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十一月底，贺连大草原上那些玉带般的流水，有许多已经凝结成冰。
但是在贺图王城的祖庙偏殿之中，空气却被火焰烘烤的十分暖和，甚至近似于夏日里的气候。
祖庙，是历代大可汗祭祀北漠人先祖的地方，闲杂人等不得靠近，只有在驯兽、制药或操控毒虫上做出了一定成绩，被选为祭司的人，才会被视为祖先眷顾，有着超凡的灵感，有资格常驻其中。
而如果能够接任大祭司的职位，就能够直接以祖庙偏殿为家，彰显其仅次于大可汗和历代先祖的地位。
这一代的大祭司，号为金杵大祭司，出自曲氏部族，是一个身材高大的光头老者。
他的眉毛和胡须都呈现暗黄色，脸庞则在前方火焰的映照下显得一片橘红。
浓密而暗黄的双眉下，一双略显浑浊的老眼，专注的看着偏殿中心处摆放的药炉。
这药炉有半人高，乌黑的炉体有反复使用了多年的痕迹，仅炉盖显得有些许光鲜，用金色的纹路描绘出一只飞鹰衔着草药送给牧羊少女的图案。
炉子底下的火焰一直用珍贵的无烟银炭续着，到此时，足足有三天三夜不曾熄灭过。
炉盖上的一只白色蜥蜴，也已经在那里趴了三天三夜。
旁边一个扎着小辫、浑身挂着兽牙兽骨饰品的中年汉子，见火势小了一点，正准备再往炉子里加炭，却被大祭司制止。
这位大祭司的肌肉并不算是格外发达，就是普通老年人的水平，手背、脖子上的皮肤都有许多明显的褶皱，但是他的骨架特别粗大，即使是现在盘腿坐在地上，也有一般人站着那么高。
当他伸出一只手，抓起了身边那根两尺余长，儿臂粗细的金杵时，重达数十斤的金杵，在那只蒲扇般的干瘦手掌里，被衬托的就像是孝子拿来玩闹的小巧物件。
大祭司站起身，用金杵较粗的那一端，压在了炉盖中心的蜥蜴身上。
金杵顶端雕刻成了人类头骨的模样，有拳头大小，下巴大张，仿佛在惊叫，但天灵盖两侧却又雕出了羊角，使得惊悚的意味里，多出了不属于人间那种神秘肃穆的感觉。
白色的蜥蜴背部被这羊角骷髅头一压，顿时发出低弱的叫声，接着就被金杵压着，朝炉盖的边缘处移动。
大祭司口中念念有词，步子刻意放的很小，绕着炉子转了一圈，金杵也就压着白色蜥蜴，在炉盖的边缘蹭了一圈。
说来也怪，在滚烫的炉子上趴了三天三夜都安然无恙的异种蜥蜴，仅是在炉盖边缘转了一圈，就立刻变得浑身发红，四足和尾巴乱颤了几下，就失去了气息。
炉盖揭开一线，大祭司把已经变成鲜红色的蜥蜴扔入炉中，再次合拢炉盖，默数时间。
当他感受着自己的呼吸，以最均匀的语速数到一百零八的时候，羊角骷髅杵一扫，沉重的炉盖就向一侧飞出，落在那个绑着小辫的中年祭司手上。
呼！！
炉子里面喷出了一股红烟，微酸而醒神的气味，顿时充满了整个偏殿，连门外的护卫都觉得口腔间充满了这种味道，不由得精神一振。
大祭司嗅到了这股气味，面上微喜，脚下却猛然一抬。
整个北漠最心灵手巧的匠人也要花半年时间才能做出来的一双华贵长靴，就毫不顾忌的踢进火光之中。
他一脚扫开木炭，使得炭火凌乱，火势顿弱，接着连连踩踏，一两个呼吸之间，就把那些炭火全部碾碎，令火光彻底消失。
接着，那一根羊角骷髅杵从上方探入炉中，大幅度的搅动起来。
炉子里的药液原本呈现墨绿色，越搅越是清澈，颜色越搅越是浅淡。
那些浓郁的色彩与液体本身分割开来，逐渐浓缩，形成一团团的絮状物，又在大祭司的巧妙操控之下，被那一根金杵分割成均匀的数十团，最后化为如同棉线球的形态，浸在已经彻底清澈的水底。
“又有一炉成了。”
大祭司抽出了金杵，吩咐周边的人，说道，“捞出来，拿到外面去烘干。”
周边众人听令行事。
光头大祭司又在自己原本的位置上盘坐下来，右手金杵点地，左手搭在了膝盖上，闭目养神。
这三天三夜之中，他要一直把握着火候，注意着添加药粉的剂量，也已经有些疲累。
忙碌的众人放轻脚步，在他身边走动，陆续将那些线球一样的药物精粹捞出，送到外面，又有一部分人清扫刚才被踢的到处都是的炭火碎屑。
这些纷乱的声音里，有一道平稳的脚步声从殿外靠近过来，停在了大祭司身后。
大祭司没有睁眼，道：“大可汗。”
“又有一炉丹成，你辛苦了。”贺兰大可汗站在大祭司身后，视线越过光头，看着药炉，说道，“王城中的药材库存用的差不多了吧？”
“王城数十年的库存之中，所有的药材，都已经耗尽。如果还要继续练的话，就要动到军中伤药的份额了。”大祭司答道。
天阴山脉和大草原可以说是天然的药物宝库，北漠王庭每年收集到的药材，都有大量的富余。
如果从数百年前开始算，那么他们的库存，会达到一种恐怖的地步。
但是，绝大多数的药材放的时间长了，药性是会流失的，能保存几十年，已经是很不容易，他们每年从仓库中清除出去的那些失效残渣，数量也不小。
而大祭司，从今年春天以来，已经开炉五十余次，每一次提纯精粹炼制丹药的过程中，耗费的药材分量都是丹药成品的百倍还不止，王城之中的库存到今日耗尽，也算在意料之中。
“军中伤药的份额是绝不能动的。”贺兰大可汗语气坚决，道，“算上今日这一炉，先后已经有九百枚丹丸出炉，助长内气的玉阙丸，梳理经脉，调整心神，防止走火入魔的问灵丸，各占一半。也够用了。”
“可惜一开始炼制的二十几次，常有失败，不然这个数量还能增加不少。”
大祭司对这个数额并不满意，品质上也有更高的追求，道，“而且我目前有把握炼制的，还只是最普通的玉阙丸和问灵丸。这两种丹丸，在《昼去定陀罗真经》的丹药篇中，只属于下品丹药，你吃过五十次之后就已彻底无用，如果我能练成清魂不缺丹，或许能够助你直接将陀罗经修至大成。”
贺兰大可汗倒不觉得这有什么遗憾的，只道：“修行之中，丹药本来就只是辅助。这一点上，陀罗经和我们以前练习的武术是共通的。且这两种丹丸虽然在真经之中划为下品，其神效却超过我们以往见过的任何药物。我能各服用五十枚，还有什么好不满足的。”
既然这么说，大祭司便不在这个话题上多费口舌，转而问道：“王庭四帅和你看好的那一部分后辈，都已经分配到足够份额，但他们的实力禀赋本就不如你，只怕现在还未消化完，今天这一炉，你准备给谁呢？”
贺兰大可汗不假思索的说道：“伏邪浑。”
“他？”大祭司睁开眼来，轻咦一声，身子半转向后，浓密的眉毛末端垂在眼尾，斜视着道，“他可一直都不愿臣服于你，你现在施恩是否有些早了？”
贺兰大可汗走到大祭司前方，转身，面向殿外，说道：“伏邪浑夺取的那门功法，层次不高，又无丹药相助，他如今的实力，恐怕已经被我帐下四帅超越。如果继续拖下去的话，曾经的第一勇士就会失去追上我们的时机。”
大祭司直视贺兰可汗，说道：“你是在可惜这个对手？”
贺兰无声一笑，似乎因对手这个词，而觉得大祭司的整句话都可笑起来，但他的笑容中并非讥朝，仅是一份理所当然。
“伏邪浑，是北漠人。”
他道，“而我，是所有北漠人的王。所以伏邪浑也是我的子民，伏邪浑的天赋，也是我的财富。”
贺兰的目光高远，落在殿外广场上。
祖庙主殿前方的广场上立着祭天铜人。
那铜人高约一丈，据说跟初代北漠大可汗的身高等同，铜人身侧竖着一块石碑，刻着谁也看不懂的巨大字符。
在北漠的神话里，初代大可汗在雪山中获得了苍天所赐的石碑，那块石碑坚固到以任何方法都无法破坏分亳，正是初代大可汗获得王者天命的明证。
神话中的实物，落在此时的贺兰眼中，也只是一块平平无奇的玉石，当代的大可汗继续说道，“再有，我交给他的任务，他做得很好，将最好的功法和丹丸赏赐给他，也是天经地义的事情。”
大祭司对此不置可否，道：“那些丹丸晒好还要一段时间，我要休息了。”
“那我就不打扰大祭司了。”
贺兰走出偏殿，目光又在那祭天铜人身上停留了一会儿，离开祖庙，从南城门出了王城。
王城南侧就是狼饮海。
狼饮海边缘，驻扎着北漠王庭军队之中最精锐的十万名军士，而最近几个月，在狼饮海北侧的军营之中，却迁入了一批普通百姓。
北漠民风彪悍，几乎有八成的青壮年，都会进行战士的训练，男子六七岁开始就会学着拉弓射箭，女子学刀学箭的也不在少数。
所以这些能够被称为普通百姓的，要么就是年老眼花，已经不能骑马作战的，要么就是从前落下了种种残疾、几乎不能被视作劳力的中年人。
而这些人被聚集到军营之中后，交托给他们的任务，就是要他们每日三次，全身心的去叩拜一座红莲神像。
营中的将领要求这些人把这个红莲神像当作贺兰大可汗、当做第一代的大可汗、当作他们的祖先神灵一样去崇拜，祈祷。
他们用祭祀雪山和草原之神，祭祀最高祖先的仪式，对待那座红莲神像，于是，主导立下这座神像的将领，终于在近日，得到了一次赐福。
贺兰步行绕过狼饮海半圈，从最南侧到最北侧，只用了半个时辰的时间。
他直接入帐找到了获得红莲赐福的将领。
“可汗。”
营帐之中不止一人，见到贺兰步入，全都起身行礼。
贺兰一抬手，众人又全部起身，动作整齐划一。
主位上的将领移步相让，贺兰却没有走向那个位置，只是转身看向左边一名身着露臂单衣的精瘦汉子，说道：“生屠，你三天前得到红莲赐福，如今应该已经完全消化了那一次赐福所得？”
“是。”
生屠离位，向贺兰靠近了一步，做出禀报的姿态，眼中有少许欣喜，道，“赐福确实有效。我得到的《冰亦遗珠诀》，共有七层，原本练习了四个月，只到第二层，但是得到赐福的那一夜，我一下子就冲击到了第四层，更高层的道路也变得清晰了很多。”
贺兰听罢，欣然说道：“不错，那你用全力向我出手试试。”
这本来是一个会让下属觉得惶恐的命令，但是接受命令的人并未尝试推却，其余人等也并未相劝。
只要是贺兰所说的话，他们心中只有听从这一个选择。
几乎是“试试”两个字刚落下，生屠已经一点头，做出蓄力的姿态。
他右臂低垂，从手肘位置开始，向下蔓延开一层冰蓝色的光泽，凝结于拳锋，小小的一只拳头，酝酿着如同冰山附雪的景色。
营帐之中的其他将领，眼神中情不自禁的流露出些许羡慕。
梦中得法者的存在，在北漠的高层之中，早就不是秘密，而且因为北漠的国情特殊，真正的武斗高手，几乎都在军中，他们更能理解高明的功法，到底代表着怎样神奇的力量。
而贺兰，其实也已将收集到的功法，按照难度与天赋的对应，赐予所有高阶将领。
但是目前，能练到生屠这种层次的，还是极少数。
冰蓝与雪色积聚到了浓稠欲滴的程度，就连生屠自己，也觉得手掌开始有些经受不住这样的寒气，便大喝着一拳击出。
“哈！”
冷风卷过整个营帐，似有一些细雪在空中飘过。
众多将领不在乎这点寒气，眼睛一眨不眨，想要捕捉到交手那一瞬间的精彩。
但，没有。
他们没有看到贺兰出手，生屠的拳头就自己停在了半空。
咔！
冰蓝色拳头的顶端，出现一个如针孔大小的伤口，啪的一下，扩张成了铜钱大小，冰蓝的光泽如同一层破碎的薄冰，哗啦一下，碎裂殆尽。
生屠的手臂恢复了正常的颜色，而拳头上，红色的淤血如圆斑，传来麻痒的感觉。
他连忙揉了揉这只拳头，心悦诚服的说道：“可汗神威。”
众多将领齐声道：“可汗神威。”
对胜者的同声称赞，是北漠的一种风俗。
贺兰从小到大已经听过不知多少遍，耳朵里自行忽略了这样的声音，道：“确实很不错，现在的你，大约可以轻松的杀掉十个得到赐福之前的自己。两千人，几个月的祈祷，就能让你取得这样的进步，很不错。”
生屠笑逐颜开。
贺兰却又道：“那么那些进行祈祷的民众所受到的影响，到了哪一步了？”
“这……”生屠一时答不上来，这些东西他根本没有关心过。
好在贺兰也不光是问他。
主位上的将领答道：“他们的性格，都出现一定层次的狂躁化，好像原本脾气就比较暴躁的人，受到的影响更大，部分人已经达到了不可理喻的程度。”
这个将领举了个例子，“两天前，一个左手残疾的中年妇人，撕掉了身边一个老人的耳朵，两人险些同归于尽。事后询问，得知厮打的起因，是因为那个老人左脚先迈进帐篷，而那个妇人觉得，不应该是左脚先迈进来。”
这种纷争听着有些可笑，但是因为贺兰面色忽然严肃起来，所有将领心中那一点玩笑的意思立刻就被打消。
贺兰问道：“那个妇人平时性格如何？”
主位上的将领道：“还算温柔，平时最多只是用针扎人大腿和嘴巴而已。”
“这才几个月的时间。”
贺兰神情之中难辨喜忧，走上了主位，落座之后，平淡的说道，“你们稍后去把那一批民众迁到其他地方，然后把红莲像毁了吧。”
生屠脸上闪过一抹错愕，但维持的时间还不足一息，就已跟着营帐中的其他将领，一同行礼领命。
“是。”
贺兰在主位上扫视众人，眼神停在生屠脸上，说道：“你们不问一问我为什么要这么做吗？”
众人知道他是在问生屠。
生屠并无迟疑，朗声说道：“可汗的命令，我们只要执行，不需要有任何疑问。”
“但我想让你们问一问。”
贺兰大可汗笑道，“你们是不是觉得，祈祷者的性格变得暴躁，并不算是什么坏事，毕竟我北漠军中，习惯用鲜血在相互之间解决问题的人大有人在。甚至，如果祈祷者会变得更暴躁，更悍勇的话，这种红莲神像甚至可以推行到军中。”
众将不自觉地交换了一下眼神，最后还是示意由生屠说出他们的想法。
于是生屠向前一步，道：“我们是有这样的想法。虽然太过狂躁会失去理智，但是只要把握好那个限度，所谓的红莲神灵，也只会成为我们北漠王庭用来提升兵员素质的工具。”
“对，这才是你们真实的想法。”贺兰大可汗拍了拍手，说道，“战时不提，平时在我面前，你们大可不必压抑自己的想法，我喜欢看到我的勇士们都有自己的思考。”
他手指点在主位长案上，见到诸多将领更幸福而又多处欣悦的神情，平和的说道，“但是，对于任何未知的存在谈把握二字，都属于全无成算的赌博。”
“经过这一批尝试，赌输的恶果，我们已经可以推测出来，那么，我为什么还要用我们北漠勇士珍贵的心智，去赌一个未知的存在所带来的利益？”
“难道说，”贺兰拖长语调，“不去拜这个神灵，我们北漠的将士就不是世间最勇猛的队伍吗？”
生屠面色激红：“就算没有这个神灵，就算没有梦中得到的功法，我们北漠人，本来就会为大可汗的命令竭尽一切，绝不退缩。”
众多将领皆见赞同之色，心中已经没有半点犹豫、可惜的情绪。
他们不约而同的躬身。
“是。我们的军队，本就是世上最勇猛的人。”
贺兰大可汗这才现出几分真心的笑意，又自抚掌，道，“那么排除此点，红莲神像所能够带来的好处，无外乎是让如生屠这样的少数人，提升的更快，而对于你们这样的人，我自有其他的渠道，给你们补偿。”
“不。”生屠却吐出拒绝的言语，认真说道，“这一次的赐福，虽然是试验，但已经让我得到了额外的奖赏。哪里还有补偿的说法？我想要获得更高的提升，会有我自己的刻苦修行，会用我自己的军功去换取。”
他单膝跪地，低头用炽热的声音说道，“请大可汗给我这样堂堂正正去拼搏的机会。”
“哈哈哈哈。好！”
贺兰大可汗赞了一声，“看到了吗，这正是我拒绝那神像的原因。”
“我北漠的勇士，会为了他们自己的欲求，为了我王庭的意志去奋斗，这样的心灵才是世间最宝贵的东西，这样的精神，就像是大雪山深处最纯净的宝石，不该被披着赐福之名的邪魔所玷污。”
贺兰一步越过桌案，单手扶起生屠，视野将周围所有将领收入眼中，道，“而生屠所渴求的机会，我会赐予你们所有人！”
他抬着头，心灵和目光似乎已经穿过这营帐，穿过了贺连大草原，翻越了天阴山脉，去往他们北漠渴求了三百年的沃土。
去往那秀丽山川的中枢，大齐的皇都。
“那个机会，已经不远了。”
大齐年关将至，八方来贺。
冬寒里，来自荼利国的贺岁使者，与塞外诸国的使者一起，牵着一匹灰红色的骏马，踏入皇都。