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过了乡城之后，再从乡城向熙州城走就更顺利了些。日夜兼程之下，又仗着有雨晴公主口中所谓的“驭大人”驾车，不过是五天日夜，花恨柳便赶回了熙州城。
对于他这般突然走又匆匆回的举动，除了杨简心中因为误会花恨柳是惦记自己而略显高兴外，其余之人都从中看出了多少不寻常。
让花恨柳先好好休息了一夜之后，杨武便招呼花恨柳到城主府议事了。稍让花恨柳觉得可惜的是，又再休息的这一夜，却没有人主动来投怀送抱了。
城主府中除了必有的三个人——杨端杨老爷子、杨武、杨九关——之外，今日议事还另有两人，一人是半月不见稍显圆润的佘庆，而另外一人却是花恨柳经过乡城时不曾遇上的杨瑞了。
见花恨柳进来，佘庆先上前向自家先生请安问好，随后便是这与花恨柳算作是同辈的杨瑞与他寒暄两句。
“那日我来到熙州城时才知道您前脚刚启程去了西越，料想着必定会经过乡城，我还写信给严管事特意叮嘱了一番，只不过这几天才从严管事的回信中知道当时他收到我的信时，您已经离开乡城了……”杨瑞一上来便急忙向花恨柳解释当日他为何不在乡城，虽然两人是同辈，不过花恨柳还有个“愁先生”的身份，所以在用词上，杨瑞还是坚持着用“您”代替直接称呼。
“哈哈哈，无妨的。”花恨柳大笑着挥手示意杨瑞不必讲事情放在心上，称呼到：“严管事很是照顾，所以这一行很顺利。”
嘴上这样说自然是客气话了，要按照花恨柳对严惠宾的初步印象来看，他给花恨柳留下的印象还不如当日在饶州的仙客楼里认识的那位孟朝君孟掌柜的和善，也只是因为在知道了严惠宾的身份是“紫花将”之后，花恨柳才稍稍释怀了些。
“严管事这个人我知道。”一旁的杨九关一听花恨柳等人提到自己昔日的部下，当即结果话茬来说道。当然了，即便是对于族中之人，如果他觉得对方没有资格知道周围人中都安插了些什么身份的人，也就不会将话直接挑明。他此时也是模糊地说了一句“我知道”，至于是怎么知道的，是先前知道的还是最近知道的，都没有说明，言下之意似乎是还想继续将严惠宾这颗钉子钉在乡城里。
“说起来……”花恨柳心念电转间将杨九关的举动看明白，这次想起自己到乡城被人戏耍一番，说起来还是杨九关故意为之的，那幅所谓的花恨柳画像，便是一般人也能明明白白地指出来：这画像与花恨柳并无半分相像之处！
“若是大长老近日有些工夫，我正好有件事情想要和您商量。”
“哦？什么事情？我最近确实事情少一些，如果有什么事情，或许可以帮忙……”杨九关还道花恨柳有要紧事情要和他说，当即一本正经应道。
“雨晴也算粗通丹青，虽说到不了大家的水平，可是教人画物却也是绰绰有余……”
“嗯……我方才忽然忘记相州那边的事情还要继续处理一下……下次吧！”杨九关先前还说有时间，听花恨柳此时拿那画像之事来调侃他，当即一脸可惜的模样向一旁的杨武问去。
“你自己负责的事情，快慢难易都由你去把握便好。”杨武虽然并不言笑，可这话中对杨九关也颇多调侃。
对于他这番冷热软硬明显的话，杨九关却并不在意，他需要的仅仅是有个人应他，等杨武话说完，更是一脸愁色向花恨柳道：“你看，暂时真没工夫……”
花恨柳本要与他继续纠缠下去，可当他听到杨九关提到“相州”时，当即想起来几日前从金正阳那里听到关于窦建章杀三名族内长老的消息，此时杨武、杨九关都在这里，这个时候问起不正是时候么？
心念及此，他面向杨武正色道：“我在念青城时听说相州发生了一些事情，不知道这件事与熙州，与这边……”
“说起来，我们也很意外。”杨武不等他说完便明白了花恨柳这话的意思，皱眉轻摇头应道：“杨威也并步提前知道，好巧不巧，当时他正在熙州，但凡是跟在窦建章旁边，也绝不会允许发生这样的事情。”
“不错，为了一名女子做出这等事情来，确实显得有些……嗯，漂亮？”杨九关先半句时还是一本正经的模样，不过说到最后时态度竟然与花恨柳初听时的反应一般，便是连这赞叹的词，也都是用的“漂亮”。
花恨柳正要笑着回应他，却听一旁一直未开口的杨老爷子冷哼一声，当即正色不语，静听着老爷子说话。
其余之人自然也听到了这话，先前还是一副自在模样，自这一声冷哼之后便全都静下来等着老爷子训话。
“漂亮？”老爷子一开口便是针对的杨九关，花恨柳心中暗暗为他祈祷千万不要挨批得厉害了，从某种程度上讲，说杨九关是凭一己之力承两人应得的批评也不为过。
“是。”便是杨九关知道自己刚才说的话不合适了，此时被老爷子问到了，他也唯有老老实实承认方才确实是这么说的，毕竟老爷子潜台词问的是“是不是”，而不是“对不对”。
“你说的漂亮……是那黑得像块炭的女子漂亮，还是斩杀族人的窦建章做得漂亮？”
“我……”杨九关一听老爷子这样问，心中暗道一声糟糕，不等老爷子走上前来，便“扑通”一声跪在地上，大气不敢喘一声。
花恨柳原本便心虚，此时一件杨九关说跪就跪，身体不由自主地便也跟着跪了下去。他这一跪不要紧，这屋内其他的人，包括杨武、佘庆、杨瑞，竟然是不分先后地都跟着跪了下去。
这一幕反倒令老爷子有些不解了，他冷笑一声，问最远处的杨瑞：“你也是这样想的？”
“不敢……”杨瑞与老爷子正面接触的机会并不多，可是几乎每一次见老爷子都绝没有好事情收场，从当初的族议之事到这一次，也不过三五次，除了第一次的事情确实与自己有关外，其余事情却都是他在一旁当看客，而那受训挨批之人，便是杨武与杨九关两人了。
今次杨九关一被问住他就知道今日必难收场，等杨武一跪他更加确信这一点了。
“既然不敢，那便是无错，如果没错，哪里用得着跪下？”老爷子摇摇头道。
“两位叔伯在跪，瑞是小辈，跟着跪下是应有之事。”杨瑞老实应道。
“先不说这个，你站起来。”老爷子与他说完这句，便转身到杨武身旁问：“你今日并无错误，我也没有处罚你的意思，为何也跟着跪下了？这……可不像你风格啊！”
老爷子说出这话，好奇更甚于质问，之前已经有过很多事证明过了，如果仅仅是他与杨九关一人犯的错误，另一人宁肯站在一旁看好戏，也绝不出声影响老爷子发火。
这一次杨武竟然跟着跪下，实属不正常。
“本不想跪。”杨武垂头应道，“只不过先生跪，做门人的自然也要跟着跪……”
“呵呵……这倒也是……”老爷子轻笑一声，又向花恨柳身后的佘庆问道：“佘家小子这么做也是因为你家先生跪下了，所以才跪的吗？”
“也因为城主跪在先，无论是先生这头儿还是城主这头儿，佘庆都没有站着的道理。”佘庆老实应道，说实话这会儿他心中也不明白为何杨武与花恨柳竟然这样一并跪了下来，莫非是两人都有错？又或者这是为九爷求情的吗？关键是现在还没开始处罚九爷啊！
“那你说，你刚从念青城回来，是因为过年没向我老爷子请安，这个时候正巧想起来了，所以才不打招呼就跪下的吗？”轮到花恨柳时，老爷子的心情已经大好，与花恨柳说出的话也显得随意很多。
花恨柳自然也不会承认说“其实我心中也觉得窦建章这事情做得漂亮”这样的话，他正愁没有什么借口解释，此时一听老爷子这般问他，当即正色应道：“不错，正是这个意思，先前来时一时没有想起，所以等想起来的时候也便顾不上什么诚了，就想立即向老爷子请安问好，恭祝老爷子长命百岁！”
“哼哼，接的倒是及时。”老爷子一听花恨柳竟然拿调侃当正事正经讲了出来，不免轻笑暗赞“这孩子脸皮之厚犹在自己之上”，心情出奇更好，便道：“既然如此，待会儿就留下吃饭吧！”
说完这话，他不等花恨柳应还是不应，又向杨武问道：“小丫头今天没出去吧？让她也一道过来，还有大越的那位公主，以及佘庆家的，都过来吧！”
“是。”杨武沉声应道，意料之中的，在应下这话的同时，杨武看向花恨柳的目光便有了一些异样的情绪。
花恨柳知道这种情绪是什么，先前他便与杨武、杨九关陪老爷子吃过饭，清汤寡水不说，关键是量太少了！
然而，此时老爷子兴致来了，他自然也就不能拒绝了，唯有装作感激模样应道：“谢老爷子！”
“好了，起来吧！”老爷子此时也高兴起来，像今天这样要召集一群人来陪他吃饭的情形并不多，他可不想自己的好心情因为杨九关这事就受了影响，见杨九关仍然兀自跪着，冷哼一声又道：“你也起来吧！以后说话要动脑子，切莫忘了你的身份、你肩上的担子！”
“是。”杨九关应了，这才站起身来。趁着老爷子转身的空档，悄悄向花恨柳轻轻点头道谢。
“说起来，既然说到了相州的事情，那么你们也一起来拿个主意，说说怎么处理这件事吧。”重新坐回椅子上，老爷子将话撂下以后便闭目养神去了，这番做法再明显不过，这是让众人讨论之后直接拿个结果给他，而他自然不愿参与到制定决议的过程中来。
“佘庆，先来说一下最近那边的情报……不，把这件事的前因后果也一道说一下吧。”杨武示意佘庆道。
他这番安排并不为其他，在场之人可以说从事件已发生便知道是怎么回事了，花恨柳之前却不在熙州，得到消息也是最近之事，想来有些事情还不了解，这才让佘庆顺带着讲一讲。
“是。”佘庆应了一声，向花恨柳轻轻躬身后这才开始讲那相州发生的具体之事，除了知道窦建章一怒为红颜的那“红颜”实际上是一位名叫萩若的长相稍黑的姑娘外，也知道了自己所送出的峥嵘剑在这一事件中也起到了激化窦建章与族内长老矛盾的作用，更为重要的是他还知道了窦建章此时的处境并不怎么好。
“昨晚相州来情报，说到了窦氏一族族内的情况，在我看来，若是处理不当，于我熙州而言实在危急。”佘庆说到这里，已经打算开始讲刚刚得到的消息了。
“现在情况怎样？”花恨柳轻轻点头向佘庆问道。
“窦建章因为做出了这样过激的事情，虽然长老团里暂时没有明面上的反对之声，可是实际上在长老团暗地里、民众中都存在着批评的声音，尤其是长老团里甚至已经形成了人人自危的恶果……”
“便是说，现在的窦建章，并不为族内之人待见？”杨武微微皱眉问道。
他皱眉自然表示即便在他看来这件事也已经到了非常棘手的地步了，于私而讲，杨威对窦建章如对自己的骨肉，他是杨威的大哥，也自然对窦建章有着莫名的亲近，此时若是窦建章身处困境，想来杨威也必然会对他有所央求的；于公而言，当初促成熙州与相州结盟的正是他为主导，近一年来熙州与相州也确实在很多方面都进行了深入的合作，若是因为窦建章一事处理不慎，之前所做的大多努力便有可能付之东流了……
所以，如果窦建章现在不为相州人待见，那么对于他来说确实是一件非常棘手的事情。
然而，正所谓怕什么来什么，佘庆听他问后，稍作迟疑后还是一五一十地将情报汇报了出来：“就在昨晚，窦建章受人刺杀，虽然他并没有伤到，可是那位萩若姑娘却被惊吓到了……”
“刺杀？”花恨柳微惊，没有想到这事情进行的也太快了些，若是照现在的趋势进行下去，迟早有一天窦建章会沦落到人人唾弃的地步！那么于熙州而言，从大局出发，也必定要在一人还是一州之间做出自己的选择。
而那个选择，近便也在眼前了。
这一次老爷子让商量出来关于此事的一个处理结果，便是有意通过此事表态了：若是支持窦建章，那便最好将窦建章保护起来，这样得罪的便有可能是窦氏一族的人；若是支持窦氏一族的人，那么先不说熙州方面的追责要如何进行，便是相州方面，也要及早确定新的扶持之人才好。
正是因为明白这一点，当佘庆说完之后众人的反应一致地沉默，许久之后才听杨武出声说话。
“窦建章所做，多有不成熟之处，虽说年轻人成长需要通过犯错来变吸取更多的教训，但若是付出的代价太大，那么也有我们希望他有所成长的初衷相悖了……”
他这句话虽然并未直接明言，花恨柳却已经听出这话中的意思了，按照杨武说表达的态度，他恐怕会支持趁早换人扶持的做法。
杨瑞微微上前道：“我虽然与窦建章接触不多，却对他人的印象极好，对人温雅不说，脾性也好得很……我在想，这一次会不会是他受人蛊惑或者苦不由衷……”
“这种可能虽然微乎其微，可也仍需要注意甄别。”杨九关点点头道：“不过现在我们需要先拿出一个态度来，至于其后窦建章是不是你说的那样，还需要派人去验证。”
“我正是此意。”杨瑞回应道：“若是如此，倒也可以先做准备了。”
准备什么？自然是两手准备了，若是窦建章确实如杨瑞所猜的那般，那么这个时候他们非但不能抽身，还要全力帮助窦建章才是；若是一切都是出于他本意，那么熙州方面自然不会选择因小失大，壮士断腕的勇气，熙州向来不缺。
花恨柳正不知道说些什么的时候，却见杨武、杨九关、杨瑞三人都将目光转向了他，当即想起来自己也是这杨氏一族长老团中的一员，自己的意见同样重要。
他微微尴尬笑了一下，这才道：“在我看来不妨将调查验证一事与表达态度一事一起做了，这样既可以避免误判，也能表达出熙州对这件事的重视，无论是窦建章的原因也好还是其他原因，相州人都不会因为熙州表现的太过于包庇或者强硬而遭到排斥……你们以为怎样？”