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茫茫平沙,黄天之下,一行数十人的商队正顶着狂风与细雪,如一列渺小的蝼蚁般向前行进着。
“楚叔叔,爹爹说我们马上就要到平远镇了!”
商队中央的一辆马车,车门开了一道缝隙,厚实的毡帘被掀起一角,一个浑身裹得毛绒绒的小女孩戴着一顶虎头帽,呲溜一下钻进车厢内,兴奋道。
车内昏暗。
毡帘漏入的一线光亮隐约勾勒出了周遭摆放的诸多杂物,与杂物对面一道靠坐在车厢壁旁的端正身影。
“楚叔叔,你来过平远镇吗?”
小女孩像只活泼好动的幼兽,灵活地绕过那些杂物,趴到那道身影旁边软软的长毛垫子上,嘴里好奇地念叨着:“小秋儿听文大伯说,这里镇子上有可多好吃的,还有头发像金子一样,眼睛却绿油油的怪人……楚叔叔,你见过那样的怪人吗?”
听着身边传来的动静,正在盘膝打坐调理内伤的楚云声吐气收功,睁开了双眼。
此时的他,与上京城时男扮女装的清冷美人,烟霞山上狼狈不堪的丧家之犬,皆已全然不同。
他去除了缩骨与易容,恢复成了本来的样貌,身穿暗青的麻布衣裳,腰佩双刀,木枝束发,打扮简拙质朴如经年行走江湖的寻常人,若非气质与相貌卓绝,丢进人堆里,便是毫不起眼,如水入海。
“金发碧眼,小秋儿说的是西域人,楚叔叔没见过。”
楚云声看向小女孩,淡淡道:“平远镇是狼顾关外大夏通向西北异域的最后一处集镇,北靠北漠,南邻西域,各色人皆有,各色美食、风俗也尽皆不同,等到了,小秋儿可以好好领略一番。”
小女孩抿嘴笑了起来,极为向往地幻想了一阵,表情颇为憧憬。
但紧接着,她却又忽地神色一黯,有些难过起来。
犹豫了半天,她才小声嗫嚅道:“楚叔叔,昨天在狼顾关,我听到谢叔叔和我爹爹说……说你们到平远镇就要和我们分开了,这……这是不是真的呀?”
楚云声从小女孩的神色中看出了浓浓的不舍。
他心中微微叹息,抬手摸了摸她被虎头帽盖得严严实实的小脑袋,颔首道:“是真的。天下无不散之筵席,若是有缘,日后自会相见。”
小女孩睁大了眼睛,眼中似有水光闪动,但最终却什么都未掉下来。
她闷闷地点了点头,压了压自己的虎头帽,又手脚麻利地爬过那些杂物,一声不吭地钻到车外去了。
楚云声垂下眼,从袖中取出两个木头雕成的小吊坠,一短刀一长剑。
他抬手将吊坠挂在车厢壁的木格上,算作留给小女孩的一个小礼物。
仔细算算,从他和谢乘云在烟霞山山脚下被秋家商队救起,到如今随商队入西北,来到大夏与北漠的交界地带狼顾关,竟已花费了足足半个多月。
最初被救时,秋家商队见两人身怀利器,似是武功不凡,又受伤颇重,跳河求生,都怀疑是卷进了江湖仇杀之中。
一部分人反对收留两人,担心平白无故惹来是非,另一部分人则觉得从两人衣着打扮来看,不见什么豪奢昂贵,纵使是有江湖恩怨,也没有严重到见死不救的地步。
最后还是秋家商队的首领秋长天拍板做主,暂时收留救下了两人。
行走江湖,若不讲拔刀相助,不讲道义良善,只独善其身,自私自利,那便也与邪道魔门无甚差别了。
而之后,谢乘云率先醒来,稍稍打探了一番外界消息之后,便对与秋长天密谈,告知了身份,又以重金答谢救命之恩,方才算是彻底求来了一个临时落脚之处。
按照谢乘云的计划,本打算是要在商队途径陕北附近时,便脱离商队,前往上京。
但路途行至一半,谢家天鹰却带来消息,称金陵剑炉一事被揭破,朝野震动,武林大惊,全天下的江湖豪杰、世家门派都齐齐赶往上京,欲讨要说法,阻止李梧倒行逆施。
而皇宫大内却传出风声,北斗天李由真将要在九月初九重阳日破关而出,召武林盟,宴请来京的各路高手。
一时间,上京暗流汹涌,各方态度模糊,形势不明。
谢家劝谢乘云暂避它处,切莫现身上京。他作为引爆此事的由头之一,随意落入这漩涡之中,绝非好事。
既是如此,那谢乘云便索性不急着离开了,他与楚云声隐姓埋名,随着商队一路北上,远远走脱了中原,直接去往北漠。
夜宿山林,路遇马匪,一起风餐露宿过,一道并肩作战过,如此半个多月的相处下来,也总算是让楚云声与谢乘云同商队里的所有人尽皆熟悉了起来,成了称兄道弟的江湖朋友。
前两日在狼顾关中休整时,秋长天虽没有透露,但秋家商队里的人却似乎也预感到了别离的到来。
所以昨晚临行之际,商队里的一群人便拉着楚云声与谢乘云钻进了狼顾关最热闹的酒馆。数十盘大肉连上,上百坛好酒全开,猜拳斗武,嬉笑怒骂,一直闹到月上中天,才算罢休。
酒到酣处,小女孩口中的文大伯左右一手一个,硬揽着楚云声和谢乘云碰个交杯酒。
外头风沙狂烈,月明星寒,小小的酒馆里却热闹非凡。
若有所思摇头叹息轻笑的,敲着酒碗酒坛子大声起哄的,不明所以鼓掌凑数不忘劝酒的,还有把筷子偷偷伸进酒水里沾点味道,尝了一口就皱起小脸的小秋儿。
一双双眼睛瞧着,一张张笑脸亮起,升腾的热气,粗粝的陶碗,楚云声和谢乘云被按在一起,耳朵贴着耳朵,鬓发擦着鬓发,肩颈相交,手臂环绕,将三钱热酒吞入口腹。
只是一口酒,分开时却已渗出满身汗。
文大伯粗犷的嗓音喊着:“大老爷们儿,喝个交杯怎么了,别扭扭捏捏的!小猴子,你也和你王大哥来一个!”
“来一个!来一个!”
瞎起哄的声音又闹起来。
谢乘云也敲起了酒坛子,大笑着去拉小猴子。
楚云声重新坐下,感受着这热闹氛围,抬手给谢乘云倒上一碗酒。
江湖飘摇,会遇到形形色色的人,有志同道合的,性情相投的,便随性而至,结伴为友,共走一段江湖路。
而所有路都有尽头,当这段江湖路走到该了之时,那便也是分道扬镳之日。
夜深酒馆打烊,勾肩搭背的男人们,似醉似醒的女侠们,便一道晃晃悠悠往外走。
有人仰望天上圆月,哑着嗓子,哼出了一段低沉的小调。
后头的人跟着唱,一道道声音汇成河流,于无边的夜空下,于彻夜明亮的狼顾关中,涌起了千愁百绪,豪情万丈。
登关远眺,大漠孤烟,边塞风疾。
天地之大,人身渺渺,一时心绪一时情,今时明月古时晴。
都是江湖儿女,酒喝了,肉吃了,便也不会再做出万般留恋。
只是小秋儿性子开朗,好武,又崇拜长得俊有文采的人,所以一开始她对楚云声和谢乘云便非常好奇,后来接触久了,两人常在空闲时教她习文识字,练些拳脚,她便越发同两人亲近,已然将两人看作了自家长辈。
小孩子是最不爱分别的。
如今离别将至,小秋儿自是难以接受。但江湖路遥,能共走一程便是来之不易的缘分,再多却也难料了。
片刻后,马车车门又是一动,身披黑色斗篷的谢乘云弯腰进来,盘膝坐下,朝楚云声伸出手。
楚云声翻转手腕,搁在谢乘云掌中,任由他输入真气,内查自己的气海丹田,周身经脉。
查探楚云声的伤势恢复如何,在谢乘云眼里,几乎成了和练剑一样的每日例行之事。
“你自拟的这套功法当真有些奇特之处。”
谢乘云边按着楚云声脉门查探,边道:“这真气玄妙奥秘,得阴阳相生之真髓,若非有它,你伤得那样重,便是恢复再好,吃掉再多灵丹妙药,也顶多只是如常人般行动自如,一身武艺只怕要废。”
“但眼下,除去些许难愈的内伤,却已好得差不多了。”
说罢,谢乘云抬眼看向楚云声,压在楚云声脉门的手指向下松了松力道,身子顺势歪斜过去,靠在楚云声肩上,旋即低头,以牙尖挑开了楚云声一侧的衣襟。
楚云声见状扶了下谢乘云的腰背,任由他贴过来,寻到一处肩膀的皮肉,恨恨地咬上一口。
这段时日,对此他也已是习以为常了。
和关心他的伤势一同来的,往往便是谢乘云的忿忿气恼。
依谢乘云的话说,便是看一次他的伤,就想起一回他在坠崖时割断衣带,朝他扫来的那一掌。
他不愿跟楚云声生气争吵,也不想这样憋闷着,便每次来查探伤势时,都咬楚云声一口,算是泄了愤,也给楚云声留个记号,涨上记性,免得他以后再做出如此言而无信的事来。
但说是狠咬一口,长个记性,可碍于谢乘云的口下留情,楚云声肩膀手臂都已经被咬了个遍,却还是半个记号都没留下。
肩上传来短暂的刺痛。
耳畔氤氲着谢乘云温热清浅的气息,浮浮沉沉,缭绕动人。
楚云声垂眸看他,便像看一只小兽,气急了,冲过来想咬骗人的主人一口,却又怕主人当真受伤,便敛着尖牙,小心翼翼地碰了碰,蹭了蹭,末了,犹觉得不够,再探出一点舌尖,抚慰自己留下的殷红的伤痕。
掌下的腰身似乎又清减了几分,楚云声抚过谢乘云的脊背,低声道:“我错了。谢公子大人大量,饶了我。”
谢乘云抬起头,将楚云声的衣襟拉拢,摇头叹道:“原先楚楚是个只会冷着张脸,沉默寡言的冷美人,这段日子和文大哥他们混得,倒是油嘴滑舌起来了。”
忽然,谢乘云眼角的余光瞧见了挂在车厢壁上的刀剑小木雕吊坠,神色一顿,道:“小秋儿猜到我们要走了?”
楚云声微微点头。
谢乘云低声道:“是个聪明的好孩子,根骨也不错,若是太平时候,去哪个门派都有一番前途。但如今龙脉被断,天子剑重铸之事已传遍天下,四方震动,江湖的百年平静已被打破,未来如何,实在难料。”
说到这儿,谢乘云又想起什么一般,道:“对了,天鹰方才带来的消息,宁关与林策三日前皆现身平远镇北三十里的狂沙滩,疑似将要下帖比斗,以生死战助对方突破含神最后一道枷锁,成就定丹。”
“而且狂沙滩离北漠剑冢不远,我从前行走天下,唯一未曾去过的剑客朝圣之地,便是北漠剑冢。”
“据闻那里是仅次于剑窟的万剑傲立之处,天下间所有无门无派的剑道高手,临死之前,都会来到剑冢,将自己的剑以及剑道一同埋葬在剑冢之中。”
“而与藏有天下无数名剑的剑窟不同的,便是剑冢的藏剑中,不止有这些高手的剑与剑道,还有许多其它的剑,其它的道。不论是小镇上默默打铁一辈子的无名铁匠,还是背着一把木剑,终生未能踏入武道门槛,日日夜夜只能砍柴打猎,平庸生活的猎户,只要你愿意,只要你能一步一步踏上那座剑冢,便可以在那里葬下自己的剑。”
楚云声看着谢乘云目中的向往之色,道:“非名剑之墓,而是天下剑之冢。”
谢乘云颔首赞同:“对。所以便是大夏与北漠关系极差,中原每年也仍有无数剑客踏出狼顾关,前往剑冢观剑,悟剑。”
楚云声又道:“那谢公子前去狂沙滩,到底是为看好友比斗,祝贺其二人突破,还是为前往剑冢,观剑悟剑?”
谢乘云扬眉一笑:“那还用说,自然是去观剑悟剑,谁要看那两个憨货打架?”
将谢乘云神采飞扬的模样烙进眼中,楚云声的唇边也不由溢出了一抹笑意。
如此模样,才是名扬天下的抚雪剑谢乘云,烟霞山中种种心灰意冷,种种绝望痛苦,都该是涅槃时的那一簇烈火,尽了,便罢了。
日暮时分,晚霞拢着万道金光沉落沙海。
秋家商队也抵达了平远镇,在此休息一夜后,便会正式往北,直入北漠深处。
楚云声和谢乘云在平远镇的入口便与秋家商队分别,两人买了两匹快马,趁着落日时的最后一点光辉,快马加鞭赶往狂沙滩。
狂沙滩因离北漠剑冢不远,附近靠近大夏的东方还有赫赫有名的无垢山庄,所以来往的江湖人极多。
北地人性情豪爽,脾气也火爆,楚云声一路骑马走来,看见的刀光剑影简直多不胜数,路边茶摊动不动就是拍案而起,一较高下,茶摊老板伙计也都看惯了一般,抹布往肩上一搭,就开始伸着脖子看得津津有味,客人们也不会被惊跑,还反叫伙计多上一碟花生,边吃边叫好。
这倒也算得上是狂沙滩的一道独特风景了。
到狂沙滩近五里,已经能看到附近许多小集镇,更远一点,趁着夜色未完全降临的半明半昧,还能望到浩荡流淌的狂沙河依着一片开阔无边的荒原。
荒原尽头,雪山连绵,长云横亘,其中最高的一座山峰被称雪沙山,因一年四季山脚常落细如飞沙的小雪而得名。
此山山腰处,便是谢乘云与天下无数剑客心心念念的北漠剑冢。
“先寻个地方落脚吧,明日再去寻人。”
谢乘云勒马环顾四周低矮陈旧,被风沙摧残了不知多少年岁的房屋,低声说道:“狂沙滩一共就这么大,宁关若不回无垢山庄,随意找人问问便能找到。”