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的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有八九也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。
林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？
林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。
齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。
林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。
路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。
齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。
但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。
林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。
小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。
林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。”
林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。
第4章 厨娘3
林淡刚把齐氏安顿好，客栈外面就来了一群人，吵嚷着要找她。掌柜怕这些人闹事的时候把自己的店面打坏，死活拦着不让进。进不去也罢，这些人就站在门外哭嚎，引得路人纷纷驻足围观。
林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无，模样十分落魄。严屹宽在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。
看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。
只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……”
老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。
好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严屹宽送信，是你师娘死活拦着不让，说严屹宽快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严屹宽，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！”
齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！”
她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。
比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。
“娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。”
齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。
林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。
“出来了，出来了！林家母女出来了！