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时至十一月之中,应德镇的气候严寒,从入夜到凌晨,有时候的气温,冷的人怀疑天空中的云层都被冻结了。
不过百姓都要为生计奔波,天气再冷,该早起的还是要早起,最多就是多披几件衣服,瑟缩着活动手脚,寄希望于到日出时分,身上会变暖和一些。
王多才今天起床,先在自家菜地之间活动了一下,又端了一碗热气腾腾的稀饭,到隔壁去送给楚家的老母。
楚家老母听到敲门声,起床开门,接下了王多才手里那碗粥,感慨着说道:“小王,都这么长时间了,你每天送来一碗粥,实在是太不好意思了。你等等啊。”
她转身到屋内,把粥碗放下,抓着一个虎头帽子、一双孝头鞋出来,说道,“我这也没什么好答谢的,就这两件东西,送给你家孩子吧。”
这老妇人病了有一段时间了,虽然最近病情减轻了一些,但是仍然比往日多了些嗜睡的毛病,拖着病体做的一些手工活计,工钱也要比从前少了不少。
家里没有多少余粮,她每天只吃两顿甚至一顿,早上的这一碗粥,对她来说意义不小。
其实,每天这样粘稠的一碗粥,持续了这么长时间之后,对于王多才家里来说,也不是特别轻松的事情,他妻子最近已经颇有微词,认为邻居间的帮衬情分,早在楚家老母重病的时候就已经尽到了,实在没必要继续坚持。
只有王多才自己心里明白,他之所以这么尽心帮衬着,除了一点基于邻居间的情谊,更多的还是因为那一天晚上发生的事情,那一段至今仍让他觉得疑真疑幻的经历。
一头牛,长出了满身的火红鳞甲,急速奔跑的时候,四蹄之间几乎有火光,它会写字,更自称是楚三思。
这样的事情,或许都能够与不知道哪个年代流传下来的,观棋烂柯、叶公好龙等等带有梦幻色彩的故事,相提并论了。
不过,即使在王多才回到镇上之后,众人针对他被怪物带走这件事情议论了许久,他也只是支支吾吾,含糊不清的敷衍,因为一种说不清的情绪,没有说出实情,借此博取旁人关注。
此刻,王多才见到虎头帽子,便又联想起了那颗牛头,连忙摆摆手,说道:“这……”
轰!!!
外间忽然传来一声巨响。
王多才一愣,扭头看去,只觉这声音离得好像挺近,也不太像是雷声。
镇上已经有人靠近了发出巨响的地方,不少人家推门开窗,举目望去,交头接耳的议论着,接着,一声尖锐的惊叫传来。
“神像坏啦!!”
这一声可非同小可。
所有听到这句话的人,都急急忙忙的出门,上至六十余岁的老者,下到五六岁的孝,都像原本神像所在的位置聚拢。
在应德镇之中,值得大嚷一声的神像,也就只有那么一尊。
乃是几个月前,有一位铁大师带人铸造出来的红莲神像。
那神像可都是用铜钱白银所铸,莲茎粗壮,六叶相并,盛开的花形置于其上。
虽然那位铁大师已经走了许久,但众人心中都存着那么一份富贵传家、飞黄腾达的念想,镇上每一户人家,每日还都会去拜一拜。
王多才也混在人群之中靠拢过去。
他本来以为那神像或许是倒了,荷叶触地,出现变形之类的情况,到了近前一看,却吓得满头大汗。
那整座神像竟成了一地碎渣,被深深压入地下,形成一个深约尺许、径约五尺有余的陷坑。
这显然是被一股巨力砸击所致。
但是所有镇民,怎么也想不到,有什么样的东西能发出这么大的力量。
神像,神像,本就牵扯到神鬼之事,不由得让人往那方面去联想。不少人两股战战,觉得或许是妄求福份,惹来天罚,也有人觉得可能是妖怪眼红,故意来坏了镇上的福运。
这陷坑周边,人群聚得密密麻麻,议论声嗡嗡不休,竟然一直从早上,吵吵嚷嚷的到了正午时分。
众说纷纭,也没人能从中理出什么头绪。
半天时间空耗,大家实是说的口干舌燥,依旧没有散去的意思,有各持己见的,觉得旁人说的太不合心意,竟然当场对殴起来。
王多才也心烦意乱,撸了撸袖子,忽然心头一惊,愣在原地。
镇上的人,今年入秋之后,脾气好像都不怎么好,平时不遇什么事的话,倒还能和和气气的聊天,一遇上事情就免不了动手动脚的。
可是王多才因为小时候与人争斗,打折了人家孝的鼻梁,家里赔了很多钱,渐渐养成一种能不动手绝不动手的性子。
他至少已经有十二三年,连与人推搡的行为都没有出现过。
怎么最近又经常有跟人打架的念头?
正在此时,马蹄声传来,一队兵士涌入应德镇,后面还跟着一群捕快。
那些士兵一个个气势凶悍,捕快们也全都钢刀出鞘,最前方的两匹马上,一匹坐着身穿鱼鳞软甲的壮年将领,另一匹马背上则是一个布衣中年。
刀刃矛尖反光,马蹄哒哒,这些镇民哪里见过这样的阵仗,原本的火气一下子就被浇灭。
那壮年将领策马向前,等人群在他前方分开一条路,马蹄直往神像原本所在的地方。
他也不下马,看了一眼那个陷坑,手臂一挥,那些捕快连忙上前,十人排成一列,对着百姓们张开手中粗布画像。
画像上的人脸,描绘的十分传神,几个当初与那些风水师接触较多的人看了几眼,不由叫道:“那不是铁大师他们吗?”
壮年将领虎目一扫,朗朗道:“凶犯铁风生一干人等,假借风水之名,蛊惑多处百姓,祭拜邪魔,暗行恶事,不胜枚举,兼有私自熔毁铜钱等罪状。”
“自铁风生以下,有王巴子、铁成翼……等合共十名案犯,已然明正典刑,斩首弃市,望与此案有牵系者悉知,引以为戒。”
众人顿时一片喧喧嚷嚷,各个面上失色。
壮年将领不理他们的议论,指挥兵丁,把陷坑里那些神像残渣挖出,又掘出更下方埋藏的那些铜钱银两,只道:“此罪在铁贼等人,受蒙蔽者,不予追究。”
“你们各家各户奉出的银钱,稍后如实登记在册,报予官府,半月之后,分发返还。”
“切记,不可弄虚作假。若有一点数目难以比对,全镇之人所得都要削减一成。另外,如果再有私下祭拜此邪魔形象者,一律从重论处。”
此话一出,众人噤了数息,极低声的小心议论,镇中长者上前,意图与那将领交谈。
那个布衣中年汉子,则从马上一跃而下,道:“楚区氏,王多才可在?”
众人一静,纷纷扭头,王多才愣了一下,上前说道:“我就是王多才,楚、楚家大娘身子骨差,不耐久站,先回去了。”
“嗯。”那中年通背拳师从怀中取出一个钱袋、一张纸来,道,“楚区氏之子楚三思,已随一位大人得了前程,只是唯恐日后事务繁忙,难归故里,所以委托你帮他照顾家中老母。”
“这一袋银两,你取用三成,七成用于供养其母,日后他的俸禄,每月月末,自然有人送到家中,也是如此处理。”
说着,中年人把钱袋递给王多才,顺便展开手中那张纸,纸上是一个牛蹄似的印记,“这是楚三思给你的记号,你该认得。”
王多才接着钱袋,看着那个印记,张了张口,想说什么,却没能说出声来,过了片刻,才点了点头,道:“我认得,我知道了。”
“那就这样。”
中年拳师上了马,转身向着那个将领抱拳一礼,道,“我先行一步,将军,暂别。”
马背上的将领也向他抱拳还礼。
“哎!”王多才看着钱袋发了会儿呆,正想要再多问两句的时候,忽然觉得身子一轻,就被拎上了马背。
中年人让他指路,两人到楚三思家中走了一遭,隐瞒了关于变成牛的事情,中年人把之前那套说辞,在楚家老母面前更详细化的重复了一遍。
到半个时辰之后,中年拳师才离开了这里。
他策马去了镇外,在预先定好的地方跟楚三思会合,把镇子里的事情说了一遍,末了,中年人问了一句:“你真的不再去看看你娘吗?”
楚三思抬了下头,头顶牛角顶起了一根斜枝。
他保持这个姿势不动,仔细的感受着这种只能四蹄着地的状态,最终还是摇了摇头。
中年拳师伸手折断了碰到牛头的那根树枝,道:“那好吧,那我们继续赶路,去追上会长他们。”
提到会长两个字,中年拳师脸上有些异样的神情,夹杂着一点别扭。
他在得知方云汉的名字时,就已经联想到了当代的海皇,玄武天道的创立者。
激动自然是有的,崇敬也有那么些许,对于力量的敬畏更是不缺。但是……还是太年轻了啊。
就算早就对这一代海皇的年纪有所耳闻,但真正跟那个少年人站在一起的时候,那种冲击感跟三言两语的传闻,可是完全不一样的。
楚三思就没有那么多心思,说到要赶路,闷头就直冲。
应德镇距离多桑镇,还有一段不短的路程。
那也是铁风生的考虑,如果靠的太近的话,仅隔三五里就有一个能让全镇人富贵绵延的风水宝地,也未免显得太巧了些。
次日傍晚,位于多桑镇的红莲神像也被击毁,当地县衙的人得到消息,不久之后赶到,接手了这里的事情。
至此,尹家乡,水头村,黄槐镇,应德镇,多桑镇,铁风生布下的这个大骗局,终于完全被根除。
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“唔。”
方云汉看着界面上的信息,对比了一下当初北方边境毁掉那个石雕神像所得到的进度,微微点头。
虽然随着自身实力的增长,进度条的推进也越来越困难,但是,这一次所毁的,可是五座神像,还要加上打杀了铁风生他们所得的,一共才达到区区9%。
显然最本质的原因,还是这些神像,跟北境幽魂搞出来的那座神像品质差距太大。
这样看来,像是当初那种极度危险的神像,直接不声不响出现在大齐境内的可能性,还是比较小的,总的来说,是一件好事。
进度条还可以用别的办法来推动,大齐境内若是生了当初北方边境那样的大乱子,那些消失的生命,却是无法挽回的。
火堆边上,中年拳师正在给楚三思喂饼。
尹小草打量着方云汉的神情,见他不再沉思,就将手中一串羊肉递过来。
羊肉是在城中买好,卤过的,只要凑在火堆边加热一下,就是色香味俱全。
方云汉顺手接来,道:“这里的事情处理完了,我就要去东海郡了,你确定要跟我去那么远的地方吗?”
尹小草咬了一口自己手里的肉串,连忙咽下,点头说道:“我很确定的。”
刚才的肉有点烫,她吐了下舌头,继续说道,“我已经快要二十岁了,家乡这边,也没有什么放不下的东西,本来就该出去走走。”
方云汉没有说话,拿着肉串也没吃。
尹小草看他一直没有回应,想了想,三下五除二,把手里的肉串全都吃掉,将竹签全部插入地下,说道:“恩公你不乐意的话,那就算了。”
她心中默默说道:反正我自己一个人也可以上路。
然后,她从怀里拿出一叠纸来,这叠纸张的一角用细线穿过,打了个死结,略作固定,像是刚开始装订的书籍,“这几天,我抽空把梦里得到的那门剑法默写出来了。想想也只有这个东西能报答你的救命之恩吧,你收下之后,我就可以安心回去了。”
“哦?”方云汉回神,目光如烛,像是洞悉了尹小草的那一点小心思,就微笑着说道,“其实你想要出去走走,就是想要见到更多新奇的东西,是吧?”
“啊。”这也没什么好欺瞒的,尹小草点点头。
方云汉道:“我可以让你更顺利地见到更精彩的世界,但是,日后或许也需要你承担更大的风险与责任,这样的话,你还愿意跟我一起离开吗?”
“真的?”尹小草一喜。
她之前想要跟方云汉一起离开,只是本能觉得方云汉要去的地方,肯定会有更多有趣的事情,没有想过借方云汉这条线,获得更多便利。
可是既然方云汉主动提到,尹小草也不会傻到拒绝。
她笑了一下,又不失认真的点头:“我选择做一个猎户,也是时刻有着被野兽咬死的风险,更大的风险,对我来说,就是更刺激的体验,我只怕没有这样的机会呢。”
尹小草只注意到了风险,却忽略了后面一个词,方云汉也没有再提醒她,只是点了点头,转而向那中年拳师说道:“你本来就是玄武天道的成员,也没有什么见更大世面的说法了。”
“不过相逢一场,我就直接给你一件东西,抵你这段时间跑腿帮忙所应得的报酬,也省了你以后带着记录再去兑换,如何?”
中年拳师怎会拒绝,忙不迭的点头说道:“全凭会长做主。”
方云汉转向新买的马车,从车厢内取出一本书,道:“嗯。你性格不坏,但还是有一些暴躁,需要调和。练的是通背,善于鞭劲,那这个应该很适合你。”
中年拳师接过,只见封面上写着《武当太极十三式》。
方云汉多看了他两眼:“我好像还没问过你的名字。”
通背拳师连忙答道:“我叫祁中年。”
方云汉记下,目光扫过两人一牛,算是将这一番事件中所需处理的事情全部理清了。
楚三思那边,因为幽魂附体变异生物这种事件,还有太多不可测的地方,方云汉不可能随意放他离开,由玄武天道以正常拳师的身价支付薪资,带他回东海郡,是一早已经定下的事情。
“好,休息一晚,各自启程。”
方云汉说罢,咬了一口肉串,眉头轻微一皱。
肉冷了。