激励后代顽强抵抗的精神支柱，一座被前袁余孽借机利用的割喉锋刃，一座最终让明皇埋杀忠良的肮脏坟墓。时隔多年，却经久迷人，神乎其神，令后世们前仆后继白骨累累。
欲望，是永无止境的自取灭亡。
而真相，皆从泥沼里打捞而出。
屡屡刀下留命的棋舞，犹如落魄凤凰，一路策马驰往鸠山。刚近身密庄大门，就吃人一通暗脚，互相制衡间便听八索命阴柔怪调句：“哟，五姐回来了？！打离开云南，这一个月都没见着您半分影子，您倒是说说干嘛去了呀？！”
“不干你事。”棋舞抽出拳脚，宛如一尊冷观音。
“谁媳管呀！”八索命冷笑声，“别仗着大师兄，就目无下野。连自己来路都闹不明白，神气个什么劲儿，查到最后，可别是个有娘生没爹教的野百合。”
“再说一遍？”
“我好怕呀！”这八索命本不是个欺软怕硬的货色，言讫她再要挑茬，无奈瞥见流星赶月走来的大索命，冷哼了声翘臀一扭便闪退。
“小五回来了，”大索命关心切切，“可有何新的进展？”见她摇头再追问：“你也打探了好些年，仍未打探到这双鸾菊来历，要不先放放？逼自己太紧反而无用。”
棋舞缄言，末了问：“门主可有说，让我去水牢。”
棋一：“你又擅闯哪了？门主这次挺生气，连夜来信命我关你一月禁闭。”
“好。”
“你到是去了哪？”
“国公府。”棋舞从简回话。
“你……你可知门规首条，就是不得踏足国公府！”棋一乌眉一沉。
“知道。”
“知道还去！那水牢是活人待的地方？”
“我同死人有何区别。”
“你……”大索命急怒攻心，片刻后也只能叹口气，“门主这段时间也不会回来，你先回房，过几天再去牢里给我待着，好好反省反省，看你究竟有几条命乱折腾。”
“师兄”，棋舞低垂眼睑沉沉问：“为何不让涉足国公府？门主难道不知，此地无银三百两嘛！”
“你不要命了？！”大索命看眼四下，黑云滚滚道：“方才的话，我当没听见。”
“师兄？”
“回房去！”大索命喝她一声，旋即又软下心肠，“小五，我们都是承门主的恩才得以存活，不问前尘都只往后了看，你一味揪着过去也没多大意义。我们是刺客，过的是刀口舔血的日子，祖上积德三尺也不够你我一刀杀个人挥霍，做好本分，一心效命门主就行。”
“十大索命都从棋子一排到棋子十了，棋舞岂敢不做好‘棋子’本分。”
“小五，听师兄句劝，莫再折腾了，先不说门主的养育之恩，就是这些年，门主的知遇之恩，我们也难报一万……”
棋舞对其平淡死忠党理论并无多大反应，爱听不听叉手躬退。彼时日出，晨曦微露，启明星熠熠发光。她沉着脸并未回屋，反而飞往山顶。虽说会当凌绝顶，可她还是看不清山望不见水，一叶障目不见泰山，这片叶子，门主不会替她拿走，万卷屋那里也不会真替她揭开。心烦意乱间，环燕轻飞，矫健万端地落一棵古松上，冰冰凉凉躺树身上踢脚树杈，闭眸再陷沉思。嘴底却清清浅浅呢喃句：“鹪鹩巢林，不过一枝。”
她是没野心无追求之人。然她却身如飘蓬。
自月前门主集结十大索命，力救袁士翱，她无意瞥见袁士翱左背破衣下，忽然暴露的乌头刺青时，她便坐卧难安。那“乌头刺青”和她的“双鸾菊”有何相同又有何不同？这袁士翱是何许人？十四年前，明皇为何要秘密屠戮苍山龙泉峰西侧的镜江一带？门主只在她幼时讲过一次，道她是在一江边捡捞的，却从不说是哪条江！思来想去依旧理不出任何线索，却冥冥中觉着有只手有张网向自己伸来，掐住了她咽喉。烦闷间，下意识摸摸胸前，又兀自想起弄丢了的木雕，再次懊恼不堪。情知掉到了国公府，可她要怎么去找？她已违抗了一次门规，再去，小命休矣！可惜了我们这位女侠，和葫芦庙小鬼在某方面一样，偏执，且不知脑袋金贵。
一声激越的鸟鸣打破僵静的山巅，一缕温热的阳光赫然照耀她脸上，清泉一般的眸子卒然睁开，天亮了，心意就更加坚定了。
其志所向，一往无前，愈挫愈勇，再接再励。
而此时此刻，裹着被子伏案而睡的廉用功，哈喇子流满一页纸。天将放亮时，他才合上书卷吹灭油灯昏昏入睡。小大静站门外，忽然就掉下一颗泪，两颗泪。爹爹跟她讲：你兄长幼时，大雪天深井里受冻好几日，被冻透了，身子骨极差，不可过劳，那盏油灯每夜燃至何时爹看不到，所以小大要替爹盯紧，夜交子时他必须睡。
可小大明白，时间对兄长来说就像金子，已被压缩得很短很短。她一次又一次午夜过半站房门外，望着其伏案埋读的身影，不忍呼唤。她想快些长大，她想明理懂事，她想替家里排忧解难，可她总长不大，时间对她来说，被拉得好长好长。
有时，孝比大人懂事多了。
轻轻柔柔的“刷刷”扫院声儿，飘进廉衡心窝里，他慢腾腾睁开眼，鼻子一酸眼睛一闭，侧过头继续睡。他忽然理解了些，老爹畏葸不前的原因。一家人一所院子几只鸡，有早饭有晚饭，有馒头有鸡蛋，很温暖。待他爬起身，颈椎是借的腰也不是他的，自恃年轻不知保养，短命是必然的，“啊啊啊”扶着腰麻着腿打开门挠着头冲小丫头嘿嘿笑。他心虚他心疼他自责，他接过小大急急端来的一碗水，喝得很不是滋味。
庭院已洒扫妥当，早饭热锅里刚出。她还这么小，她将一切打理地宜室宜家井然有序。而大小，也被拽起床坐院中“大声”诵读，虽然只见嘴型不见音。
“兄长，小大昨天琢磨出一种双面绣。你可要看看？”
“好啊。”
“等我再大些，绣功再精致些，兄长就不必这般奔波了。”
“乖。”廉衡抬手摸摸她脑袋，大小见势急急跑来，廉衡粲然一笑，“大小也乖，都乖。”待俩小麻雀跑屋里取双面绣，廉衡踱近廉老爹身侧，自知之明道，“唯我不乖。”
廉老爹沉寂一刻，方道：“不可轻信于人。”
廉衡：“嗯。”
廉老爹：“不得伤及无辜。”
廉衡：“嗯。”
廉老爹：“不能罔顾家人。”
廉衡：“嗯。”
廉老爹：“还有，要见好就收。”
廉衡：“嗯。”言讫，父子再未搭腔。
廉远村终归是妥协了。如果这份妥协，人人愿学，世子府地牢关足十年的段昌，烟瘴林里天天打游击的段明，和吊着一半口气的袁氏残党，就不会继续想着救亡图存，上赶着被大明斩草除根。包括廉衡他自己，也不至作死多年落得个生离死别。
总要有很多执迷不化之人。
也总要有很多铁石心肠之人。